— А теперь получилось. И мы пришли. — Совсем ни к месту брякнул Дорин. — Сюда!
— Болван… — негодующе прошипел Морин и тут же подкрепил сиё нелестное слово, увесистым подзатыльником.
Дорин, собрался, было ответить соответственным образом, однако, вовремя осознав, что выглядеть это будет настоящим мальчишеством, ограничился лишь громким, сердитым сопением.
Я отреагировала на произошедшую между братьями размолвку, снисходительной улыбкой, дядюшка же напротив, осуждающе нахмурил брови.
— А как вы распорядились тайной, добытой с таким трудом? — немного помолчав, принялась я за дальнейшие расспросы. — Поведали ли о ней царю Трайну? И… Осматривали ли подземную обитель Странников?
— Госпожа! В те времена у нас не имелось секретов от государя Подгорья Наковален, — с вполне понятной грустью, констатировал Морин. — Да и собственно действовали мы тогда по его приказу. Поэтому естественно он был осведомлён об успехе той, памятной экспедиции. Что касается действительно серьёзного исследования Мальфора, могу сообщить следующее: спустя год, оно производилось большой группой разведчиков, и выявило, помимо великого множества рукотворной красоты, великое множество огромных, белёсых крыс, чрезвычайно агрессивных и бесстрашных. Возможно, их оставили Странники, в качестве стражей своего имущества, а возможно они обосновались в подземном городе по своей воле и уже после ухода хозяев. Как бы то ни было, но в схватках с ними, полегли две трети посланной группы и, наверное, поэтому, царь Трайн резко охладел к дальнейшему изучению наследия Странников. Помнится, он даже издал указ, строжайше запрещающий походы в Мальфор и прилегающие к нему рудники. Хм-м, несмотря на всю их очевидную перспективность по части разработки драгоценных каменьев и первосортной, железной руды.
— Вот это государь! За-аботлив! Ну, словно отец родной, — с едкой иронией проронил дядюшка.
Оба гнома в ответ на его реплику насупились, однако смолчали, прекрасно осознавая справедливость насмешки. Впрочем, теперь в любом случае, они и не были обязаны отстаивать достоинство царя Трайна. Да и с какой спрашивается стати? Ведь он изгнал их и предал! А такое не забывается никогда…
— Ну ладно, допустим ваш Клан доберётся до Клыкастых Холмов и выбив из подземелий крыс, завладеет городом, — задумчиво протянула я затем. — Но что будет, если в него нагрянут настоящие хозяева? И заявят о своих правах?
— Они их утратили, когда бросили Мальфор на произвол судьбы, много лет тому назад, — неожиданно жёстко отрубил Морин. — Поэтому… Если подобное и случится, им лучше будет, уйди подобру-поздорову. В противном случае мы сделаем всё возможное, что бы их уничтожить.
— Это ты так распорядился? — вкрадчиво спросила я, слегка изогнув правую бровь.
— Нет конечно, пресветлая госпожа, — Морин смешался под моим пристальным взглядом и уже гораздо менее твёрдым тоном пояснил: — Сиё решение принималось на Совете Старейшин и Военных Вождей. Э-э, но понятное дело, исключительно с учётом положительного ответа на нашу просьбу о предоставлении твоего покровительства. В противном случае нас будет мало интересовать как сам Мальфор, так и возвращение в него Странников.
— Хорошо… — пробормотала я. — Подобная позиция меня устраивает. Ибо некоторые вещи, не следует забывать. Однако довольно об этом. Лучше кушайте и набирайтесь сил. Они вам очень скоро понадобятся.
Уговаривать гномов не пришлось. Они опять усиленно налегли на еду, демонстрируя завидный, здоровый аппетит.
Не отвлекая их больше разговорами, я терпеливо дождалась, пока они не насытились. И уже только потом, официально объявила решение:
— Уважаемые посланцы Клана Меча! Я с великой охотой даю согласие на обустройство вашего народа в Клыкастых Холмах в целом, и в Мальфоре в частности. Но в данной непростой ситуации, этого, пожалуй, мало. Поэтому я собираюсь оказать вам поддержку, своим пусть небольшим, однако опытным и хорошо обученным Войском.
Произнесённая мной речь, произвела на гномов ожидаемое впечатление. Они в буквальном смысле просветлели лицами и принялись наперебой меня благодарить.
Повелительным жестом руки, я прервала этот восторженный, словесный поток и, выдержав небольшую паузу, продолжила: