К своему наряду я согласился добавить синюю ленту с фиолетовыми имперскими гербами. Хотя меня все портные хором убеждали, что эти цвета не сочетаются, я был неумолим. Синий – под цвет глаз невесты. Фиолетовый – вот он, на моей ладони! Потом пришел черед ювелиров, настойчиво заставляющих примерить корону. Пришлось выпустить огненную спираль на лоб, этого им хватило, чтобы без дополнительных приглашений оказаться за дверью.
В полдень коляски привезли всех гостей к дому Хранителя. Ступени были усыпаны лепестками поздних цветов, последних в этом году. Граф Солана торжественно проводил дочь в зал, подвел к чаше, над которой в причудливом танце переливался фиолетовый сгусток холодного пламени, выпуская в стороны длинные лепестки. Леди Мариам опустилась на колени рядом со мной, мы взялись за руки, подставив их огню.
- Я, Алекс Кроон, император Статта, перед небом и людьми беру в супруги эту женщину, клянусь в том Кристаллом Судьбы!
- Я, Мариам Солана, королева Скорпа, перед небом и людьми беру в супруги этого мужчину, клянусь в том Кристаллом Судьбы!
Танцующий огонь спиралью обвил наши руки, пробежал от ладоней к плечам, коснулся лба и втянулся в чашу, вспыхнув яркими искрами. Клятва была дана и принята. Я поднялся с колен, поднял и обнял жену,поцеловал заплаканные глаза исоленые губы. Подхватил на руки, вынес из зала, где восторженные крики встретили нас. Открытая коляска унесла нас во дворец под звуки труб. Там свадебный танец и свадебный пир ждали нас и многочисленных гостей. Они ели и пили, подымая кубки в нашу честь, мы поднимали свои, наполненные водой. Традиции, кто только их выдумал! На сегодняшнем пиру молодым есть, и пить было запрещено. Нет, обязательно переделаю Кодекс, не дам так измываться над нашими будущими детьми. Потом восторженная толпа проводила нас в спальню, оставила наедине и отправилась продолжать веселье. Хлеб, сыр, фрукты и вино были заранее припасены мною, я заботливо поделился трапезой с супругой, измученной этим длинным днем.
- Иди ко мне, любовь моя! Нам надо о многом поговорить этой ночью. Только прошу тебя, называй меня по имени, когда мы вдвоем, оставь все эти титулы.
-Хорошо, супруг мой, я обязательно научусь. Но скажите…Скажи мне, любимый, почему ты обидел меня? Я всю коронацию едва сдерживала слезы из-за того, что ты оставил меня одну. Я больше не нравлюсь тебе?
- Нет, дорогая, дело не в этом. Посуди сама, ты расстроилась от короткого расставания, и обрадовалась, увидев меня. Но ведь я не смогу постоянно быть с тобой, мое солнышко. Важные дела будут разлучать нас, тебе придется научиться ждать. Но тем радостнее будут наши встречи, обещаю!
Мариам доверчиво прильнула ко мне, накрыв меня своими распущенными длинными волосами. Мне пришлось на время отложить разговоры, делом доказывая свою любовь. Потом она тихо гладила шрам на моем лбу, устроившись в кольце моих рук.
- Тебе было больно? Как это случилось?
- В бою, когда погибли мой отец и брат. Очнулся в темнице, дядя спас, а сам умер от ран. Так что я последний в роду. Тебе предстоит потрудиться, возрождая его. Тебе и другим женам, всего их будет пять. Для империи нужно иметь много сыновей и дочерей. Ну вот, ты опять плачешь. Не обижайся, я не брошу и не разлюблю тебя и наших детей. Ты вчера почувствовала на себе, что не вольна делать то, что пожелаешь. Такова участь правителя, не забывай, что ты уже королева, на тебе ответственность за свой народ! Я скоро уеду в королевство Малат, там мне, скорее всего, придется взять еще одну жену. Династический брак! Я не знаю, кто это будет, но знаю, что буду вынужден пойти на этот шаг.
Мне пришлось долго поцелуями осушать ее безутешные слезы, пока она не повернулась ко мне.
- Обещай, что она не будет такой красивой и счастливой, как я!
- Обещаю, любовь моя. Еще один важный момент. Прости, что подымаю его, но это важно для нас и наших будущих детей. Твоя мать – очень властная женщина, не позволяй ей стать хозяйкой во дворце и королевстве. Не она, а ты – королева, и тебе воспитывать наших детей. Я завтра поговорю с ней, но ты должна научиться говорить ей: Нет! Если я увижу, что она подминает под себя двор, тебя, начнет брать воспитание наших детей в свои руки, я заберу детей, или буду вынужден удалить из дворца ее. К твоим младшим братьям будут приставлены хорошие воспитатели и учителя, я не хочу, чтобы они выросли безвольными и слабохарактерными.
Баронет Маттеус, твой друг детства, я нашел его, помог с выбором пути. Люби и цени его, он твой единокровный брат. Твой отец знает, а мать нет. Не сделай ей больно, не говори ничего. Когда-нибудь граф сам расскажет, им обоим. Обещаешь?