Они видят родство магии с наукой в их принципиальном отличии от религии. По их словам, магию и науку в отличие от религии с ее верой в сверхъестественное объединяет одинаковое отношение к природе: маги и ученые якобы в равной степени убеждены, что законы природы неизменны, постоянны, что в основе объективной реальности лежат строгая закономерность и повторяемость явлений, что, наконец, одни и те же причины порождают одинаковые следствия. Магия, как и наука, заявляют сторонники этой концепции, придавала человеку пусть и ложное, но чувство уверенности в своих силах, пусть и ложное, но чувство своего всемогущества и тем самым способствовала активному отношению к природе, реальному ее покорению. А коль так, говорят адепты магического генезиса науки, то именно в магии накапливались элементы рационального знания, именно из магии вычленилась наука, именно магия стимулировала активное, преобразующее отношение человека к миру, которое лежит и в основе экспериментального познания.
Предположение, что наука родилась в сфере магии, не является оригинальным, а представляет собой типичный пример идеалистического решения основного вопроса философии, когда происхождение идей и других элементов общественного сознания усматривается не в бытии людей, а в их духовной жизни, когда одно явление сознания выводится из другого, когда игнорируется роль материальной практики как основополагающего фактора в развитии человеческого духа. Такое идеалистическое объяснение происхождения идей, по существу, остается неизменным с момента возникновения буржуазной социологии до настоящего времени. Так, еще в конце XIX в. французский социолог Э. Дюркгейм провозгласил коллективное сознание первоосновой общественной жизни, а М. Вебер, доказывавший, что основным фактором, определяющим социальную жизнь, является религия, выводил рождение капиталистического способа производства из протестантской разновидности христианства.
Материалистический анализ развития общества показывает несостоятельность подобных идеалистических спекуляций, в том числе и концепции происхождения науки из магии, тождества знания и магии.
Идеологи, отождествляющие магию с наукой, при этом совершенно игнорируют гносеологическую оценку магических верований. Обращаясь в поисках истоков науки к магии, они обычно весьма туманно определяют ее то как «попытку подчинить мир посредством протологических образцов аналогического мышления», то как «философию примитивного человека», то как «плод размышлений человека о космосе». Все эти определения ограниченны и односторонни, ибо при анализе магического сознания они не учитывают специфику отражения им объективной реальности и тем самым искажают подлинный характер отношений магии с религией и наукой. Специфика же магического сознания состоит в том, что в его основе лежит вера в сверхъестественное и потому оно представляет собой ложное, искаженное, иллюзорно-фантастическое отражение мира. Магия по сути своей противоположна науке, основанной на рациональном познании явлений, по своему внутреннему содержанию принадлежит к религиозному сознанию, основным признаком которого является вера в сверхъестественное.
Буржуазные авторы, не принимающие такое определение магии, т. е. противопоставляющие ее религии, утверждают, что магии не свойственны представления о сверхъестественном, ибо последние предполагают наличие верований в реальность существования высших личностных существ, вмешивающихся в ход земных процессов, нарушающих естественное течение событий. А поскольку, заявляют они, в магии нет сверхъестественных представлений и верований, которые характерны для политеистических и монотеистических религий, постольку магия противоположна и враждебна религии с ее верой в личных сверхъестественных существ.
Однако подобная точка зрения достаточна далека от действительной истории развития религиозного сознания. Прежде всего это касается попыток чрезмерного сужения понятия сверхъестественного, ограничения его рамками представлений о личных существах. В содержание сверхъестественного, как свидетельствует история религии, входит не только персонифицирование сверхъестественных сил в виде личностных существ, но вообще всё, стоящее, по представлениям верующих, выше законов природы, всё то, что может нарушить естественное течение событий, изменить естественные свойства предметов и явлений природы на несвойственные им, сверхъестественные качества. Вот почему вера в сверхъестественное включает в себя не только представления о высших существах (духах, душах, богах), но и веру в сверхъестественные свойства реальных объектов, а также веру в сверхъестественные связи и отношения между реально существующими явлениями и предметами.