— Надо постараться догнать, да истребить этих счастливчиков подчистую. Тогда вряд ли король Бадиар узнает, об истинной причине поражения его войска. А «Осиный Рой», и впредь останется неожиданным, весьма неприятным сюрпризом для очередных, незваных гостей из Солнечной Долины, — молнией промелькнуло у меня в голове.
— Бей! Кроши! — откликаясь на мои мысли, яростно взревел Ястреб, извлекая из ножен широкий, двуручный меч.
— Бей! Кроши! — с мрачной решимостью, незамедлительно отозвались на призыв своего вождя, сотни могучих глоток.
И вся гномья рать, словно огромная стая голодных волков, азартно ринулась вослед улепётывающим эльфам.
Но, не смотря на единый, неистовый порыв моих друзей, я сразу вырвалась далеко вперёд. И вот уже вокруг меня простирается поле смерти. Оно усеяно великим множеством неподвижно застывших на земле тел, закованных в серебристые доспехи. Между ними, в сторону юго-запада, с панической поспешностью сновали фигуры уцелевших, топчущие ногами, ещё совсем недавно горделивые флаги и штандарты, попадающиеся им на пути.
— Нда-а, что и говорить, хвалёная эльфийская броня спасовала перед сверхмощными, скорострельными арбалетами гномов, — с вполне понятной радостью, отметила я про себя, легко преодолевая препятствия в виде валяющихся повсюду трупов. — Впрочем, наверняка среди них есть и раненные, парализованные ядом, попавшим в кровь. Однако, их уже сейчас можно смело считать мертвецами, ибо жить им осталось пять, от силы десять минут, — ещё успела затем, отстранённо подумать я, настигая первого беглеца. Молниеносный, короткий взмах Эр-Глэйдра и шлем эльфа, украшенный красивым, белоснежным плюмажём, развален на две части вместе с его головой. Подобная невесёлая участь постигла второго, третьего, четвёртого… Сколько их было потом, не могу сказать даже примерно. Одно знаю совершенно точно, убитых мной светлых было много. Очень много… Но скорбеть об этом я не собиралась. Да и с какой стати? Ведь явились они сюда не целебные травы собирать, а сеять смерть и разорение. А что посеешь, то и пожнёшь… К сожалению, небольшую часть самых прытких эльфов, спасли всадники в крылатых шлемах, внезапно, словно тени возникшие из старой, дубовой рощи, полосой вытянувшейся вдоль той стороны поля. Они посадили светлых на запасных лошадей и были таковы. Остальных, менее шустрых, позади меня повсеместно настигали и уничтожали гномы.
Но я, замерев на месте, продолжала смотреть вслед светлым, ускользнувшим от моего возмездия с расстояния в каких то несчастных тридцать-сорок ярдов. Это поневоле заставляло ощущать себя здорово одураченной. Хотя в принципе я и понимала, что не права. Ну, или не совсем права..
— Вот незадача, ушли остроухие, — откинув забрало и едва отдышавшись, без особого впрочем, сожаления проронил Торин, вскоре присоединившийся ко мне, с группой самых быстроногих гномов. — Мы… Видели всё, но поделать ничего не могли. Далеко были, да и без арбалетов.
— Проклятье! Моя вина! Ведь совсем рядом находилась! — не скрывая досады, воскликнула я. — Только слишком уж неожиданно, появились эти с крылышками на шлемах. Вот и проворонила… Ворона!
— Не кори себя, госпожа, — попытался успокоить Торин, с сочувствием посмотрев на меня. — Несколько десятков врагов, чудом уцелевших из двенадцати тысяч — очень неплохой результат.
— Да кто ж спорит? — пожав плечами, без особой радости согласилась я. — Но не забывай что их бегство породило одно, весьма скверное обстоятельство: отныне источник силы Клана Меча, арбалеты «Осиный Рой», уже не будут являться тайной для Бадиара и его военачальников.
— Позволь с тобой не согласиться, госпожа. Полагаю, в Солнечной Долине всё равно по любому прознали бы про наше новое оружие, да и про отравленные стрелы тоже. Ведь трудно утаить причину почти двенадцати тысяч смертей, от опытнейших разведчиков, которых, наверняка бы послал по следам сгинувшего войска, король Бадиар, — ответил Торин, делая красноречивый жест рукой, в сторону оставшегося за спиной, бранного поля. — Трупы то, при всём желании никуда не денешь: сжечь не сожжёшь, закопать, по крайней мере, толком, не закопаешь. Вот если б река текла рядом… Хм-м, хотя и это не совсем выход. Потому как тела эльфов, в большом количестве плывущие по водной глади, вполне могли бы оказаться замечены кем нибудь из вездесущих гезов. Опять же, и кроме гезов у светлых хватает соглядатаев. Взять, к примеру, тех всадников, появившихся так внезапно.
— Наверное, ты прав, — пришлось признать мне, быстро прикинув все за и против. — А кстати, кто они такие, эти с крылышками?