- Как вы только все это успеваете?! - Кирстен посмотрел на Собеско с легким интересом. - Вы делаете работу, как несколько человек.
- Так я не один, - широко улыбнулся Собеско. - У меня есть друзья.
- Предпочитаете неформальные каналы, верно? - лицо президента приняло рассеянное выражение, когда бывало, когда он о чем-то размышлял.
- Да, господин президент. И не надо давать мне какие-либо дополнительные полномочия. Те, что у меня есть, меня вполне устраивают.
- Нет, новые полномочия я вам не дам, - Кирстен явно пришел к какому-то выводу. - Я дам вам новое дело. Вы контактируете с Движением?
- Иногда, - Собеско насторожился.
- Мне нужно, чтобы вы вышли на руководство Движением - тех, кто на свободе. У меня есть для них взаимовыгодное предложение.
- Я постараюсь, - уклончиво произнес Собеско. - Но это может занять определенное время.
- Поторопитесь, - недовольно бросил президент. - И еще одно. Сегодня из Империи возвращаются журналисты, с ними ваш приятель Билон. Я хочу его видеть. Доставьте его сюда, но без огласки. Сможете?
- Да, господин президент! - нейтральным тоном откликнулся Собеско.
Он не сообщал шефу о прибытии корабля с журналистами, но было бы наивным думать, что у Кирстена нет иных источников информации. В любом случае, возвращение Билона было радостным событием.
- Тогда у меня все, - Кирстен повел рукой, отпуская собеседника. - Или у вас есть что-либо еще?
- Есть, - чуть наклонил голову Собеско. - Внутренняя Армия. Ей становится нечего делать. В столице это не ощущается, но в провинции бежевое с серым сильно не в моде.
Президент смерил Собеско тяжелым взглядом.
- Это не относится к вашей компетенции, - произнес он с видимым раздражением. - И чего я вас только терплю?
Последняя фраза была сказана с ворчливой интонацией. Это означало, что президент не слишком доволен, но пока не гневается.
- Наверное, потому что я говорю вам только правду, - хмыкнул Собеско.
- Ладно, я подумаю над вашими словами, - Кирстен, наконец, заметил бокал на подлокотнике и сделал из него большой глоток. - А теперь идите! И в следующий раз возвращайтесь сюда вместе с Билоном!
А холодновато как-то! Майдер Билон поспешно затянул до самого горла застежку подаренной пришельцами куртки из гладкого и слегка скользкого на ощупь материала.
Они покидали Филлину в разгар лета, а возвращаются в середине зимы. Пусть и относительно мягкой, гранидской, но пять-семь градусов тепла и сильный порывистый западный ветер, несущий с собой мелкую морось, - это тоже ни в коем случае не курорт.
Конечно, можно было бы дожидаться транспорта в Лешек в комфортной каюте, но зрелище стоило того, чтобы немного померзнуть. Гигантский корабль разгружался. По его периметру раскрылись огромные ворота, из которых тянулись широкие транспортные ленты. Подъемные краны на гравиплатформах трудились без устали, сгружая с них громадные серо-зеленые контейнеры и перекладывая их на курсирующие взад-вперед автоматические тележки, похожие на увеличенные в несколько раз автокары.
Все три их разведчика - чинетский, баргандский и горданский - буквально пытались попасть во все места одновременно, стараясь все увидеть и ничего не пропустить. Вместе с ними крутился и Билон - вдруг тоже удастся увидеть что-то интересное, например, подсмотреть, что находится внутри контейнеров. Ведь загадки, как известно, - хлеб журналиста, а любопытство - признак его профессиональной пригодности.
Контейнеры двигались по лентам и переносились на платформы удивительно точно и согласованно, будто совершали некий причудливый медленный танец. Однако внезапно он дал сбой. По какой-то причине один из огромных ящиков встал на грузовую платформу недостаточно ровно, и когда та двинулась с места, соскользнул вниз. Несколько мгновений он словно балансировал на ребре, но затем перевернулся, глухо брякнувшись о гладкое бетонное покрытие. Одна из его стенок рухнула, будто откидная, и внутри стали видны многочисленные ракеты, уложенные, как в стеллаже, в несколько ярусов. Все они были серебристыми, тонкими, с длинными острыми носами, выкрашенными красной краской, и плавниками стабилизаторов сзади. Длиной ракеты были, наверное, метра в три.
Ринчар Линд, оказавшийся в этот момент рядом с Билоном, коротко выругался.
- Ты чего? - повернулся к нему Билон.
- Видел я уже эти ракеты. Ими оснащаются их воздушные машины. И сколько же их там!
Билон поёжился. В разбившемся контейнере помещалось, наверное, не меньше четырех, а то и пяти десятков ракет, а ведь только при них выгрузили, наверное, под сотню таких ящиков. Что, если в них тоже были боеприпасы?! Неужели, пришельцы снова собрались здесь с кем-то воевать?! От одной этой мысли у него пошел мороз по коже.
Подсуетившиеся солдаты вежливо, но непреклонно оттеснили любопытных филитов от разбившегося контейнера, выставив оцепление. Но тут внимание Билона привлекла еще одна процессия. Из выходного люка по пандусу спускалась длинная колонна пришельцев в камуфляжной форме.
Похоже, это было именно те молодые парни, которых он видел на корабле за день до посадки. Сегодня ни на ком из них не было странных курток с квадратиками, которые так привлекли внимание Билона, но это еще ни о чем не говорило. В больших высоких рюкзаках со скатками, которые каждый пришелец нес у себя за спиной, могло скрываться все, что угодно. Интересно, кто они?! Еще одна загадка!...
- Интересно, кто это?! - недовольно задал вопрос командующий имперскими силами на Филлине генерал второй величины Пээл, также следивший за процессом разгрузки прибывшего корабля.
- Лесные рейнджеры, - начальник планетного спецотдела ни на секунду не задержался с ответом. - Две роты, всего чуть больше десяти дюжин человек. Прибыли на Филлину для испытаний нового снаряжения и отработки тактики в зимних условиях. Отправляются на базу "Север".
- Это я и так знаю, - повысил голос генерал. - А дальше?
- А дальше - все, - начальник спецотдела развел руками. - Больше мне знать не положено. Их миссия - под нулевым кодом допуска.
- Как не нравятся мне все эти спецподразделения с непонятными задачами, - проворчал генерал. - От них одни неприятности. Надеюсь, вы не оставите их своей... ненавязчивой заботой?
- Я выполню все, что предусмотрено моей служебной инструкцией, ваше превосходительство, - уклончиво пообещал начальник спецотдела. - Прошу прощения, мне надо выяснить, что с тем разбившимся контейнером.
- Вообще-то, это не ваше дело, а заместителя по вооружению, - ворчливо напомнил генерал. - Мивлио, подойдите сюда!
Однако суперофицер второго ранга, похоже, даже не услышал оклик командира. Он быстро прошагал мимо с задумчиво отрешенным лицом, не замечая, похоже, ничего вокруг.
- Он только что получил послание, скорее всего, от дяди, - любезно разъяснил начальник спецотдела, глядя вслед стремительно удаляющемуся заму по вооружению.
- О, тогда это понятно, - включился в разговор тэон, суперофицер второго ранга Трегуин. - Надеюсь, господина Мивлио скоро заберут от нас... на повышение.
Пээл промолчал - не та аудитория, чтобы пускаться в откровения, но в глубине души он был полностью согласен с тэоном. Иметь в подчиненных племянника будущего члена Совета Пятнадцати - то еще удовольствие. Особенно, если учесть, что вышеозначенный племянник в последнее время не проявляет должного усердия в службе и занимается какими-то своими личными делами.
Тут генерал вспомнил о том, что сегодня сам получил тайное послание от главы Совета Пятнадцати Оонка, в котором содержался категорический приказ обеспечивать мир и порядок на планете и ни в коем случае не поддаваться на провокации, и настроение у него еще больше испортилось. К счастью для находящихся рядом офицеров, повод выместить на ком-то раздражение у него тут же нашелся.