- Спасибо! - поблагодарил девушку Нэестар и жестом радушного хозяина пригласил Реэрна присаживаться на освобожденное от тетрадей кресло. - Вот теперь мы сможем поговорить.
Это прозвучало очень решительно, однако дела, как частенько бывает, разошлись со словами. Несколько минут Нэестар молча прихлебывал туа, бросая на Реэрна опасливые взгляды.
- Понимаю, что начинать - труднее всего, - не выдержал Реэрн. - Поэтому переходите сразу к главному. Что вас сильнее всего тревожит?
- Э-э-э... Понимаете... - Нэестар собирался с духом. - Э-э-э... Реэрн, я вам скажу, как отец: объяснитесь, в конце концов, с моей дочерью!
- Симаат?!
Реэрну на мгновение показалось, что он ослышался. Признаться, он ожидал, что разговор пойдет о космических тайнах, а не о сердечных проблемах одной молодой и, да, весьма симпатичной для него барышни.
- Да, безусловно! - Нэестар заметно приободрился. - Девушка переживает, не знает, что делать.
- И что она во мне нашла?! - устало задал Реэрн бесполезный вопрос. - На базе, даже в этом центре полно блестящих молодых офицеров. Я же ей в отцы гожусь.
- Не прибедняйтесь! - воскликнул Нэестар. - У вас пятая дюжина лет еще только перевалила за половину, а я уже шестую начал. И ваш возраст - это на самом деле не недостаток, а достоинство! Вы зрелый состоявшийся человек, у вас с ней близкие интересы, ей с вами интересно общаться.
- И еще я единственный неженатый из всего командования, - заметил Реэрн.
- Нет-нет, дело не в этом! - Нэестар замахал руками. - Я, как отец, говорю это точно! Симаат всерьез увлеклась вами. В последнее время у нас за семейным столом ведутся разговоры только о вас!
- Я очень польщен, - начал Реэрн. - Но...
- Никаких "но"! - Нэестар махнул рукой так, что опрокинул свою чашку, к счастью, уже пустую. - Я полностью на вашей стороне. Поверьте, это не девичья влюбленность в старшего товарища! Чувство Симаат к вам намного более зрелое и, я бы сказал, глубокое и ответственное. Девочке нужен именно такой человек, как вы! Мы с женой уже отчаялись: думали, что она так и не найдет свое счастье! Вы ведь знаете, какая она честная и ранимая. Я очень хочу, чтобы моя дочь была счастлива. Не отталкивайте ее!
- Я подумаю над этим, - Реэрн тяжело вздохнул. - Не скрою, ваша дочь вызывает у меня самую искреннюю симпатию. Но поймите и вы меня. Несколько лет тому назад я потерял жену, которую очень любил. Мне тяжело представить кого-либо на ее месте.
- Думаю, что понимаю вас, - кивнул Неэстар. - Но вы все-таки подумайте. Ваша жизнь отнюдь не кончена, а семью нужно иметь всем. И... есть еще один момент, - директор центра встал и начал шагать по комнате - два шага вперед, два назад. - Я боюсь, что если вы не возьмете Симаат под свою опеку, с ней может что-то произойти!
- Но разве для этого есть основания?! - нахмурился Реэрн.
- Сколько угодно! Ситуация совершенно нездоровая! Филлина давно провозглашена колонией, а мы живем как на каком-то удаленном форпосте. Вокруг множество молодых здоровых мужчин и совсем мало женщин, причем, это наши жены и дочери. Фирмаэнг мне вчера снова жаловался, что все солдаты и унтера с базы, убегающие в самоволку, постоянно осаждают его дом. Он боится даже не за честь, а за жизнь своей дочери! А в клуб уже невозможно ходить! Там нет прохода от офицеров, пристающих к женщинам!
- Признаться, в последнее время все это как-то проходило мимо меня, - покачал головой Реэрн. - Нужно что-то делать!
- Совершенно необходимо! - с энтузиазмом подхватил Нэестар. - Я несколько раз беседовал на эту тему с суперофицером Трегуином, но ничего не меняется! Поговорите, пожалуйста, с командующим, я знаю, что у вас с ним хорошие отношения! Он прямо саботирует строительство жилого городка! Строительная техника передается в аренду филитам вместо использования по назначению! Гражданский персонал уже давно имеет жилье, а офицеры вынуждены ютиться в казармах и времянках. Я чувствую себя неудобно из-за того, что моя семья здесь, а семьи моих подчиненных и всех офицеров базы - нет. О солдатах я вообще не говорю! Но предупреждаю, что от постоянного воздержания у них может просто поехать крыша!
- Я постараюсь что-то сделать, - нейтральным тоном сказал Реэрн, поднимаясь с места.
Теперь он вообще перестал понимать Нэестара. Если на Филлину и в самом деле должны скоро прибыть недружественные чужаки, гражданским здесь вообще делать нечего! Или директор центра не только ничего толком не знает, но даже не подозревает?!
- Постарайтесь, очень прошу вас! - Нэестар услужливо распахнул перед Реэрном дверь кабинета. - И не забудьте о Симаат, пожалуйста! Если вы не готовы к серьезным отношениям, скажите ей прямо! Она очень страдает от неопределенности!
Реэрн шел вперед, не различая дороги и машинально отвечая на приветствия попадавшихся навстречу офицеров. Разговор с Нэестаром разбередил воспоминания, которые он все эти годы старался захоронить в самых глухих углах своей памяти и не доставать их оттуда никогда.
Когда шесть с лишним лет назад погибла Лиа, мир для него рухнул. Обезумев от горя, он уничтожил все ее фотографии и стер компьютерные файлы с ее изображениями. У него не осталось от нее ничего, кроме воспоминаний, к которым он не хотел возвращаться.
Они мечтали о детях, но так и не решились их завести. Сначала - из-за боязни возможного провала, а позже, когда их перевели в резерв и прекратили привлекать к активным операциям Союза Борьбы, - потому что это повредило бы делу. Лиа, успешно делавшая карьеру в кадровом департаменте Военного Космофлота, была слишком ценной для них. Ее возможности, знания и связи были незаменимыми. И - смертельными для нее.
Она погибла во время одной из служебных поездок. Челнок, на котором она спускалась с орбитальной станции, просто развалился в атмосфере. Негласное расследование, проведенное Союзом Борьбы, подтвердило, что это была диверсия, направленная на начальника Лии, который где-то перешел дорогу "Семье" и лично Гдооду. Лиа умерла просто потому, что оказалась в неудачном месте в неудачное время.
Тогда Реэрну пришлось принять официальную версию несчастного случая. Даже с поддержкой Союза Борьбы и при сочувственном отношении начальства в Техническом комитете Военного Космофлота ему было не под силу противостоять "Семье". Вскоре его быстренько спровадили в колонии - вроде бы, на повышение, а на самом деле, в ссылку. Оставшись один, он возобновил работу для Союза и записался на все возможные курсы повышения квалификации, буквально с остервенением овладевая новыми знаниями и умениями. Это занимало все свободное время и помогало не думать о том, что он потерял. А потом его "подобрал" генерал Эамлин, и жизнь его сделала новый поворот... чтобы опять оказаться на пороге больших перемен.
Конечно, видный из себя одинокий старший офицер со столичным образованием не оставался совсем уж без женского внимания. У него бывали мимолетные связи, но он сознательно не стремился к тому, чтобы они перерастали во что-то большее. И все-таки не уберегся: младшему офицеру первого ранга Симаат, дочери директора Нэестара, кажется, удалось пробить тщательно выстраиваемую им стену вежливого отчуждения.
Прикрыв глаза, Реэрн, как наяву, представил ее себе. Высокая, тонкая, даже хрупкая на вид. Не красавица, но, без сомнения, очень привлекательная. Немного удлиненное лицо, окруженное чуть вьющимися темными волосами. Живые выразительные глаза. Длинные чуткие пальцы музыканта... или высококвалифицированного электронщика.
Специалистов такого уровня на Филлине было... вот два теперь и было. Очевидно, из-за этого начальство Нэестара пошло на нарушение правил, разрешив ей работать под непосредственным руководством своего отца. Пока в центре шла наладка аппаратуры, они работали вместе и общались каждый день, легко сойдясь на общем интересе к технике и науке. И вот - дообщались... Симаат действительно нравилась ему, но он не решался - да и, пожалуй, боялся - сделать следующий шаг.