Под утро она убежала, а я похвалил себя за то, что спрятал простыню со следами нашей первой бурной ночи. Имперский Кодекс предписывал предъявлять доказательства невинности невесты, иначе брак аннулировался. Мне еще предстояло долго убеждать имперский Совет о необходимости внесения изменений и дополнений, отвечающих новым реалиям, но эту норму, боюсь, придется оставить в прежнем виде. Благородный олень с моего герба важно согласился с этим, кивнув своими ветвистыми рогами.
Утром пришло долгожданное известие о согласии короля Малата на встречу и переговоры. Через три недели делегация будет ждать нас, предложенный Тавос в качестве места встречи был одобрен. В письме подробно оговаривались все детали, количество участников с каждой стороны, необходимые формальности. Дата встречи заставила поторопиться с церемонией коронации. В полдень секретарь королевского Совета вручил леди Мариам для подписи документ, в котором она выражала согласие занять трон королевства Скорп. Жалобно взглянув на меня и получив одобрительный кивок, она размашисто подписала бумагу. Заверяя, я приложил имперскую печать. Герольд громко возвестил здравицу принцессе Мариам, я торжественно увел ее из гостевых комнат в личные покои королевы, где ее подхватили многочисленные фрейлины. Хорошо, что я порекомендовал министру двора набрать молодежь, согласившись только с кандидатурой оберфрейлины, дамы опытной и строгой. Во дворце должно царить веселье, слышаться беззаботный смех, иначе я первый сбегу отсюда. Конечно, скоро мне придется перебраться в императорский замок, но пока его нет, должно быть место, где можно отдохнуть душой и телом. Я уже замечал в залах молодых гвардейцев, свободных от дежурства, они с радостью восприняли мой наказ. Где же еще заводить знакомства, весело флиртовать, танцевать, как не в этих залах с молодостью и красотой? Ладно, пора за работу, пусть веселятся. Впереди меня ждали портные, сапожники, ювелиры, парикмахеры, геральдмейстер, министр двора и весь воз вопросов, связанных с торжествами.
Статус: 4 месяца, 4 дня.
За два дня до коронации прибыла семья графа Солана. У меня не было желаниявстречаться с ними, поэтому просто дал указание министру двора разместить их в гостевых покоях, а сам постарался исключить возможность случайной встречи. Важный разговор должен был состояться только после коронации, не ранее. Все мои душевные силы уходили на борьбу с портными, пытавшимися навязать мне наряды, в которые я не желал облачаться. Все украшения пришлось отвергнуть, оставив только платиновую цепь с имперским гербом. Никаких колец, никаких корон! Перстень – не украшение, а печать. Меч – родовой, ножны и перевязь с имперской короной. С чем пришлось согласиться, так это с платиновыми пуговицами на гвардейском мундире. Портные категорически отказались менять их, ссылаясь на то, что они с имперскими коронами. Ладно, пусть будут такие. Фасон и цвет платья королевы меня не волновал, мое условие было одно – к нему должен был подходить сапфировый гарнитур, выбранный мною. За день до коронации хранитель сокровищницы передал его принцессе Мариам. Наши встречи пришлось прекратить, хотя пройти в ее спальню с королевской половины можно было очень быстро.
Статус: 4 месяца, 2 дня.
День коронации выдался холодным и дождливым, уличные шествия решено было сократить. Улицы, площади были заполнены жителями и гостями, столы были расставлены под большими шатрами. Коляски и кареты заполонили все подъезды к дворцу, залы блистали нарядами и драгоценными камнями. Я отрешенно смотрел на эту пышную церемонию, пропуская мимо ушей громкие величавые слова. Принял из рук секретаря королевского Совета корону, возложил на голову леди Мариам, едва сдерживающей свою радость. Герольд возвестил здравицу королеве, запели трубы. В моей душе ничего не встрепенулось, я просто выполнил намеченное. Что-то во мне изменилось, я хотел разобраться в этом. Через некоторое время вышел, пожелав королеве процветания и благополучия. Мариам вымученно улыбнулась, подавшись всем телом вслед за мной, но была вынуждена остаться на троне. Привыкай, тебе теперь многое будет недоступно, короли и королевы не принадлежат себе. Все мы играем роли, навязанные нам обстоятельствами, обществом, семьей, долгом. Твое детство закончилось только сейчас, тебе больше не выйти за начертанные рамки. Прости, что я так поступил с тобой.