«Не такой уж он и страшный», – подумала Фифа, глядя на то, как неприятные черты зверя преображаются от искренней улыбки.
За окном начало темнеть. День близился к концу, и Фифа забеспокоилась:
– Никопоп, с вами очень весело и невероятно интересно, но мне пора домой. Мои родители наверняка уже вернулись и волнуются. Да ещё Аполлоша… Ой, он же совсем один остался на лугу…
Никопопу было жаль расставаться с гостьей. И всё же время пришло.
Они вышли из деревянного домика. Лес приятно пах свежестью, влажный мох хлюпал под ногами.
Фифа что-то нащупала в кармане. Это оказался давно забытый там маленький кусочек мела. Девочка задумчиво посмотрела на него. Затем на домик Никопопа. Снова на мелок. И опять на домик.
Вдруг она решительно развернулась и подошла к двери. От усердия высунув изо рта язык, Фифа принялась что-то старательно изображать на щербатой деревянной поверхности.
Никопоп внимательно наблюдал за ней, мысленно причитая: «Зачем, ну зачем это маленькое человеческое дитя корябает мне дверь? Что за манеры? Помимо прочего, нужно будет научить её прилично себя вести».
Доделав задуманное, Фифочка с сияющим лицом повернулась к Никопопу и провозгласила:
– Сэр, отныне у вашего дома есть улыбка!
На влажной двери тонкой меловой полоской растянулась дуга.
– Улыбка, сэр, это тоже своего рода волшебство и лекарство от многих болезней! – добавила Фифа.
Она вспомнила улыбку своей мамы, и ей стало очень тепло. Улыбнулся и Никопоп. Как тут устоять, когда юная леди так мила!
Фифе пора было отправляться домой. Никопоп шёл впереди, показывая дорогу. За ним осторожно двигалась девочка.
Лес в сумерках был чудесен. Иногда на пути им встречались огоньки, но тут же исчезали неведомо куда, стоило лишь начать присматриваться. Дорога была извилистой. Она то петляла между деревьев, то терялась в густой траве. Но Никопоп хорошо знал путь к лугу, и вскоре они оказались на опушке.
– Аполлоша! – крикнула Фифочка.
Тут же чуть поодаль раздался радостный лай, а через мгновение к девочке подбежал её взъерошенный и грязный пёс. Он радостно прыгал около неё, пока не заметил Никопопа. Новый знакомый хозяйки его насторожил.
– Аполлоша, прояви вежливость. Это Никопоп. Он мой новый друг.
Пёс согласно гавкнул, будто понял всё, что ему сказали. А Никопоп никак не мог прийти в себя от простого слова, которое он так давно не слышал. Друг… Теперь он чей-то друг.
– Милая леди, я посвящаю вас в мир волшебства. – Никопоп наклонился и сорвал маленький цветок. – Прошу вашего внимания! Это василёк чёрный…
– О-о-ох, до чего красивый цвет! – ответила Фифа.
– Глаза моей дорогой феи были такого цвета. Глядя на эти цветы, я вспоминаю её.
– Наверное, фея была очень красивой…
– Да…
Никопоп осторожно протянул чёрный василёк Фифочке:
– Пожалуйста, положите его в свою самую любимую книгу. Дождитесь, пока василёк высохнет, и вновь приходите ко мне. Скоро в вашей жизни будет много чудес. А сейчас нам пора прощаться…
Как? Уже? Неужели на сегодня приключения окончены? Фифа стала искать хотя бы одну причину, чтобы не расставаться прямо сейчас, но её не было. Она протянула Никопопу маленькую ручку, и тот нежно и осторожно пожал её.
Уходя, Фифа замешкалась:
– В восемь вечера у нас будет званый ужин. Приглашены соседи. И вы приходите.
В голосе девочки звучала слабая надежда. А вдруг он всё же согласится?
– Пожалуй, от визита я откажусь, – предусмотрительно решил Никопоп. – А вот вас я буду с радостью ждать в своём домике. Мне не терпится научить вас всему, что знаю сам.
Фифа радостно улыбнулась Никопопу на прощание и побежала в сторону дома. За ней с радостным лаем нёсся Аполлоша.
Наполовину преодолев луг, девочка обернулась. С такого расстояния она не могла разглядеть Никопопа, но точно знала: он всё ещё там, провожает её взглядом. Фифочка помахала. А из травы и веток колючего тернового куста ей в ответ помахал Никопоп.