— Позвольте поинтересоваться, какие? — этот разговор все больше забавлял меня.
— Свадьба — слишком рискованная афера. Поэтому мы сделаем вид, что просто пробуем построить отношения. Займет это несколько месяцев, не больше. За это время я обещаю повысить прибыль «ОсинПродукт», заключив выгодные контракты с партнерами. Так же, если не надумаете вернуться в компанию, постараюсь найти толкового управляющего.
— Зачем это Вам? — я до сих пор не понимала смысл происходящего.
— Выгодные условия поставок для наших ресторанов, — верхняя губа Артура дрогнула, и он быстро отвернулся. — Надеюсь, такой ответ устроит Вас, потому что другого у меня нет.
— Допустим, — я тяжело вздохнула, — но для чего мне соглашаться?
— Виталина, Ваш отец болен, — мое сердце замерло, — и совсем скоро он не сможет управлять компанией. А я смогу стать подушкой безопасности.
— Что? — в висках резко застучало, а воздуха стало так мало, что я начала задыхаться.
— Вы не знали? — Артур удивленно посмотрел на меня. — Виталина?
Но я уже не слышала его. Вскочив со стула, быстро побежала на улицу. На мою удачу рядом припарковалось такси, высаживая пассажиров. Слегка оттолкнув девушку, запрыгнула на заднее сиденье и сказала:
— Маршала Василевского, 7.
Дорога до дома казалась бесконечной. Ужасающие мысли одна за другой возникали в сознании, порождая желание разрыдаться в то же мгновение. Но я держалась… Сжав в кулаки ладони, до крови кусала губу — физическая боль помогала немного заглушить моральную.
«А что, если это правда? Если папа действительно болен?», — пазл начинал сходиться. Именно поэтому он летал к маме, поэтому настоял на встрече с Артуром, сказав те самые жуткие слова.
Когда машина подъехала к коттеджу, не дожидаясь полной остановки, выпрыгнула на улицу.
— Девушка, а платить кто будет? — услышала вслед крик таксиста, но не смогла остановиться, словно на счету была каждая секунда.
После того, как я уехала, наш загородный дом совсем опустел. Раньше, каждый уголок был наполнен эмоциями: смех, радость, слезы, горечь, все это делало его живым. Сейчас же, даже светлые обои прихожей наполнились серыми оттенками уныния и отчаяния.
— Зачем я уехала? Неужели это того стоило? — горечь осознания необратимости спёрло дыхание.
Отец, как обычно, находился в своем кабинете. Приглушенный свет, звуки качающегося кресла — я словно попала в детство. Казалось, сейчас снизу послышится мамин голос, зовущий на ужин, и мы на перегонки побежим по лестнице, сшибая все на своем пути. Но, к сожалению, это была лишь игра моего воображения.
— Папа… — прошептала я, но он меня услышал.
— Тала? Ты приехала? — отец удивленно снял очки и отложил на столик книгу.
— Скажи, что он наврал… Признайся, что это всего лишь коварный план, чтобы выдать меня замуж… Папа, прошу… — последнее самообладание было потеряно и я расплакалась прямо в дверях.
— Тала… — он подошел ближе и крепко обнял меня. Только сейчас я поняла, что от здорового, взрослого мужчины, осталась только тень. Папа похудел, да так сильно, что сейчас я могла обхватить его руками.
— Нет, пожалуйста, скажи, что Артур — лжец…
— Я бы очень хотел, — его голос был едва слышен, — но он был честен с тобой.
Эмоции захлестнули меня с головой, и я горько зарыдала, облокотившись на его ослабшее плечо. Словно мой крик мог что-то изменить… Но мне не становилось легче не через минуту, не через пять. Поток безудержных слез замочил белую футболку отца, оставив на ней след черной туши и ярко-красной помады.
Спустя какое-то время мы переместились к маленькому диванчику, стоящему около окна.
— Как давно ты узнал? — всхлипывая, спросила я.
— Два месяца назад, — папа скорбно усмехнулся. — После встречи с партнерами почувствовал себя плохо. Артур был рядом и настоял посещении больницы. Там и диагностировали хроническую сердечную недостаточность…
— Какие прогнозы? — тихо прошептала я.
— Меньше стресса, правильные лекарства, здоровый образ жизни и я буду способен дождаться внука, — он засмеялся, но я чувствовала фальшь в голосе.
— Поэтому ты решил оставить компанию Артуру? — я немного успокоилась, крепче сжав его руку.
— При условии, что вы будете вместе управлять ею, — папа нежно погладил меня по щеке. — Никто не знает, сколько мне отмерено. Даст Бог, и я проживу долгую и счастливую жизнь. Но ты должна быть готова к тому, что в один прекрасный момент меня не станет.