- Вы не могли поднять его. Он весит около тонны.
- Я думаю, вы преувеличиваете, - спокойно сказал Хорстен. - По-оему, раза в два меиьше.
Елена соскочила на пол и скользящими, полными грации движениями вернулась на свое место. Доктор вернул стол на место и сделал извиняющийся жест.
- Эти экспромты иногда имеют мелодраматический оттенок, - сказал он.
Сид Джейкс прикрыл глаза рукой. Затем он посмотрел на мистера и миссис Лоранс.
Пьер Лоранс слегка приподнялся со стула и сказал:
- Я бросаю предметы.
- Я готов заключить пари, что вы можете это делать, - пробормотал Джейкс. И затем:
- Что вы имеете в виду?
- Ну, это всегда было моим хобби. Еще с детства я упражняюсь в метании различных предметов.
Он подошел к столу служащего.
- На довольно большое расстояние, - добавил он, беря нож.
Офис Сида Джейкса был построен в викторианском стиле. На задней стене висел старинный календарь.
- На большое расстояние... - повторил Лоранс. - Смотрите, 23 июня.
И он метнул нож.
Нож вонзился точно в цифру 23. Лоранс вытащил его и вернул Джейксу.
- Я могу метать не только ножи, - сказал он. - Копья, топоры, мясницкие ножи...
Джейкс вздрогнул....
- шарикоподшипники...
- Шарикоподшипники? - удивился Джейкс.
- Хм-м, - рука Пьера появилась из кармана с металлическим шариком. - Вы бы удивились, узнав, что можно сделать с таким вот шариком. Видите правый глаз вон на том портрете?
- Не надо... - сказал Джейкс, но опоздал. Шарик свистнул в воздухе, попал в правый глаз портрета и застрял в стене....
- Бейсбольные мячи, - продолжал Пьер. - Бумеранги, лопаты, ломы, гаечные ключи...
- Лопаты! - сказал Джейкс. - Хорошо. Садитесь. Не надо больше ничего метать. Я вам верю на слово.
Он посмотрел на миссис Лоранс:
- Вы тоже занимаетесь метанием?
- О, что вы, - ответила она. - Пьер и я встретились в классе Особенных Талантов Контролёра Ли Чанга...
- Я все собираюсь посмотреть на этот любимый проект Ли Чанга, да все времени не хватает, - сказал Сид.
- Мы были бы рады, если бы вы пришли. Я никогда раньше не видела, чтобы кто-нибудь так метал различные предметы, как Пьер. Вы бы посмотрели, как он кидает вилы!
Джейкс пробормотал слова благодарности и спросил:
- А ваш Особенный Талант?
- Сейчас, - ответила Марта. Она встала со стула и направилась к старинным книжным полкам, пошевелила губами и выбрала том "Британской Энциклопедии".
- Святой Дзэн! - встревоженно воскликнул Джейкс. - Полегче с этим. Она ценится на вес платины. Не вздумайте бросать ее!
- Я не собираюсь ее бросать, - она положила книгу на стол, раскрыла ее наугад, посмотрела на страницу несколько секунд, пододвинула книгу Джейксу и вернулась на свое место.
Он вопросительно уставился на нее.
Ее взгляд стал отсутствующим и она начала речитативом:
- "...котором изображен лев, держащий меч. Все это на желтом фоне. Флаг был впервые поднят утром 4 февраля 1948 года и стал..."
Она монотонно продолжала.
Сид Джейкс сидел с хмурым видом, переводя взгляд с одного из четверки на другого и, наконец, остановил его на книге. Он моргнул.
Миссис Лоранс декламировала, слово за словом, статью о флагах "Британской Энциклопедии" - слово за словом и без единой ошибки.
- Хорошо, - наконец прервал он ее и произнес обвиняющим тоном:
- Вы можете так до конца страницы?
- Да.
- Вы можете продекламировать всю "Британскую Энциклопедию"? - спросил он недоверчиво.
- Если я пробегу глазами каждую страницу.
- Святые Основы! Почему вы не сдаете себя напрокат как компьютерный банк данных?
- Я предпочитаю заниматься другим делом, - сказала она.
Глядя на них, Сид Джейкс сидел так в течение довольно долгого времени. Наконец, он произнес:
- Простите меня, но, честное слово, вы - самая удивительная четверка из всех людей, побывавших в моем офисе.
Доктор Хорстен бесстрастно сказал:
- В действительности, мы не настолько необычны, как вы думаете. Даже на Земле в прошлые века были люди, которые тренировались сами и могли поднять 4000 фунтов - две тонны. Были такие, что объезжали совершенно диких лошадей. Гимнасты вытворяли черт-те что, почище чем Елена. Были и люди с феноменальной памятью - такие, как Флорд Мак-Кейли; люди с фантастическим мозгом, решавшие сложнейшие математические задачи в уме. Я даже не упоминаю людей, обладающих пси-феноменами - начиная с левитации и кончая предвидением.
Сид Джейкс отбросил со лба волосы и сказал:
- Прекрасно. Но все-таки, о чем думал Ли Чанг, посылая вас ко мне?
Елена посмотрела на него с усмешкой, ее детские глаза сверкнули.
- Но вы ведь сами упомянули причину. Как вы там говорили? Секретная Полиция планеты Фаланга нацелена на Секцию "G", они сидят и ждут следующую группу агентов.
Она покачала худенькими плечами:
- Вы рассчитываете, что ваша следующая группа будет способна высадиться с оружием модели "Н" и всеми техническими новинками Департамента Грязных Хитростей? Да они засекут ваш корабль до того, как он сядет!
- Святые Основы! - пробормотал Джейкс. Наконец-то они собрались сделать сюрприз. - Но как вы собираетесь пробраться на Фалангу? Они не приветствуют чужаков. Туристов тоже не приглашают. Они - один из немногих закрытых миров Объединенных Планет и хотят оставаться таким и дальше.
Хорстен сказал:
- Все планеты, заселенные людьми, существуют благодаря растениям, содержащим хлорофилл. Все они имеют проблемы, связанные с водорослями. Гражданин Джейкс, я не знаю мира, ученые которого отказались бы от визита Дорна Хорстена. Простите меня, я говорю так не из бахвальства - дело действительно обстоит так. Малейший намек коллегам на Фаланге - и я буду буквально завален приглашениями.
- Хм-м-м, - сказал Джейкс. - Я думаю, вы правы.
Он вопросительно посмотрел на Пьера Лоранса.
Пухлый человек, который любил кидать предметы, почесывал щеку. В его венах, определенно, присутствовало некоторое количество галльской крови. Он задумчиво произнес:
- Я повар-нувориш. Одна из моих специальностей - блюда Пиренейского полуострова. Я уверяю вас, моя "paella" - непревзойденное кушание. В наше время, однако, многие из кушаний, ранее известных в Испании, встречаются только на планете Фаланга, где они появились столетия назад, когда этот мир был колонизирован. Гражданин Джейкс, существует очень немного - если они вообще существуют - планет, которые отказались бы принять повара-нувориша. Я прибуду туда не только для того, чтобы изучать кушания Фаланги, я также продемонстрирую им свои знания и искусства. Да, конечно, меня будет сопровождать Марта, бесцветная жена, и моя маленькая дочь. Что может быть более невинным?
Сид Джейкс снова оглядел их, одного за другим. Он усмехнулся и сказал:
- Да, пожалуй. Это будет прекрасная хитрость. А теперь позвольте мне обрисовать ситуацию.
Он нервно поёрзал на стуле и начал:
- Вы знаете, что большинство людей одобряет прогресс. Однако, этот термин довольно гибок. Несколько столетий назад ядерные физики нашли способ расщепления атома. Но их открытия были повернуты в военную сторону и использовались для изготовления бомб. Это несколько затормозило движение прогресса.