Глава 20.
Статус: 3 месяца, 28 дней.
Все ужебыло готово к поездке, когда дежурный офицер вручил мне письмо от командира полка, посланного на обследование запретных земель. Я сломал печать, вчитался в донесение. Полковник Реддок докладывал, что в глубине леса, куда с трудом удалось пробить дорогу, обнаружены развалины древнего города. Огромные глыбы отесанного камня раскиданы между глубоких трещин и провалов в земле. Посреди заросших развалин находится глубокая круглая воронка, заполненная водой Вероятнее всего, землетрясение или извержение вулкана стали причиной гибели города. Выставлено оцепление, проводятся осторожные попытки убрать завалы, расчищается дорога. Запрашиваются дальнейшие инструкции.
Это была та новость, которую я ждал с затаенной тревогой. Если приглядеться к карте, то запретные земли находились практически в центре континента, на пересечении древних дорог. Где, как не в этом месте, быть столице древней империи! Сюда я обязательно приеду, после того, как решу дела с Малатом. Сказав срочно созвать в зале членов Советов, я написал письмо командиру полка.
«Барон! Высылаю вам в помощь инженеров и строителей. Организуйте строительство постоянного лагеря, надежную охрану. С соблюдением всех мер предосторожности приступайте к расчистке развалин. Все камни очищайте и осматривайте. Ищите уцелевшие подземелья, склепы и подвалы. Начните строительство широкой дороги, камня не жалейте. Земли объявлены имперской собственностью, вам присвоены полномочия моего представителя. Ныряльщики для проведения подводных исследований будут работать следующим летом. Надеюсь прибыть через два – три месяца лично. Успехов! Император Алекс Статта.»
Члены Совета уже ждали меня в зале.
- Лорды! Получено донесение о находке развалин столицы древней империи. На основании имперского Кодекса, запретные земли входят в состав имперских территорий. Вам надлежит юридически оформить новый статус земель. Мною посланы команды для расчистки развалин и изучения находок. Привлеките ученых из Академии Суаре, у них большой опыт. Все средства проводить через имперскую казну. Подготовительные работы закончить до холодов, весной продолжим.
Глава казначейства заверил от лица взволнованных новостью лордов:
- Мой император! Не сочтите за лесть, с вами очень интересно работать. За последние месяцы вы так встряхнули королевство, что я за двадцать лет своей службы не припомню. Не беспокойтесь, все сделаем. Езжайте и привезите нам мир!
Покинув зал, я позвал Винсента за собой.
- Пора, мой друг, в дорогу. Поручения розданы, письма отправлены. Веди колонну, я догоню.
Граф отсалютовал и вышел. А я заскочил на супружескую половину, обнял и расцеловалжену. Она прильнула ко мне всем телом, как плющ к южной стене дома, подняла заплаканные глаза:
-Возвращайся скорее, мой милый! Мы будем ждать.
- Я постараюсь, любимая. Будь умницей.
С трудом расцепил кольцо ее рук, поцеловал ладонь и вышел. Впереди меня ждала дорога и новые встречи.
Мой конь домчал меня к дому Хранителя, я бросил повод служке, прошел в зал. Опустился на колено, протянул ладонь огню. Позволил снять все оковы и запоры, заглянуть в самую сущность души. Время перестало существовать вокруг меня, я невидимой птицей поднимался над городом, окидывая взглядом широкие просторы. Еще выше! Так высоко не может взлететь ни одна птица, я стал духом птицы. Синева моря отдалялась внизу, края земли загибались, сворачивались в шар. Я мог одним взглядом окинуть весь континент, он стал таким маленьким на фоне бескрайней синевы. Взгляд мой сместился в сторону, я увидел на краю голубого шара большую группу островов, дальше за ними простирался гигантский материк. Он был в разы больше того, что я привык называть своей империей. Что там, внизу? Внезапно мое видение лопнуло, разлетелось на куски. Время восстановило свой бег, сердце отчаянно билось в груди. Что мне довелось увидеть? Может, мне был показан мой путь? Нет ответа.
Повышен навык: понимание сути.
Я вышел, разминая затекшее колено. Оказывается, я так долго простоял у чаши, что служка успел скормить моему коню большую кучу морковки. Я дал парню монету, вскочил в седло и отправился догонять моих спутников.
Статус: 3 месяца, 24 дня.
Серая череда дождливых дней слилась в моем сознании в одну полосу, как сливались в сплошной частокол деревья вдоль дороги. Два гвардейских полка вел граф Корса, высвободив мне время для обдумывания показанного мне Кристаллом мира. Я по памяти рисовал карту того, что увидел с высоты. Большая гряда островов, целый архипелаг, находилась на расстоянии, примерно равным пути вокруг нашего маленького континента. Если плыть на северо-запад, то за три месяца можно будет добраться до них. От архипелага до материка расстояние и того меньше. Но это значит, что и оттуда можно доплыть к нам за это же время! Что увидят с борта корабля те, кто рискнет отправиться в такой дальний путь? Побережье Малата, Скорпа и Суаре. А оно ничем не защищено, большая часть кораблей уничтожена в ходе войны. Береговая охрана ничего не сможет противопоставить подготовленному флоту. Если свою битву я выиграл, то за счет того, что точно знал время нападения и количество кораблей. Сейчас такого преимущества у меня не было. Вырисовывались аргументы, что я мог представить на переговорах королю Малата.