Рейтинговое голосование не заняло много времени. Уже во втором туре проект номер четыре собрал больше половины голосов.
- Решение принято! - возвестил Кир Калансис. - Сам за него голосовал, признаюсь. Будут у нас спецстали - будет современное промышленное оборудование, будут и энергия, и удобрения, и топливо, и все остальное. Воссоздать высокоразвитую промышленную цивилизацию на коленке нельзя. Если мы хотим обеспечить больше, чем выживание, необходимо заново запускать основные технологические цепочки.
Даренис, нетерпеливый и сильно занятый, первым встал с места, но президент остановил его взмахом руки.
- Внимание! Через четыре часа встречаемся здесь снова. Нам придется продолжить разговор о приоритетах с учетом новой информации. Попрошу всех выбрать время и внимательно ознакомиться с этими материалами!
Безусловно, у президента были раньше другие планы на эти часы. Однако из звездной командировки вернулся Барк Негелис, и что может быть важнее?!
- Как я рад тебя видеть! - Кир Калансис обнял старого друга. - А знаешь, ты даже поздоровел!
- Так работы меньше было. Не так, как у вас, - отшутился Негелис. - Расскажи лучше, как вы здесь? Что произошло за время нашего отсутствия, чем сейчас занимаетесь?
- В основном, строим, - Калансис махнул рукой. - Все, что можно было восстановить киркой, лопатой и малоквалифицированной массовой рабочей силой, в основном, сделано. Сейчас пытаемся заново налаживать технологические и производственные цепочки, расшивать узкие места. А они возникают на каждом шагу. Например, я раньше не задумывался, сколько заводов в стране производят шарикоподшипники. А их было всего шесть. Остался один, самый маленький, на востоке. И его продукция нужна всем, поскольку теперь это единственное предприятие такого профиля во всем Приморье и Северном Заморье. А специальную сталь для шарикоподшипников могут сегодня варить только в двух местах. Одно из них - в Да-Джаннае, второе - в районе Фраувенга. Или банальный крепеж. Шурупчики, болты, гайки. До войны его выпускали три огромных завода - на всю страну. Сейчас худо-бедно работает один. И то, постоянные перебои с поставками материалов. Оказывается, для него нужен специальный прокат - шестигранник.
- Никогда не думал, что это все так сложно, - изумленно покачал головой Негелис.
Президент только горько вздохнул.
- Современная техническая цивилизация крайне уязвима. Очень велика взаимозависимость. Разделение труда - это и благо, и проклятие. Иногда все рушится из-за какой-то мелочи. Например, мы можем клепать танки по два десятка в день, тогда как нам они сейчас ни к чему. Зато экскаваторы, в которых везде огромная нужда, делаются буквально по паре штук в месяц. Проблема - в мощной гидравлике. Раньше больше половины таких устройств импортировалось из Вилканда, но теперь вместо того завода - развалины, а наш, чинетский, еле дышит. Или электроэнергия. Вот сейчас мы всем правительством решали, куда отправить единственный новый генератор, который у нас будет только через несколько месяцев. Нынешней зимой нам удалось в целом решить проблему тепла, но не света. Для населения введено жесткое нормирование, многие предприятия работают по ночам.
- Выходит, проблем меньше не стало? - Негелис озабоченно нахмурился.
- Пожалуй, так. Мы решаем одни, но на их место встают другие. Но это я разговорился. Извини, все мысли в последнее время только об этом. Я не прошу тебя сейчас рассказывать о поездке. Нейри уже передала приглашение на сегодня вечером вам с Тэй?
- Да.
- И ваши отчеты я тоже потом прочитаю, - Кир Калансис удовлетворенно кивнул. - Вообще, я тебя выдернул для одного вопроса. Нам по линии Межкома пришло предупреждение, что у пришельцев возможна смена власти, причем, к ней могут придти сторонники войны на Филлине. Вы там ничего такого не заметили?
- Нет, все, вроде бы, спокойно, - подумав, сообщил Негелис. - Впрочем, их правительство, Совет Пятнадцати, как бы находится на втором плане. Что в нем творится, не известно. Везде портреты Императора, и разговоры только о нем. Но их общество, кажется, не слишком воинственное. Вначале показалось, будто это не так. Всевозможные мундиры буквально на каждом шагу. А потом выяснилось, что униформу у них носят все гражданские служащие, вплоть до школьных учителей. Хотя, конечно, многое мы могли просто не увидеть. Нам, конечно, не все показывали.
- Даже по магазинам не дали походить? - заинтересованно усмехнулся Калансис.
- У них вообще нет магазинов в нашем понимании. Есть так называемые распределители. Каждый имеет соответствующую категорию, и в соответствии с ней устанавливаются нормы потребления и определенный ассортимент товаров для их выполнения. Деньги в этой системе - только расчетные единицы. Разница между категориями, как нам объяснили, довольно существенная. Серьезный стимул, чтобы делать карьеру.
- Полностью огосударствленная экономика?!
- Формально, да. Но на самом деле есть много лазеек. Во-первых, наследственная элита. Она вне категорий и имеет очень серьезные привилегии, в том числе вседозволенность. Потом, похоже, есть очень большой черный рынок. Официальная система распределения работает плохо, это даже нам удалось заметить. Так что, недовольных должно быть много, тем более, что в Империи большинство людей относятся к низшим классам. И, что удивило, очень низкий уровень автоматизации. О заводах я даже не говорю, но такой характерный штрих: в богатых домах принято иметь людей-слуг.
- Зеленокожих? Кронтов? - уточнил Калансис.
- Нет, кронтов запрещено ввозить в Метрополию. Там все ступеньки, вплоть до самых низших, занимают кээн. Но даже самый последний бродяга вполне искренне считает себя выше любого инопланетника - с этим мы тоже сталкивались.
- Странное общество, - Калансис с большим сожалением взглянул на часы. - Ладно, мое время вышло. Отложим все до вечера. Будем пока прощаться?
- Да, я пока отдохну, - кивнул Негелис. - Я и всех своих так ориентировал: все дела - завтра, а сегодняшний день - для родных и отдыха.
- Как хорошо дома!
Ринчар Линд, кажется, произнес эти слова вслух, так как Линн Валькантис посмотрела на него с мягкой понимающей улыбкой.
И пусть это всего лишь комната в общежитии, в которой он не прожил и трех недель, прежде чем отправиться в гости к пришельцам, какая разница?! Ведь дом - это там где мама, Линн, где его родина, где он сам, наконец, может отдохнуть после долгого и утомительного пути.
Дорога с космодрома в Граниде заняла у них целые сутки. Вчера утром их подхватил в Лешеке старый транспортник, переоборудованный в грузопассажирский чартер Межкома. Затем началась мучительно медленная дорога с многочисленными остановками. Первая - во временной столице Барганда Кептелле, там они распрощались с баргандскими товарищами. Потом - промежуточная посадка в Мербене, затем - где-то в Белых горах, а уже под вечер - в Самодонесе. И лишь на следующий день, после ночевки в гостинице, они вылетели в Нагиссу, где его встретила Линн, в честь его приезда получившая освобождение от занятий.
Зимний день короток. За окном начало темнеть, и Линн щелкнула выключателем. Однако, к удивлению Линда, над его головой зажегся только один плафон из трех. Тусклая, не более чем 25-свечовая лампочка, едва разгонявшая сгущающуюся тьму.
- У тебя проблемы с освещением?! - сразу же вскинулся Линд. - Не хватает лампочек?!
- Не хватает электричества, - Линн, кипятившая воду для лакина на спиртовке, встала у него за спиной, положив руки на его плечи. - Для всех ввели нормирование, лимит.
- Ты и занимаешься при этом свете?! - ужаснулся Линд. - Так же глаза можно моментально испортить!
- Нет-нет, Рин, - Линн обняла его покрепче. - Мы все занимаемся в читальном зале, там как раз нормальное освещение. Здесь я, фактически, только ночую.
- Вот как...
Линд был разочарован. Ранее ему казалось, что за полгода, пока они отсутствовали, страна уже вернулась к нормальной жизни. Конечно, больше всего его обнадежил телефонный разговор с мамой. Вчера вечером ему удалось с первого же раза дозвониться до нее прямо из гостиничного номера в Самодонесе и проговорить с ней больше двух часов. Но и здесь, в Нагиссе, дороги и тротуары были расчищены от снега, из труб шел дым, по улицам ездили автомобили, грузовики и даже рейсовые автобусы, хотя изредка попадались и санные поезда на мамонтовой тяге.