Торин хотел мне ответить, но не успел. Над полем разнёсся призывный звук знакомого рожка, и воины Клана Меча стали неспешно стягиваться на исходные позиции. Мы тоже побрели в том направлении, однако разговор больше не клеился, да и тема изгоев была исчерпана. По пути мы нагнали Калина, распевавшего удалую песню с большой группой гномов. Заприметив нас, командир четвёртого таэра покинул соратников и мы обменявшись поздравлениями с победой, дальше пошли вместе. Торин с Калином сразу же принялись что то оживлённо обсуждать, но я в это не вникала, ибо думы мои вновь заполонила тётя Ири, напомнившая о себе даже здесь. И мне вдруг так захотелось её увидеть! Однако я с горечью понимала, что в свете недавних событий, сия встреча произойдёт очень нескоро. Если вообще произойдёт. И не от моего желания она теперь будет зависеть, а от целого ряда непростых обстоятельств.
— Эй, ваули! — полный теплоты оклик Ястреба, выросшего словно из под земли, заставил меня, замерев на месте, очнуться. — Не вижу радости на твоём лице. А мы ведь победили!
— Я это заметила, дядя Даин, — с лёгкой иронией в голосе, подтвердила я. — А что касается радости по этому поводу, так она есть, но внутри.
— Да? А почему не снаружи, как у всех? — шутливо удивился Торин, остановившийся рядом. И тут же, комически наморщив лоб, он попытался осмыслить мой ответ. Затем последовал вывод, полный торжества: — А, понял! Так полагается! Ярлинка же всегда должна быть очень серьёзной и вдобавок с печатью глубоких размышлений на лице. Верно, госпожа?
— В самую точку! — улыбнувшись, признала я. — Иначе никто уважать не станет!
— Кто б такое говорил, ваули, — не сдержавшись, весело рассмеялся Ястреб. — Но да ладно. Лучше скажи как там твоя рана? Разбередила, небось? Потрудилась то ты в ратном плане, диво как на славу.
— Да нормально всё, — соврала я, прислушиваясь к постепенно нарастающей, пульсирующей боли под правой ключицей, которая коварно и неотвратимо охватывала плечо и опускалась вниз по руке. — Я ведь живучая словно кошка. Что со мной сделается?
— Ваули! Нельзя столь легкомысленно относиться к подобным вещам! — со всей категоричностью отрезал Ястреб, с сомнением посмотрев на меня. — А посему, прежде чем мы двинемся вдогонку Клану, тебя опять осмотрит наш лучший лекарь.
— Договорились, дядя Даин, — дабы не расстраивать его, согласилась я. — Хотя можно было бы обойтись без этого.
Но я оказалась не права, что и выяснилось спустя каких то двадцать минут, у одинокой, чрезвычайно высокой скалы, мощным копьём выпирающей из земли за линией прежней дислокации таэров. Сухонький лекарь, обследовавший мою рану, нашёл оную, увы, воспалившейся и кровоточащей. Не мешкая, он невероятно умело обработал её и перевязал. А, уходя, дал мне строжайший наказ в присутствии мотавшего всё на ус, Ястреба, не предпринимать подобных, физических упражнений в течение недели, а то и всех двух.
— Не буду, — несколько виновато заверила я. Правда, предназначалось сиё обещание не столько ему, сколько Ястребу, олицетворявшему собой, немую укоризну.
Вскоре, к устремлённой ввысь каменной стэлле подошли Элори с немного просветлевшим лицом и Фрор, непривычно улыбающийся во весь рот. С их появлением весь Военный Совет оказался в сборе. Это ознаменовалось рукопожатиями, радостными восклицаниями, а так же обоюдными поздравлениями. Но почти сразу, сиё вполне понятное проявление эмоций, прервало появление сурового, пожилого гнома, под чьим началом находилась специальная команда, обычно всегда подсчитывающая потери Клана на поле боя. От него мы узнали, что пятеро убиты, а тридцать семь ранены. Это, не шло ни в какое сравнение с уроном понесённым подданными короля Бадиара, однако, всё равно лица членов Военного Совета омрачились. И я хорошо понимала овладевшие ими чувства. Больше того, я их полностью разделяла. Но вместе с тем, я помнила одну жестокую истину. Война, кровавая посредница в разрешении споров между разумными существами, имеет привычку, брать плату за свои услуги не только с побеждённых, но и с победителей. И от этого редко отвертишься. Очень редко…
Последующие час-полтора мы приводили себя в порядок, чистили оружие и при необходимости делали мелкий ремонт доспехов. Лекари же, посвятили это время заботам о раненных. После чего перед таэрами, построившимися у скалы, выступил с речью Ястреб. Он сказал:
— Храбрые воины Клана Меча! Мы выиграли одно сражение, но не всю войну! К счастью наш народ не одинок в своей борьбе за суровое выживание. С нами доблестная госпожа Фианэль и её славный Край Медвежьих Полян. А вместе, мы выстоим против любого врага! И не только выстоим, но и навсегда закажем дорогу любым пришельцам, несущим горе и смерть. Я в этом уверен. И так будет. А сейчас пора в путь. Ведь наши родичи, извелись в ожидании вестей. Поспешим же, и порадуем их! — Затем, обернувшись к молодому гному-сигнальщику, он велел: — Лоин! Играй походный марш!