Валера невозмутимым тоном подтвердил:
– Да. Но все они отвечают двум главным требованиям.
Александр Трофимович пожирал взглядом тех, кто находился в конференц-зале. Их было трое. Кудрявый веснушчатый мальчик с не сходящей улыбкой, высокий сутулый блондинистый подросток и девочка с дерзким взглядом. Они слонялись по залу и, коротая время, оглядывали интерьер и друг друга,
– Вот этому четырнадцать, – Валера указал на блондина. – Остальным по двенадцать.
– И больше никого?
Валера пожал плечами.
А в зале ребята начали общаться.
– Я Костя, – представился самый старший, с вальяжностью опускаясь на кресло. – На этой планете не осталось ничего, что было бы способно меня удивить, поэтому мне нужен космос. Обожаю старые фильмы. Могу починить любую технику. А что умеете вы?
Мальчик с веснушками снисходительно хихикнул:
– Приятно познакомиться. Я Влад, и я гениальный биолог.
– Коротко и ясно, – похвалил его блондинчик Костя и обратился к девочке. – Как тебя зовут?
– Мира.
– Ёмкое имя! – одобрил он. – Откуда оно?
– Папа был военным и мечтал о мире во всем мире, – подумав, ответила девочка.
– Ну, а что ты можешь? – спросил Костя.
Мира подумала немного и неожиданно подпрыгнула, на несколько мгновений зависнув в воздухе. Этот трюк выглядел сверхъестественно, она знала об этом.
Мальчишки ахнули, но быстро взяли себя в руки.
– Отлично! – молвил Влад скептически. – Только в условиях невесомости это тебе только навредит. Улетишь в открытый космос.
Девочка окинула мальчишек презрительным взглядом.
– В отличие от вас у меня хорошая физическая подготовка, – огрызнулась Мира. – Девять лет фигурного катанья.
Но парни не обиделись.
– Есть идея! – Костя оживился. – Я кое-что для тебя сочиню. Чтобы ты случайно не оказалась на орбите.
Так уж получилось, что группа Александра Трофимовича окончательно сформировалась именно в таком виде: гениальный инженер, гениальный врач-биолог и совершенно обыкновенная я. Других кандидатов попросту не оказалось. Нас поселили в жилом блоке при Центре, но выходные мы могли проводить с друзьями, родными и так, как и где захочется каждому из нас.
И начались непростые дни, когда помимо обязательной школьной программы приходилось много времени уделять специальным дисциплинам, о которых обычные дети даже не догадываются. Александр Трофимович, которого все за глаза называли «АТ», много занимался обучением ребят навыкам управления различными летательными аппаратами. Причем настаивал, чтобы каждый мог заменить пилота. В космосе рассчитывать нужно только на себя, ребята это запомнили.
Вскоре Костя, как обещал, соорудил для меня особые ботинки. В них ролики легко менялись на лезвия коньков, буквально одним щелчком. Но этого мало! Они были способны увеличить гравитацию. И когда я впервые это опробовала, мои ноги буквально приросли к полу, я не смогла ими двинуть! Но и это еще не всё! При необходимости я могла выстреливать гарпунами на тросиках. Теперь мне космос не страшен!
Несмотря на то, что сам Александр Трофимович никогда не был космонавтом, он много рассказывал о своих товарищах, посвятивших себя покорению Вселенной. Один из друзей когда-то подарил ему маленький сувенир почти столетней давности: осколок самой первой орбитальной станции «Мир», которую затопили в Тихом океане. Как друг смог раздобыть этот кусочек, Александр Трофимович не знал, но был уверен, что он приносит удачу.
– Я тогда в госпитале лежал. Неудачно катапультировался и сломал ногу, – рассказывал Александр Трофимович. – И вот лежу я с неподъемной ногой, от бедра до пятки все в гипсе, под ним кожа зудит и чешется, и горит, хоть кричи, хоть вой. За окном жарища, лето. И тут ко мне друг приходит, Славка Комаров. Подбодрить меня хочет, разные фрукты сует. А вижу, что-то скрывает, не говорит. Мы с ним давно знакомы, выучили друг друга. «Колись, приятель, что на душе затаил?» Он погрустнел и отвечает: «Не вовремя ты, Саша, в госпиталь загремел. Пришел приказ о нашем с тобой зачислении в отряд космонавтов, а ты здесь…» Такая досада! Я чуть не заплакал от злости! Сам себе перекрыл кислород этой травмой! Но Славка тогда сказал: «Саня, твое время все равно придет. Вот тебе, на удачу!» И отдал эту штуковину. «А ты как же?» «У меня МИР вот здесь!» И на сердце показывает. Вот такая дружба у нас была.
Ребята слушали внимательно и серьезно. Александр Трофимович на какое-то время замолчал, потом, как бы нехотя, добавил:
– Его группу тогда отправили к Миранде, пятому спутнику Урана. Я еще из госпиталя не выписался. Лететь туда долго. Почти десять лет. Но они добрались и совершили удачную посадку. А потом на Земле отменили все космические экспедиции и постарались забыть о тех, кто остался вдали от дома.