Златопуст в изумлении открыл рот, но тут же нашёлся, что сказать. - О, это похвально, мисс Норден. Помнится, я в своё время тоже осваивал метаморфию... - Разумеется, безуспешно, - вставил Снейп. - В необходимых мне пределах, Северус, - уязвленно парировал Златопуст, - и, всё же, я не уверен, что вчера вечером видел мисс Норден. - Что Вы, профессор Локонс, - елейно обратилась к нему Нина, давно догадавшаяся, что видел он Энди. - Вчера я, конечно, была красивее, - девушка мигом погрустнела, - а мои прекрасные волосы мадам Помфри обрезала, чтобы промыть рану... Вы представляете, как это ужасно, такая рана, - девушка заглядывала в голубые, немного наивные глаза недалёкого волшебника, надеясь вызвать жалость. - А вот Северус даже не понимает, как для девушки важна красота, мои волосы... как долго теперь мне их отращивать... а потом завивать, и всё равно они не будут прежними, - уж Вы-то меня поймёте, Вы, я вижу, настоящий эстет! - Нина еле сдерживала смех, но вразумила себя мыслью: «Спокойно. Представь, что ты - актриса во МХАТе», и сменила слёзные интонации на заинтересованность, чем попала в точку. Локонс прямо расчувствовался от таких откровений, и бросился утешать девушку, предлагая какой-то чудо-шампунь, который он лично усовершенствовал, чтобы добиться умопомрачительного сияния своих распрекрасных кудрей. - Доигралась, актриса, - тихо сказал Снейп, поймав её вопросительный взгляд.
- Всё же не забывайте, Северус, - внезапно вернулась к разговору Макгонагалл, - что в Хогвартс запрещено приглашать гостей без крайней необходимости. Представьте, что будет, если все преподаватели устроят семейные посиделки. Для этого есть Хогсмид и другие места. Снейп счёл возможным не отвечать на это прямое замечание, и женщина продолжила: - И ещё, я советую Вам наведаться к директору вместе с вашими... гостями. - Всенепременно, Минерва. Директор как раз приглашал нас на чай, - как бы мимоходом заметил Северус, желая, чтобы директор узнал о его гостях не раньше, чем он всё о них выведает. А лучше вообще не узнал, и уж точно не от Минервы. - Точно, - кивнула Нина, - но мы ещё не дошли к нему, потому что... Вы знаете.., - она доверительно придвинулась к Макгонагалл, - Северус просто ненавидит лимонные дольки! Минерва не сдержала улыбку, а Снейп даже закрыл глаза, чтобы не выдать себя удивлённым взглядом. Он облегчённо выдохнул, готовый к любой другой концовке фразы.
- Хорошо, Северус, тогда я, пожалуй, пойду, - Макгонагалл вышла из коридора, тщетно пытаясь отвязаться от Локонса, опять напомнившего о несостоятельности юных гриффиндорцев. Снейп кивнул и подождал, пока коллеги скроются за поворотом, после чего повернулся к Нине и многозначительно посмотрел в её карие глаза. - Где моя подруга? - спокойно спросила девушка, опираясь на стену. Она уже падала от усталости, а в голове нарастала тупая боль, словно туда запихнули тяжеленный свинцовый шар, да ещё и принесённый с мороза, и от этого уже немеют челюсти и язык. - Она до сих пор не пришла в себя. Я всю ночь дежурил у её постели, - так же спокойно и устало ответил зельевар. - А сейчас объясните мне, своим спектаклем Вы спасали себя или меня? И я не советую Вам держать меня в неведении, - добавил он ещё мягче. - Вы же держите меня в неведении, Северус, - лукаво ушла от вопроса Нина. - Пройдёмте в мой кабинет, мисс Норден, - вздохнул он.