– Приветствую тебя, теперь ты свободен! – услышала девочка голос мужчины.
– Готов служить и помогать, – ответил Костя.
Что это с ним? Отвечает, как робот!
Мужчина улыбнулся Косте и направился к летательному аппарату, постучал по нему костяшками пальцев, поскреб ногтем, прислушался к звукам внутри, но ничего не засёк.
Павлуша хранил безмолвие, хотя Мира была уверена, Влад внутри аппарата жив и здоров, но затаился.
– Ты на этом прилетел? – осведомился мужчина.
– Я не помню, – ответил Костя.
– Ничего, мы потом железякой займемся. Пойдем знакомиться с нашими.
Он увлек Костю за собой куда-то вглубь помещения, плавно переходящего в сводчатый коридор. Их шаги прогромыхали по металлическому полу, все удаляясь и стихая.
Некоторое время девочка не двигалась с места, прислушиваясь. Наконец она осмелела.
– Влад, ты там как? – тихо спросила Мира по внутренней связи.
– Мира? – голос Влада звучал удивленно. – Где мы?
– Где-то под поверхностью. Наверное, тут целый город. Нужно все разведать.
– Давай. А я разберусь с Павлушей. С ним что-то непонятное, он не отвечает, как будто заснул.
– Костя, похоже, после падения память потерял.
– Я бы пошел с тобой, но не знаю, как выбраться наружу, дверь заблокирована.
В любом случае Владу ничего больше не оставалось, как коротать время внутри Павлуши, а мне предстояло разобраться в более серьезных вещах.
Металлический пол усиливал любые шаги, но Мира-то была на роликах! Поэтому она почти бесшумно выскользнула из ангара и последовала в ту сторону, куда космонавт увел Костю.
Уже за первым поворотом она услышала гомон множества голосов и предусмотрительно нырнула за выступ в стене. Убедившись, что никто не приближается, она осторожно выглянула из-за угла.
Ее взгляду предстала огромная светлая зала, противоположный конец которой терялся из виду, с растениями вдоль стен (тут были даже деревья!) и несколькими столами и стульями неподалеку от входа. Мужчина, управлявший змеем, посадил Костю за стол, а присутствующие здесь люди, мужчины и женщины, окружили гостя. Кто-то сорвал с куста для него свежие огурцы и помидоры, а кто-то поставил на стол корзинку с мандаринами. Один помидор с хлюпающим звуком упал на пол. Переспелый.
Одна из женщин, полноватая с вьющимися светлыми волосами, быстро его подобрала и бросила в ящик для мусора.
– Угощайся! – великодушно сказал мужчина. – Ты дома.
Костя без стеснения и чувства собственного достоинства, которое всегда ему было присуще, набросился на мандарины.
Если он так играет, то ему не в космонавты, а в артисты надо!
Не будучи замеченной, Мира из-за угла внимательно рассматривала присутствующих. Их было значительно больше четырех человек, – двенадцать. Не укладывалось в голове, как они все здесь оказались и кто они, хотя лица некоторых казались знакомыми.
– Мы рады принять тебя, – продолжал мужчина. – И рады представиться. Я – Первый, командир. Вот это – Двойка, – он указал на сухопарую женщину, которая все это время с застывшей улыбкой смотрела на Костю.
Альбина Воинова! Заместитель командира экспедиции! Она почти не изменилась с момента старта! А Первый, в таком случае, Вячеслав Комаров? Что с ними произошло? Почему они себя именуют порядковыми номерами?
Пока Комаров продолжал представлять Косте своих друзей, перед внутренним взором Миры встала фотография космонавтов, отправившихся к Миранде. Никаких сомнений, первые четверо, названные командиром, были членами его группы. Но остальные-то кто? Мира напрягла мозги. Вот бы разглядеть их нашивки! Но с такого расстояния никакого зрения не хватит.
И вдруг ее словно придвинули вплотную к этим людям. Девочка не на шутку испугалась, схватилась за стенку. Она по-прежнему находилась возле угла, а эффект приближения вызвал щиток капюшона. Чудо техники! Вот это костюм! Мысленно Мира поблагодарила Павлушу и принялась рассматривать форму здешних поселенцев. Они были заняты Костей и не сводили с него глаз. Форма оранжевая с эмблемой, которая Мире ничего не говорила.
Девочка не успела ничего обдумать, как услышала обращенное к Косте:
– А твое имя?