– Значит, наша миссия в том, чтобы спасти вашего друга и его команду? – с готовностью спросила Мира.
– Ваша миссия – стать хорошими людьми и отличными специалистами, а потом передать свои знания другим, – пряча взгляд, ответил Александр Трофимович.
Нас, конечно, такой ответ не порадовал. А потом мы познакомились с Павлушей. Это произошло во время экскурсии по старому летному складу. Среди всевозможного хлама, который когда-то мог подниматься над нашей планетой, он выглядел совершенно чужеродно.
– А это что? – спросил Костя, ткнув пальцем в сплюснутый серебристый корпус, не больше размера двухместного автомобиля.
Александр Трофимович немного смутился.
– Ну а сами как думаете? – наконец нашелся он.
– Пародия на летающую тарелку, – ответил, улыбаясь, Влад.
Остальные вопросительно посмотрели на своего наставника.
Тот смущенно засмеялся:
– Да, тарелка. Летающая. Самая что ни на есть настоящая. И очень-очень старая.
– А выглядит, как новая, – заметила Мира.
– Вы серьезно? – воскликнул Костя. – НЛО просто так валяется на складе среди рухляди?
– Ну, а куда ее? Ученые так и не решили насчет ее классификации: отнести ее к инопланетной или к доисторической цивилизации.
– А есть разница? – спросил Влад.
Этот вопрос поставил Александра Трофимовича в тупик.
Он пожал плечами:
– Наши специалисты изучали ее, исследовали, но все закончилось на уровне гипотез. По всем параметрам, она предназначалась для полетов. А вот вскрыть ее не удалось. Что там внутри, неизвестно. Но интересно то, что следы на ее корпусе от наших лазерных пил, царапины и копоть с годами куда-то исчезли, как будто тарелка сама себя залечила.
– О, а это уже интересно! – воскликнул Влад. – Может, это какой-то особый киборг-организм! Тогда я бы им занялся.
– Спокойно, – остановил его рвение Костя. – Техника по моей части. Дайте мне только до нее добраться!
– Не вопрос, – ответил Александр Трофимович. – В свободное от занятий и тренировок время.
– Не вопрос, – в свою очередь ответил Костя.
– Согласен, – улыбнулся Влад.
Мне оставалось молча кивнуть. Пользы от меня в этом деле не было. Но я прекрасно понимала, что «АТ» не верит, что мальчишки окажутся успешнее взрослых.
Увлеченные тарелкой, которой они между собой дали прозвище «Павлуша» (потому что «Павел» в переводе «малыш»), ребята много времени находились возле нее, часто используя и то, что отводилось для сна. Мира тоже засиживалась с ними, слушая их споры, предположения и доводы. Но мало понимала в терминологии и тихонько ускользала спать. Костя занимался диагностикой, при помощи приборов собственного изобретения просветить, прослушать объект. Влад же был убежден, что Павлуша живой организм, и с ним можно вступить в контакт.
– Знаете, коллега, – со смехом говорил ему Костя. – Ваши идеи похожи на бред! Вам бы еще шаманов пригласить, экзорцистов или гипнотизеров.
– Поверь, мой скептичный друг, – снисходительно отвечал ему веснушчатый Влад. – Реальность чаще более безумна, чем самые невообразимые фантазии. Павлуша должен привыкнуть к нам и понять, что мы его друзья.
– Отличная идея! И как он это поймет?
– Я не буду причинять ему боль, резать и сверлить. И тебе не позволю.
– Хорошо! Но если он живой и понимает нас, пусть как-то намекнет об этом, чтобы и мы его поняли.
– Терпение, терпение! – поговаривал Влад и гладил маленькой ладонью, покрытой веснушками, гладкую серебристую поверхность Павлуши, не обращая внимания на усмешки Кости.
Конечно, АТ время от времени справлялся о ходе исследований, выслушивал отчеты мальчишек, сочувственно кивал: понятное дело, всё глухо. Ничего другого и быть не могло. Но только однажды Костя растолкал меня среди ночи.
– Вставай, фигуристка! Наш ботаник! Он оказался прав! Быстрее! – Костя говорил шепотом, как будто боялся разбудить еще кого-то, хотя кроме них троих в жилом отсеке никого ночью не было.
Мира вскочила с постели, как ужаленная. Как была, в пижаме, сразу впрыгнула в знаменитые ботинки.
– Меня-то подожди! – с запозданием уронил Костя, но она уже была далеко.
К складу летела, как на тренировку, что есть духу. И едва не снесла Влада, дожидающегося друзей возле тарелки.
– Я рад, что ты с нами, – сказал Влад.
Мира кивнула, не сводя взгляда с серебристого корпуса аппарата.
Подбежал запыхавшийся Костя:
– Ну, ты носишься!
В корпусе тарелки была открыта небольшая дверь. Влад жестом пригласил друзей внутрь. Мира с неуверенностью протиснулась в проем.