Охватив полукольцом восточную окраину столицы, мы принялись планомерно проверять загородные дома и усадьбы знати. Через два дня вышли к торговым и ремесленным кварталам. Конные лучники окружали квартал или группу строений, пехота цепью прочесывала участок. Такая тактика оказалась очень успешной, потерь у нас не было. Разрозненные группы противника и мародеры сопротивления оказать не могли, при попытках забаррикадироваться в домах, здания поджигались. Уцелевшие торговцы и ремесленники, видя наши знамена, помогали нам, служа проводниками. Спустя три дня мы полностью освободили заречную часть столицы, и вышли к реке, сбросив в воду несколько отрядов противника. С ходу прорваться к дворцовому комплексу не удалось, оба моста оказались разрушены. И тут опять пригодились добровольцы из ремесленных гильдий. Под руководством моих саперов они разбирали на бревна полуразрушенные дома, сбивали плоты. Выше и ниже дворца по течению реки формировались звенья будущей переправы. Спасибо отцовским инженерным книгам, мне не пришлось самому ломать голову над идеей наплавного моста. Канатов у нас было в избытке. Под защитой темноты, вплавь через реку переправились разведчики и саперы. Связанные между собой канатами, плоты под напором течения развертывались в длинную цепь, удерживаемые на месте растяжками. По плотам побежали группы прорыва, захватывая плацдармы. Впереди мечники, за ними лучники, копейщики. Расширяя прорыв, разбегались в стороны, освобождая место кавалерии. Коней переводили медленно, удерживая на плотах под уздцы сразу с двух сторон.
К рассвету основная часть войск переправилась через реку на расстоянии мили от дворца.
Глава 11.
Статус: Хранитель. 10 месяцев, 6 дней.
Поскольку данных о количестве и расположении войск противника у нас не было, я принял решение выстроить оборонительные порядки. Саперы и ремесленники быстро устанавливали на телегах щиты из брусьев и досок, соединяли телеги цепями между собой. За щитами спрятались арбалетчики. В узких промежутках между телегами и под ними забивались острые колья, стояли копейщики. Связанные телеги разместили так, чтобы они постепенно сходились в узкую горловину. За спинами копейщиков выстроились лучники. Оставив на виду только копейщиков и лучников, мечников и кавалерию я спрятал в парке. Незадолго до полудня раздались звуки горна - прибыли парламентеры. Обговорив место и состав договаривающихся сторон, группами по пять человек мы сошлись на открытом месте, бывшем ранее королевским цветником. Сейчас он представлял собой вытоптанное поле с уцелевшими местами клумбами. С нашей стороны пошел герцог Баннио и три знаменосца со знаменами герцогств. В руках идущих нам на встречу одно знамя - маркиза Блумма. Еще два были свернуты. Знаменосцы остались в двадцати шагах от нас.
Первым остановился маркиз, вынуждая нас сделать еще два шага. Ну, погоди, я сумею сбить с тебя спесь!
Статус: человек, высокий. Имя: Марио Блумм, маркиз, рыцарь. Возраст: 35 лет. Путь Силы: активен. Путь Духа: активен.
Большой, выше 6 футов, рост. Волевое лицо с выдвинутым подбородком, крючковатый сломанный нос. Слитные движения выдают опытного бойца.
- Примите ультиматум: я даю вам 3 часа, чтобы сложить оружие и сдаться. Иначе выжившие будут в цепях, а остальных склюют вороны.
- От чьего имени вы говорите?
- Вам нет до этого дела, от чьей руки погибнуть.
- Ну почему же? Если вы представляете только себя, то мы закуем вас в цепи, как разбойника, поправшего рыцарскую честь. Если кого-то еще, кто повыше, то будет с кого взять выкуп.
- Нахальный юнец, я накажу тебя за неучтивость!
- Герцог Баннио, этот человек, выдающий себя за рыцаря, носит с собой запасные знамена. Видать, имеет привычку, терять их на поле боя. Маркиз, могу поделиться!
Побагровев, маркиз схватился за рукоять меча. Его спутник едва успел перехватить руку.
- Маркиз, мы на переговорах!
Статус: человек, Высокий. Имя: Уве Хадсон, граф, советник короля Низа. Возраст: 40 лет. Путь Разума: активен. Путь Духа: активен. Ранг: Хранитель.
Повернувшись к знаменосцам, граф взмахнул рукой. Чехлы были сняты. Знамя короля Низа. Знамя графа. Все-таки война.
- Милорды, обещаю не заковывать вас, как военнопленных, когда вы сдадитесь. Но выкуп за вас возьмем!
- Через три часа говорить будут мечи!
Граф Хадсон увел разъяренного маркиза. На обратном пути герцог спросил меня:
- Зачем было так злить его? Он чуть не бросился на нас.