Что же, если ты стоишь на месте, шаг могут сделать навстречу тебе. Глубоко вздохнув, Реэрн взялся за коммуникатор и, решительно набрав номер Симаат, договорился с ней о встрече через час. А пока что его ждала еще одна немаловажная встреча.
Часов не наблюдают отнюдь не только счастливые. Реэрн немного опоздал: Гредер Арнинг уже ждал его и, коротая время, внимательно просматривал листы исписанной вручную бумаги.
- Что это? - между делом поинтересовался Реэрн, устанавливая защиту от прослушивания, - не лишняя предосторожность, когда обсуждаешь с филитом не только политические вопросы, но и коммерческие сделки, многие из которых находятся, так сказать, на грани фола.
- Это?! - Арнинг рассеянно поднял голову. - Письмо.
- Ах, да, вы пишете друг другу бумажные письма! - вспомнил Реэрн. - От кого-то из родных?
- Пока нет, - Арнинг смущенно улыбнулся. - От одной девушки. Она недавно поступила на учебу в Межком. Мы встречались друг с другом лишь однажды, несколько месяцев назад, но активно переписываемся. Страшно подумать, но дело, похоже, зашло слишком далеко. По крайней мере, с моей стороны.
- Вы боитесь новых отношений? - Рэерн даже прервал процедуру глушения "жучков". Этот вопрос неожиданно стал для него очень актуальным.
- Признаться, да, - Арнинг сделал долгую паузу, но все-таки дал честный ответ. - У меня год назад погибла семья.
- Я очень хорошо вас понимаю! - неожиданно для себя Реэрн ощутил родство к молодому филиту. - Шесть с половиной лет назад я потерял жену, она была для меня... всем. С тех пор я не могу ни на кого смотреть.
- Я тоже через это прошел, - вздохнул Арнинг. - Я до сих пор люблю Рэл, мне ее очень не хватает. Ее и нашего малыша. Я всегда буду их помнить, но думаю, это не значит, что я до конца жизни должен обречь себя на одиночество. Несколько месяцев тому назад я познакомился с двумя молодыми людьми, любящими друг друга, и присутствовал на их свадьбе. Это словно растопило во мне лед. Я подумал, что тоже этого хочу. Во второй раз. Осталось только разобраться в том, хочет ли этого моя корреспондентка.
- Не боитесь потерять семью снова? - назвал вслух Реэрн свой самый большой тайный страх.
- Очень боюсь, - Гредер Арнинг серьезно кивнул. - И сделаю все, чтобы этого не случилось. Но ведь это же не причина, чтобы не пытаться ее создать!
- Прошлого не вернешь, но можно создать будущее, - произнес Реэрн.
- Так говорят у вас?! Один умный человек тоже как-то сказал мне, что нельзя заточать себя в клетке из прошлого.
- Спасибо! - Реэрн заставил себя довести процедуру установления защиты до конца. - Вы мне очень помогли! Знаете, у меня, как и у вас, тоже может появиться второй шанс.
- Что же, желаю удачи! - Арнинг приветливо улыбнулся.
Сложив листы бумаги в несколько раз, он бережно спрятал их во внутренний карман. Это послужило сигналом. Реэрн коротко откашлялся.
- Да, перейдем к делу, - вздохнув, сказал он. - Боюсь, у меня не самые лучшие новости. В Империи что-то назревает. Один из членов Совета Пятнадцати стар и болен, он вряд ли уже оправится. Пришла достоверная информация о том, кто сменит его. Это означает усиление группировки военных, которые получат возможность реально претендовать на верховную власть. Не исключено, что они победят. В этом случае есть опасность возобновления войны на Филлине.
- Насколько велика такая вероятность? - сразу же посерьезнел Арнинг.
- Достаточно велика, но все-таки, я думаю, меньше половины, - немного успокоил его Реэрн. - В качестве утешения замечу, что на этом так раздражающие вас метания и колебания генеральной линии должны прекратиться. Чья бы власть ни установилась, это будет надолго.
- А могут ли придти к власти ваши друзья? - неожиданно спросил Арнинг.
- Такая возможность тоже есть, - уклончиво произнес Реэрн. - Но на всякий случай надо готовиться к худшему. В ближайшее время весьма вероятны провокации.
- Только провокации?!
- Филлина - колония, провозглашенная Императорским Указом, - объяснил Реэрн. - Против нее нельзя начать в одностороннем порядке военные действия. Однако вас, возможно, будут подталкивать к мятежу. Передайте вашему руководству, что такая опасность есть, и она реальна. Пусть не поддается на провокации и сохраняет бдительность.
- Я все передам, - заверил его Арнинг. - Но как скоро может произойти смена власти?
- Не знаю, - Реэрн покачал головой. - Верховный советник Риенг может умереть в любой момент. Но даже если это случится завтра, мгновенных изменений не произойдет. Период неопределенности продлится, может быть, два, три, три с половиной месяца по вашему счету. Плюс неизбежное запаздывание информации. Мы здесь знаем только то, что происходило в Метрополии не менее двух с половиной дюжин дней назад. И я в любом случае буду держать вас в курсе всех событий - как только новая информация будет доходить до нас.
- Спасибо за предупреждение, - поблагодарил Арнинг. - Мы будем настороже. А теперь перейдем к обычной коммерческой части?
- Безусловно, - кивнул Реэрн. - Но, если это возможно, я бы попросил немного сократить эту часть. У меня сейчас не так уж и много времени.
Реэрн спешил, но все равно опоздал: Симаат пришла на встречу еще раньше него. Заметив впереди тонкую фигурку, он тихонько вздохнул - про себя. А увидев, как радостно осветилось ее лицо, окончательно осознал: все, что говорил ему сегодня Нэестар, чистая правда. Девочка, и в самом деле, влюбилась. Сейчас ему надо будет либо оттолкнуть ее от себя, не позволив их отношениям зайти слишком далеко, либо приготовиться прожить рядом с ней весь остаток жизни.
Признаться, Реэрн был бы не против второго варианта. С Симаат было... легко. Они принадлежали к разным поколениям, но каким-то чудом могли говорить друг с другом на одном языке и понимать друг друга. Оставалось только разобраться, так ли это в действительности, или он просто внушил себе эту близость, пойдя за неверной надеждой.
- Здравствуйте, господин суперофицер третьего ранга, - Симаат в последнюю секунду словно испугалась самой себя, ограничившись формальным приветствием.
- Здравствуй, звездочка, - Реэрн улыбнулся мимолетной грустной улыбкой.
Симаат внезапно до боли напомнила ему самого себя, каким он был две с половиной дюжины лет тому назад. Тогда его выручила Лиа, старшая и несравнимо более мудрая. Она сама взяла на себя инициативу, сделав первый шаг навстречу, а то он еще долго ходил бы вокруг да около, бросал издалека томные взгляды и робко вздыхал, пока не стало бы слишком поздно.
Что же, теперь пришла его очередь возвращать долги.
- Симаат, я вам нравлюсь? - спросил он спокойным, доброжелательным голосом, глядя ей прямо в глаза.
- Д-да... - Симаат выглядела растерянной, но все-таки смогла справиться с собой.
- Я тоже вам очень симпатизирую, готов поддерживать и развивать наши отношения, - Реэрн не отвел взгляда. - Единственное, о чем я прошу: не надо спешить. Понимаете, в моей жизни когда-то была женщина, которую я очень любил. Ее нет в живых уже больше шести лет, но мне до сих пор не удается ее забыть. С вами я начинаю оттаивать, но мне нужно время, чтобы позволить себе новые чувства.
- Понимаю... - кажется, она и в самом деле понимала его. - И это... наверное, очень хорошо. Потому что мне тоже нужно время. Мне самой очень трудно перестроиться. Всю прежнюю жизнь...
Она рассказывала, сначала робко и сбивчиво, а потом все увереннее и быстрее, а Реэрн снова узнавал в ней себя.
Тихая домашняя девочка-заучка. С детских лет большой интерес к технике, быстрое взросление и одновременно - отсутствие понимания у сверстников. Все внимание - учебе, затем - профессиональному совершенствованию, а к личной жизни толком и не знает, как подступиться.
К счастью, Реэрн знал, как решить эту проблему.
- Давайте просто больше общаться друг с другом, и не только в служебное время, - мягко предложил он.