После того, как все приехали, я уселась на качели на крыльце с проектом поделки под одной рукой и мимозой в другой. Апельсиновый сок, признаться, был в основном для цвета.
Теплое солнце касалось моих босых ног, пока я на коленях обматывала румяную розовую ленту вокруг белых конвертов. Конверты должны были быть подвешены на стропилах сарая, где гости могли бы спрятать написанное от руки письмо тайного поклонника или добрую записку, чтобы скрасить чей-то день. Позже, когда начнутся медленные танцы, гостям будет предложено сорвать их. Любовные письма от незнакомцев. Это была бы очень милая, романтичная идея, если бы она не вызывала у меня рвотные позывы. Каждое письмо, которое я отрывала, словно иголкой протыкало мое сердце.
Я винила Джейсона за то, что он обнаружил, что от поцелуев и сосания пальцев на ногах я на мгновение слепла и теряла сознание, за то, что он поставил меня в такую ситуацию.
— Ты храбрая девочка, — сказала мне позже тетя Джонатана Джудит, когда ей нужно было сделать перекур. Тетя Джудит смотрела через поле в сторону фермерского дома Кингов и рассеянно дергала за нитку, из-за которой, как я подозревала, скоро распустится её вязаная шаль, если она будет продолжать в том же духе.
— Или глупая. Может, я и есть такая. — Я пожала плечами, устроившись на коленях. — Я подумывала задушить их во сне, но шериф Гиббс уже злится на меня.
Тетя Джудит затянулась сигаретой и выпустила дым сквозь ухмылку.
— Лучшей местью было бы найти себе нового мужчину и задушить себя в нем. Черт, да хоть двух или трех. Ничто так не поможет тебе почувствовать себя женщиной, как наличие трех прожорливых любовников.
Я усмехнулась.
— Ты знаешь это из личного опыта?
— О, милая, от историй, которые я могу рассказать, у тебя пальцы на ногах задрожат. — Тетя Джудит затушила сигарету и коснулась моей лодыжки. Я почувствовала её морщины на своей коже. Её широкая улыбка стала серьезной. — Нам всем было очень жаль. Я хочу, чтобы ты знала. Ты хорошая девочка, и мы были бы горды, если бы ты была членом нашей семьи.
Я опустила голову, пока она не вошла в дом, чтобы она не увидела влагу на моих ресницах. Это было единственное, о чем я жалела, потеряв Джонатана. Женщины Кингов были одними из самых приятных людей, которых я когда-либо встречала.
А ещё я с горечью подумала о том, сколько времени должно пройти, чтобы не те люди перестали извиняться.
Погруженная в свои мысли, я не услышала, как скрипнула сломанная задняя дверь. Я подняла глаза, когда Бейли вежливо прочистила горло.
Наши глаза встретились, и первым моим побуждением было перепрыгнуть через спинку качелей на крыльце и броситься бежать. Но поскольку она стояла рядом со мной, сцепив пальцы перед собой, выглядя спокойно и очень мило, без единого ножа или огнемета на виду, я осталась на месте.
Она снова прочистила горло, издав крошечный птичий звук. Несмотря на то, что у нас обоих были голубые глаза и светлые волосы, в них не было ничего похожего — ни оттенка, ни формы, ни внешнего вида. Я задалась вопросом, может, кого-то из нас нашли в корзине на обочине дороги, когда мы были младенцами. Возможно, меня.
— Я хотела сказать, — тихо начала она, — спасибо, что приняла нас сегодня. Закуски, которые ты приготовила, получились очень вкусными, и ты была очень мила весь день.
Удивление не давало мне покоя. За всё это время мы так и не поговорили, в основном потому, что никто из нас не мог ничего сказать, чтобы улучшить ситуацию. На самом деле, по всей вероятности, разговор привел бы к кровопролитию.
Но это не было похоже на вступление к смертоносной битве. Между нами было напряжение, как в рыболовной проволоке, затянутой так туго, что она растягивалась. Но это напряжение не было непосредственным. Впервые, глядя на неё и вдыхая аромат её лосьона, похожий на запах тучных розовых младенцев и льняных простыней, вместо того, чтобы думать о ней и Джонатане, обнаженных в сарае, я думала о Джейсоне. В этот сложный момент воспоминание о его утреннем прикосновении принесло покой. Он заехал за братом и шафером, и, когда я его впустила, мы даже не успели выйти из гостиной, как он уже прижал меня к дивану.
Уголок моего рта дернулся. Трудно было сохранять спокойствие, когда воспоминания были так свежи.