- Вы о суперофицере Мивлио?! - Пээл спокойно произнес имя своего заместителя. - Оставьте, достойный! Не будет он этим заниматься! Не по чину ему! Главная проблема здесь заключается в том, что, имея рядом Мивлио, я не могу принимать превентивные меры. Мне приходится действовать очень осторожно, не давая ни единого повода для обвинений... в чем бы то ни было... и ждать удара. И поверьте, я встречу его достойно!
- Не сомневаюсь в вас, ваше превосходительство! - чуть сбавил тон Буонн. - Но все-таки, умоляю вас, уделите больше внимания...
- Уже уделил, - Пээл поднял вверх раскрытую ладонь. - И ступайте же, наконец, спать, достойный! Пока я занимаю свое место, я не дам втянуть нас ни в какую сомнительную историю. Спецотдел сейчас занят исключительно выявлением возможных провокаторов. Уверяю вас, все под контролем!
Это прозвучало настолько убедительно, что Буонн поверил ему. Попрощавшись с командующим, он принял снотворное и с облегчением лег спать, закончив, наконец, долгие и волнительные сутки. Для генерала же Пээла рабочий день только начинался. Покинув переговорную, он приступил к своим обычным делам, будучи твердо убежденным, что прочно держит в руках все нити и готов к любым неожиданностям.
Жаль только, что ему не довелось присутствовать при непродолжительном разговоре, который как раз в это время состоялся в одном из помещений базы. Тогда бы, наверное, у генерала немного поубавилось самоуверенности...
Начальник планетного спецотдела - должность очень серьезная. Здесь, на Филлине, он подчиняется только командующему, за которым, впрочем, следит, как и за всеми остальными. И отчитывается в этом только перед своими шефами в далекой Метрополии.
Но что делать, если даже начальство, официально требуя неусыпно бороться с провокациями и провокаторами, неофициально рекомендует держать нос по ветру? А один из, так сказать, ветров находится рядом и недвусмысленно требует того, что не совсем вписывается в служебные обязанности. И скажите, как устоять, если сила, стоящая за весьма молодым для этой должности и этого чина человеком, может стать как теплым ветерком, дружественно подталкивающим в спину вперед и вверх по карьерным ступенькам, так и яростным ураганом, способным смести даже достаточно высокопоставленного работника спецотдела как ненужный мусор?!
Поэтому из двух суперофицеров второго ранга, уединившихся для конфиденциальной беседы, хозяином положения чувствовал себя более молодой. И разговаривал он со своим визави как начальник с подчиненным, хотя формально не имел на это никакого права.
- Наш высокий покровитель считает возобновление боевых действий на Филлине неизбежным, - сухо и деловито говорил Мивлио, словно гипнотизируя собеседника неподвижным равнодушным взглядом холодных глаз. - Его нельзя предотвратить, но можно ускорить, спровоцировав филитов на выступление - преждевременное, неподготовленное и, в конечном итоге, обреченное на поражение.
Начальник спецотдела кивнул. Выданное ему объяснение было, очевидно, не полным, а может, и не достоверным, но время задавать вопросы еще не пришло.
- Филиты могут не поддаться на провокацию, - сказал он то, что считал важным в данный момент.
- Они, может, и не поддадутся, - Мивлио сухо улыбнулся. - А вот генерал Пээл будет обязан. Потому что ее жертвой станет управитель планеты.
- Филиты никогда на это не решатся! - твердо произнес спецотделец.
Нет, на такие вещи он не подписывался! Организовывать убийство главы планеты... Ищите дураков в другом месте! Интересно, можно ли еще отыграть назад?... Кажется, он еще никому не давал твердых обещаний?!...
- О, никто не говорит о... худшем, - поспешно заверил Мивлио, видимо, уловив колебания собеседника. - Мы просто попросим филитов задержать господина управителя. И все.
- У филитов нет повода задерживать господина управителя, - возразил начальник спецотдела. Этот разговор все больше казался ему бредовым. - Тем более, на Острове, который защищен ядерными ракетами. Они не пойдут на такой запредельный для них риск! И ради чего?!
- Риска на самом деле нет, - недовольно бросил Мивлио. - На Острове есть наш человек. Он в нужное время выведет из строя защитные установки и заблокирует связь. Кроме того, у филитов, наверняка, имеются агенты среди курсантов пилотской школы. Пусть они захватят Остров до прихода подкрепления.
- Вы еще не сказали, зачем филитам это будет нужно, - напомнил спецотделец.
- Потому что нам есть, что им предложить! - терпеливо объяснил Мивлио. - Кто там контактирует с ними? Ваш подчиненный с базы "Запад"? Пусть передаст им, что мы согласны дать им то, что они просят. Все целиком, без исключений и изъятий. Но взамен они должны немного поработать. Выдайте филитам такую историю: в Империи происходит смена власти. Но управитель отказывается передать планету под контроль законного... практически законного нового правительства. И филитам надо будет поторопиться, пока сюда не прибыла наводить порядок эскадра кораблей Военного космофлота.
Бред! Начальник спецотдела с большим трудом удержался, чтобы не произнести это вслух. Филиты не идиоты, они раскусят эту примитивную разводку в два счета!
Но стоит ли говорить об этом Мивлио, самоуверенному и, между нами говоря, злопамятному? Кроме того, спецотделец не сомневался, что заместитель командующего по вооружению действует не в одиночку. Где-то поблизости обязан находиться дублер, который сделает все тихо и без излишнего шума, если Мивлио вдруг оплошает. И раз уж супер-два делает очевидную глупость, не стоит ему мешать. Тем больше шансов вообще остаться не замешанным в эту сомнительную историю.
Все эти размышления заняли у начальника спецотдела всего несколько секунд.
- Мы попробуем сделать все, что от нас зависит, - мягко сказал он. - Но не требуйте слишком многого. Филиты часто бывают такими бестолковыми!
- А вы постарайтесь! - лязгнул Мивлио. - Время не ждет! Все должно быть сделано, максимум, в течение двух дюжин дней!
- Куда вы так торопитесь?! - на этот раз начальник спецотдела уже просто не выдержал. - Я, конечно, очень уважаю вашу убежденность и непоколебимую веру во всемогущество "Семьи", но осмелюсь напомнить, что губернатор Тмаар еще не стал членом Совета Пятнадцати, а фельдмаршал Гдоод - его председателем! Или мы здесь еще чего-то не знаем?!
- С чего вы взяли, что ситуация на Филлине имеет хоть какое-то отношение к смене власти в Империи?! - вспылил Мивлио. - Мы должны успеть за две дюжины дней, потому что через три дюжины в системе Филлины появятся чужаки!
- Какие еще чужаки?! - в руке начальника спецотдела словно сам собой появился пистолет. - Вы опасный безумец, Мивлио! Я обязан вас задержать и изолировать!
- Не верите?! - оскалился Мивлио. - В том-то и беда, что никто не хочет верить! Смотрите!
Медленными, осторожными движениями он развернул планшет. Экран осветился.
- Это послание зашифровано личным кодом фельдмаршала Гдоода! - возвестил он. - Можете проверить это лично!
Начальник спецотдела так же медленно достал и раскрыл печать, с которой никогда не расставался, и вогнал ее в разъем планшета. Все было правильно! Его словно обдало жаром, но он не решился даже вытереть мигом проступивший пот со лба.
Пальцы Мивлио пробежались на клавиатуре, набирая сложную парольную комбинацию.
- Глядите! - произнес он странным лязгающим голосом. - Знакомьтесь: Земля, третья планета системы 60-й Возничего, тридцать и девять двенадцатых стандартного светового года от Филлины, пятьдесят три световых года от Метрополии. Более девяти миллиардов сплоченного, дисциплинированного и воинственного населения. И весьма высокий уровень развития технологий, в том числе, военных. Да вы смотрите, смотрите.
Словно проснувшись, начальник спецотдела торопливо стал нажимать на клавишу просмотра. На экране начали сменять друг друга изображения. Незнакомые чужие города, какие-то здания промышленного назначения, протяженные мосты, многоуровневые дорожные развязки, а вперемешку с ними - красивые, мощные и какие-то хищные наземные и воздушные боевые машины. От них так и веяло чужой, недоброй силой. И, наконец, космический корабль, стоящий на площадке космодрома на фоне невысоких пустынных гор.