Статус: 3 месяца, 23 дня.
Мы прибыли на границу, расположились лагерем. Разведка доложила, что у городка Тавос видны многочисленные штандарты, появившиеся накануне. Группа парламентеров выдвинулась для согласования деталей предстоящей церемонии. Через несколько часов было одобрено предложение о встрече на островке у слияния рек. На берегах можно было расположить только одну роту, лодка перевозила группу из трех участников. Меры безопасности и личные гарантии обговорены и утверждены, шатер поставлен.
Лодка с нашего берега доставила на остров меня, графа Корса и герцога Лотара. С противоположной стороны одновременно пристала лодка с королем Малата, его советником и виконтом Далленом. Гребцы остались на месте, группы встретились у шатра, чьи пологи были распахнуты с двух сторон. Сблизившись на три шага, мы с королем одновременно поклонились друг другу, прошли в шатер. Пологи его опустились, отсекая осеннюю сырость. Удобные складные кресла, большой стол с картами, жаровня с горячими углями, несколько ламп, вот и вся обстановка для нашей беседы. Мы с королем Малатом приглядывались друг к другу, не торопясь начинать беседу.
Статус: человек, Высокий. Отто Малат, 53 года, король. Путь Силы: активен. Путь Разума: активен.
Густая грива седых волос нависала над бровями, широкая борода спускалась на грудь. От него исходила волна скрытой мощи, рука привычно поддерживала у колена длинный меч. Полный латный доспех с золотой чеканкой, шлем с высоким плюмажем и латные перчатки небрежно брошены на стол. Король-воин, уверенный в своих силах. На его фоне я выглядел тщедушным подростком, пытающимся подражать взрослым. Советник, серый неприметный человек неопределенного возраста, раскладывал бумаги на столе. Мой скромный гвардейский мундир выглядел намного нарядней его мышиного сюртука. На правах хозяина король Отто начал беседу:
- Как прошел ваш путь, мой венценосный брат?
- Благодарю, хорошо.
- Прошу, изложите свое видение проблем, возникших между нами. Насколько мне известно, наши владения не соприкасаются, маркизат Стата далеко за перевалом.
- Маркизат далеко, в этом вы правы. А вот империя Статта уже рядом, на том берегу реки.
- Я не признаю никакой империи! Мне нет до нее никакого дела!
- Это не значит, что у империи нет дел к королевству Малат.
- Ну, просветите нас! До меня доходили слухи, что какой-то юнец называет себя императором. И кто его только назначил императором…Наверно, нашел в кустах ржавую железку, надел на голову – все, я император! Покажите нам эту корону!
- Как скажете, милорд.
Я коснулся лба ладони, позволяя огню охватить себя. Стол с картами и бумагами отодвинулся от моего кресла, чуть не сшиб грузного короля и его спутников. Дерево под ними жалобно заскрипело, вдавливаясь в раздувшиеся стенки шатра. Вихрь фиолетового пламени загасил лампы, раздул жаровню. Спирали змеями подобрались к ногам сидящих, вынуждая подтянуть их под себя, сбросили со стола шлем и перчатки.
- Вы все увидели, сударь? Она достаточно ржавая, чтобы быть императорской?
Я жестом убрал в ладонь напугавшее всех пламя, оставив обруч на голове. Король Отто разом постарел на десяток лет, щеки его впали, уши покрылись длинными кустиками седых волос. Залысины поднялись к макушке, обнажив пожелтевшую кожу. Морщины покрыли дряблые руки, он выронил свой меч, ставший неожиданно тяжелым.
- Признаю, был не прав! Вы действительно император, хоть и не мой.
- А вот об этом нам стоит поговорить подробно. Я не только создал новую империю, я являюсь прямым наследником старой, в которую входило и ваше королевство. Кристалл Судьбы тому свидетель, у меня нет желания силой присоединять его к своим землям, хотя у меня есть для этого все возможности и основания. Для всех будет лучше, если вы добровольно принесете присягу. Не погибнут люди, не сгорят города. Зачем ослаблять страну, если впереди нас ждет общий враг? На северо-западе от континента я вижу угрозу всем нам, а Малату выпадет самый тяжкий жребий.