Через два дня мы оставили разрушенное укрепление, увозя по льду реки груженые санки. Несколько шкур, жерди, кожаные ремни – все для походного шатра, уцелевшие продукты, рыбу из вершей. Мальчишку звали Улафом, мне удалось мысленно поговорить с ним. Он поправлялся, хотя еще был слаб. Пес бежал рядом, взяв на себя разведку и охрану нашей команды. Именно он нашел в распадке, спускающемся к реке, отбившуюся лошадь с залитым кровью седлом. Пришлось успокаивать обоих, чтобы взять под уздцы. Охапка сена из подстилки, и вот уже не мы с Марком тянем санки, а идем рядом налегке. Хлоя периодически садилась рядом с мальчиком, за время отдыха успевая проверить и поправить его повязки. Кроме глубокой раны на голове, у него оказались сломаны пару ребер. Одно радует, жара нет, рана не воспалилась. Чтобы не сильно выделяться на середине реки, шли под прикрытием крутого обрывистого берега. Уже в сумерках свернули в глубокий овраг, по дну которого протекал скованный льдом ручей. Несколько упавших деревьев образовали удобное укрытие, осталось только отгородить шкурами полог, да развести огонь в глубокой яме. Лошадь стреножили, санки разгружать не стали.
- Как он, Хлоя?
- Ему намного лучше, хотя мы его и растрясли в дороге. Помогите ему сходить в кустики, меня он стесняется.
Марк поддержал парнишку, пока тот приводил себя в порядок. К их возвращению вода в котелках уже кипела, в нее забросили тонкую стружку строганины, добавили крупы и луковицу. Пес, убедившись, что с хозяином все в порядке, отправился на ночную охоту, а мы принялись за ужин. Улаф с жадностью набросился на еду, пришлось его останавливать, чтобы не обжегся. После каши долго пили хвойный отвар с ягодами, отложив трудный разговор на потом. Зашуршали кусты, к огню выбежал пес, бросил на снег тушку зайца. Марк быстро освежевал его, выпотрошил, разрубил на части. Половину убрал в мешок, другую отдал добытчику, только косточки хрустнули. Пес облизнулся, улегся рядом с Улафом, подставил голову под его руку. Я мысленно дотянулся до собаки, почесал за ухом призрачными пальцами. Потом вздохнул, настраиваясь на нелегкий диалог.
- Не пугайся, я могу разговаривать с тобой, просто глядя тебе в глаза. Мы издалека, твоего языка не знаем. Сюда попали не по своей воле несколько дней назад. Расскажи, что случилось, кто были те люди, что напали на укрепление? Только отвечай мысленно и медленно.
- Ты шаман? Только самые сильные из них могут так общаться.
- Я вождь, у меня такой Дар. Это мои люди, мы не причиним тебе зла. Это Марк, это Хлоя.
- А куда вы идете?
- К берегу моря. Ты так и не рассказал о себе.
- Тут порубежье, глухие леса. Наш форт стоял для защиты торговых путей и для скупки пушнины. Я не знаю, кто напал на нас, но это были не разбойники. Слишком легко они справились с полусотней воинов. Стычки с мелкими шайками были и раньше, а тут даже тревогу поднять не успели. Мой отец был кузнецом, мы с ним с весны здесь. Теперь я сирота, мать умерла год назад.
- Есть поблизости другие посты?
- А мы далеко ушли?
- День пути.
- Я покажу, это еще три дня идти. А еще здесь рядом есть скит.
- Там люди?
- Туда шаманы ходят за помощью, силой и знаниями.
- Долго идти?
- Завтра будем на месте.
- Тогда спи, тебе нужен отдых.
- Марк, смены, как обычно. Хлоя, ложись ближе к пацану, я с другой стороны. Ему нужно тепло.
Глава 21.
Хмурый рассвет застал меня за разделыванием очередной добычи, принесенной Пушком. Наверное, это имя ему очень шло, когда он был милым щенком, но сейчас ему больше подошло Клык, или Тень. Ладно, пусть хозяин называет его, как хочет, а пока с охотой он справляется великолепно. Бросив псу его часть зайца, я порубил на мелкие куски мясо, забросил в котелок, добавил крупы. Если Улаф не перепутал, то к вечеру доберемся до людей, ведь должен же кто-то быть в этом скиту.
На запах проснулись все, быстро поели и отправились в путь. Шли ходко, выбирая места, где ветер сдул снег со льда. Солнце только начало клониться к закату, когда мальчик показал на поворот. Здесь было приметное место, слияние двух рек. Повернули в сторону холмов, обходя промоины.
- Далеко еще?
- Меньше мили, вон крыши виднеются.
- Много там людей?
- Обычно два десятка.
Дальше двигались по просеке, свежих следов на снегу не было. Это настораживало, ведь снегопад закончился несколько дней назад. Но Пушок не проявлял беспокойства, и мы решили не таиться.
Через четверть часа мы уже подъезжали к ограде из заостренных бревен, вкопанных в землю, пес громко залаял у закрытых ворот. В башенке мелькнула голова в меховой шапке, Улаф что-то быстро прокричал привратнику. Тот ответил, спустился вниз. Створка ворот медленно распахнулась, пропуская нас во двор.