Отвернувшись обратно к камину, тяжело выдохнула.
— В этом я согласен с Вами, — Артур расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и поправил воротник, — но дружба подразумевает общие взгляды, позволяющие не ломать себя в угоду другому. Сомневаюсь, что Вы решитесь назвать другом того, кто смотрит в противоположную сторону.
— Почему же… — я обхватила себя руками. — Разный взгляд на вещи позволяет оценить ситуацию полностью, а не смотреть на нее лишь под одним углом. К примеру, картина Тивадара Костки Чонтвари «Старый рыбак». Один посмотрит и увидит пожилого мужчину, а другой сможет разглядеть дьявола. Это так же как инь и ян, дополняющие друг друга.
— Интересно… — усмехнулся Артур, — я поразмышляю над Ваши словами на досуге. А сейчас, не хотите ли поужинать со мной? Если честно, так устал, что готов съесть быка.
— С удовольствием, — ответила я, не поверив, что поддалась чарам молодого демона.
Время ожидания заказа мы провели в тишине. Артур с интересом наблюдал за мной, а я не знала, как спрятать смущение и рассматривала оставшиеся без внимания картины.
— Чем занимаетесь в жизни? — молодой человек прервал молчание.
— Пишу романы, — без особого энтузиазма ответила я.
— Неужели это приносит достаточно денег, чтобы самостоятельно обеспечивать свои расходы? — каверзный вопрос насторожил. — Или принимаете помощь отца?
— К сожалению, я самодостаточна, — усмехнувшись, отпила воды.
— Почему «к сожалению»? — Артур словно оценивал мою реакцию.
— Возможно, это мое субъективное мнение, и оно не отражает действительность, но… — я подбирала слова, чтобы не задеть хрупкое мужское самолюбие, — … мне всегда казалось — в странах восточного менталитета мужчины желают, чтобы женщина сидела дома, растила детей и облизывала мужа.
На последнем словосочетании парень засмеялся, устало потерев переносицу.
— А что плохого в таком отношении к семье? — мы зацепились взглядами.
— Ничего, — я пожала плечами, — кроме того, что девушка превращается в бытовую технику, не имея возможности самовыражаться. Она становится тенью мужчины, теряя себя.
— А кто сказал, что для неё это потеря, а не приобретение?
Я хотела ответить, но не успела — официанты принесли наш заказ.
Кухня «Амани» мне нравилась больше других в городе. Здесь изысканность блюд сочеталась с домашней простотой, что придавало им неповторимый вкус.
Ужинали мы так же в тишине, лишь несколько раз Артур спросил мое мнение насчет повара и сбалансированности меню. Но эти вопросы были слишком поверхностны и не несли в себе значения.
— Теперь мы можем поговорить о причине нашей сегодняшней встречи, — вытерев салфеткой уголки губ, молодой человек откинулся на спинку стула.
Его слова заставили меня напрячься. Еще несколько часов назад я не хотела иметь с этим человеком ничего общего. Но сейчас, увидев Артура, поговорив с ним в живую, мне захотелось лучше узнать его. Мы могли не стать любовниками, но, думаю, из нас бы получились хорошие друзья.
— Недавно мы разговорились с Вашим отцом, и он предложил мне взять управление компанией на себя, — парень улыбнулся правым уголком губ. — Предложение показалось очень заманчивым, но в нем было одно «но»…
— Отношения со мной? — усмехнулась я, отведя взгляд в сторону.
— Значит Вы в курсе, — Артур сложил ладони в замок, — так даже лучше. Будь я безродным бастардом — с радостью согласился бы на эту безумную идею… — Артур растягивал предложения, словно еще думал над окончательным ответом. — Но мой отец владеет успешным ресторанным бизнесом, и стажировка в «ОсинПродукт» больше вклад в будущие контракты. Компания Альберта Романовича — основной поставщик для нашей кухни.
— Это мне так же известно, — я слегка наклонилась вперёд, прищурив взгляд. — Может, перейдем сразу к делу? И не будем распыляться в лишних объяснениях.
— Прекрасно, — молодой человек скопировал мои движения. — У меня для Вас, Виталина, есть встречное предложение — давайте сыграем в любовь?
Глава 4. «Неожиданности судьбы»
— Давайте сыграем в любовь? — спросил Артур, а у меня засвербело в горле.
— Подождите… — прокашлявшись, облокотилась на стол. — Вы же сами сказали, что не бастард и не видите смысла играть комедию для моего отца.
— Нет, я лишь отметил, что от этого решения не испытаю радости, — парень выпрямился. — Тем более, мое предложение имеет другие условия и цели.