Завтра они возвращаются на Филлину. Безусловно, Билон был рад этому, но подозревал, что дома его ждут не только встречи с друзьями и Орной, но и различные житейские сложности. Улетая в космос, он оставил за спиной слишком много нерешенных проблем, которые теперь должны были навалиться на него снова. Что изменилось в родных краях за время его отсутствия? Сможет ли он снова найти связь с Движением? И, самое главное, что станет делать Лёрид Кирстен? Полгода назад президент пообещал решить вопрос с ним после возвращения, но чем дальше, тем сильнее эта фраза смущала Билона своей двусмысленностью.
Сегодня Лёрид Кирстен явно не собирался - или не видел необходимости - скрывать свои эмоции. Дурное настроение буквально волнами изливалось из него на окружающих.
- Ну что же, поговорим о делах наших... скорбных, - президент с мрачным видом опустился в свое кресло. - Салливой, я проглядел вашу записку, теперь расскажите поподробнее, своими словами. Может, еще кто не в курсе.
- Да что тут особенно рассказывать? - министр внутренних дел Дагир Салливой пожал плечами. - Дела наши действительно скорбные. Производства, ранее ориентированные на экспорт, закрываются, увольняют работников, а новых не появляется...
- Зато на бирже небывалый подъем, - скептически заметил финансовый советник президента Тейно Вайкел. - Курсы акций растут, как на дрожжах. Значит, в экономике все благополучно. Биржа не лжет!
- Я, господин советник, докладываю о том, что вижу сам, - Салливой снова пожал плечами. - Биржевые дельцы, может, и благополучны, но большинство населения беднеет. Внутренний рынок съеживается, продажи падают, из-за этого компании продолжают сокращать затраты и ликвидировать рабочие места. Так что, безработица растет...
- Какая еще безработица?! - не понял глава тайной полиции ТЭГРА Дуган Буремен. - А что же господин Вайкел каждый раз плачется мне, что ему не хватает рабочих рук?
- В новых дистриктах люди нужны, но там требуются, в основном, строители, сельхозрабочие, одним словом, руки, - спокойно объяснил Салливой. - А без работы у нас оказываются, в основном, квалифицированные специалисты, офисные клерки и всякие продавцы с парикмахерами. Они не хотят уезжать куда-то в глушь, на непрестижные, по их мнению, и не слишком хорошо оплачиваемые места.
- На западе, действительно, отчаянно не хватает рабочей силы, выручают только спецпереселенцы, - согласился Вайкел. - После того как на Восточном континенте прекратилась война, беженцы стали возвращаться обратно.
- Только в прошлом месяце уехали почти триста тысяч человек, - подтвердил Салливой. - При этом, желающих вернуться, как минимум, в десять раз больше, но не хватает судов. Восточные страны пытаются упорядочить процесс, создать очереди на отъезд, но люди все равно срываются с места. Порты переполнены возвращенцами, многие из них голодают, возрос уровень преступности.
- Тейно, почему я узнаю это не от вас? Это ведь вы занимаетесь новыми дистриктами?! - недовольно осведомился Кирстен.
- Потому что в этом нет ничего нового, - худой долговязый Вайкел циркульным движением переложил ногу за ногу. - Проблемы с рабочей силой у нас хронические.
- Так закажите Ронайсу рекламно-разъяснительную кампанию, пусть безработные с востока едут на запад, - вспылил президент. - Предложите им высокие зарплаты, рабочие места, бесплатное жилье - ну, не мне вас учить! Почему вы только пассивно наблюдаете за тем, как нарастают проблемы, и ничего не предпринимаете?!
- Прошу прощения, не подумал, - Вайкел покаянно наклонил голову. - Это моя ошибка.
- Не больно ли много таких ошибок в последнее время?! - Кирстен сердито нахмурил брови. - Мы уже больше года, как начали перемены в государстве. Тейно, вы лично обещали мне, что невидимая рука рынка сама наведет порядок. И где она?! Почему деньги, которые потоком идут на освоение запада и миллиардами вкладываются нами в строительство, в конечном итоге уходят на биржу, в спекуляцию недвижимостью, в торговлю, но только не в новое производство?!
- Господин президент, это только временные трудности, вызванные потерей рынков на востоке, - Вайкел резко выпрямился в кресле, словно шест проглотил. - Многие компании решили, что лишились их навсегда. Поэтому они ликвидировали невостребованные мощности и поувольняли сотрудников. Уверяю вас, через некоторое время торговля с Восточным континентом возобновится, и тогда все изменится к лучшему. Более того, все наши товары будут просто отрывать с руками, мы ведь теперь монополисты по многим позициям!
- А почему не отрывают сейчас?! - Кирстена было не так легко убедить. - Что им мешает?
- Отсутствие инфраструктуры, например. Порты и железные дороги в восточных странах были разрушены, их только недавно начали отстраивать заново. При этом, в первую очередь все стараются восстановить внутренние коммуникации. А во-вторых, восточникам сейчас нечем платить.
- Как насчет кредитов?
- Переговоры ведутся, - включился в разговор министр иностранных дел Ленни Чоллон. - Но пока все довольно сложно. Восточникам нужны не деньги, а станки, промышленное оборудование, строительная и дорожная техника - все то, в чем мы сами не сильны, и что нам самим нужно.
- Слишком хитрые! - раздраженно бросил Кирстен. - Пусть берут готовую продукцию.
- Интерес есть и к ней, - подтвердил Чоллон. - Но восточники ведут себя так, будто ничего не случилось, и не соглашаются на наши воистину щедрые условия. А мы ведь не благотворительная организация! Вы сами столько раз это говорили!
- У подхода "все или ничего" есть один недостаток: чаще в итоге получается ничего, - саркастически заметил президент. - Ладно, Ленни, я разрешаю вам пойти на уступки по ставкам и способам оплаты. Нам надо как-то загрузить промышленность. Да, а почему молчите вы, Форк? Экономика - ваша забота!
- Я тоже могу кое о чем сказать, - прогудел миллиардер Пикас Форк, занимающий пост министра промышленности и торговли. - Вы сами не даете мне работать. Почему, например, строительство молибденового рудника в дистрикте Ривенделл поручили "тридцатке"? Почему вообще эти не подчиняющиеся никому банкиры лезут во все дыры, а вы им прямо потворствуете?!
- Потому что мне нужен результат, и за разумные деньги! - рявкнул Кирстен. - А по поводу молибдена я вам вообще не советую выступать. Ваши структуры практически монополизировали его рынок и взвинтили цены в четыре раза за год с небольшим! Я бы не имел ничего против того, что вы постоянно путаете ваш личный карман с государственным, если бы это работало, так сказать, в обе стороны. А так вы спокойно присваиваете себе часть государственных доходов, а вот в расходах очень четко разделяете все до последнего ларка!
- Вы мне угрожаете?! - Форк в упор взглянул на президента.
- Нет, предупреждаю, и пока по-хорошему, - Кирстен отвел взгляд. - Я хочу сказать, что мы должны вместе решать проблемы, которых у нас все больше и больше. Например, в торговле. Это ведь тоже было в вашей записке, Салливой?
- Да, господин президент, - кивнул министр внутренних дел. - Ранее ее держали, в основном, "черные". Теперь их нет, и всяческое начальство норовит обзавестись торговыми предприятиями. При этом они устанавливают монопольные цены, не пускают на рынок чужих. Из-за этого население недовольно.
- Они нарушают закон? - осведомился Кирстен.
- Строго говоря, да. В нашем уголовном кодексе предусмотрено наказание за злоупотребление служебным положением, а в административном - за препятствование свободной торговле.
- Так займитесь ими! - рыкнул президент. - Или мне тоже этому вас учить?!
- Это не всегда бывает просто, - обтекаемо заметил Салливой. - Полиции трудно идти против новой власти.
- Выходит, новая власть оказалась такой же вороватой и грабительской, как и старая?! - Кирстен решительно выпрямился в кресле. - В прошлом году мы воспользовались ТЭГРА, чтобы навести порядок в полиции. Но ничто нам не мешает использовать полицию, чтобы призвать к порядку кое-кого в ТЭГРА! У нас нет неприкасаемых, думаю, последние процессы это подтвердили. Салливой, налаживайте взаимодействие с Буременом и Чрезвычайной комиссией Тревиса, передавайте им дела.