Найти его оказалось несложно. Парень сидел на диване и смотрел телевизор. Его взгляд был устремлен в одну точку, словно он погрузился в размышления и совершенно не следил за картинкой на экране.
- Владимир? - окликивает Юля, и он оборачивается.
- Юля? - на его лице расцветает улыбка. - Приятно видеть тебя. О! А вот и наша юная мисс! Как же ты выросла за эти полгода. Иди-ка сюда.
На удивление Оля подходит к Владимиру и забирается на колени. Он обнимает девочку и снова устремляет взгляд в одну точку. В его глазах мелькают грусть и отчаяние, и Юля хочется понять, почему именно эти эмоции.
«Неужели ему так жаль девочку? Но если так, то почему он встретился с ней только сейчас, ведь провел в особняке уже явно не один час?»
- Владимир, мы с Олей хотели попросить вас…
- Тебя, Юленька, тебя! Я не мой сноб брат. Я не люблю все эти фамильярности…
- Но это признак уважения…
- Нет, Юля, это признак глупости. Уж прости, но, живя под одной крышей с такой очаровательной девушкой, как ты, я не стал бы тратить время на фамильярность и непременно попробовал приударить за тобой.
Юля чувствует себя неловко. Она отводит взгляд в сторону и старается придумать, как бы перевести тему разговора, чтобы Оля не наслушалась от парня каких-то «новых» ненужных ей словечек. Ведь знать, что такое «фиктивный брак» в ее возрасте итак слишком…
«Она схватывает все на лету. А что, если Оля неправильно истолкует наши беседы с Владимиром, а затем перескажет все Максиму Борисовичу?»
«Стой! А какая тебе разница, что он, вообще, подумает на этот счет? Ты свободная девушка, пусть и условно его жена».
От всей этой бессмыслицы голова идет кругом.
- Юленька, так о чем ты с Олей хотела меня попросить?
- Оля хочет покататься. Вчера Максим Борисович катал ее на себе… И мы подумали…
- Я покатал бы на себе кое-кого другого, - хрипящим голосом произносит Владимир, и Юля чувствует, как спирает дыхание.
- Оленька, посиди немного с дядей Вовой, а я попью водички и вернусь. Хорошо?
Девочка кивает. На лице Владимира Юля замечает самодовольную улыбку. Он хотел смутить ее. Желал заставить ее почувствовать себя женщиной, которую может желать мужчина, и у него это получилось. Юле стало неловко.
Сделав пару жадных глотков воды, она ставит стакан около мойки и замечает Алену Викторовну. Женщина явно недовольна.
- Вы с Олькой когда обедать будете? - сквозь зубы цедит она.
- Мы уже обедали. Спасибо большое. Я сама помыла посуду. А к ужину мы подождем Максима Борисовича.
- Зря.
- Почему?
- Максимка не ужинает дома, да и вообще приходит очень поздно, когда приезжает его брат.
- Так вас расстроил приезд Владимира? - Алена Викторовна ничего не отвечает, но по ее взгляду можно понять, что ответ положительный. - Мне кажется, что он неплохой человек.
Алена Викторовна тут же прожигает Юлю гневным взглядом, и та старается поскорее скрыться от женщины. Она возвращается в гостиную, где Владимир и Оля играют в «Камень-Ножницы-Бумага».
- Ну уж нет, юная леди, я сделал камень, поэтому победил в этот раз.
- А я бумагу! А я бумагу! Я бумагу! - тараторит Оля, а затем забирается на шею парня.
Юля ухмыляется. Владимир поднимает на нее взгляд. Точно такой же туманный взор, как у Максима Борисовича, только более раскованный. Он несколько секунд бесстыдно изучает Юлю, не стесняясь смотреть на ее губы, а затем чуть наклоняет голову набок и придерживает Олю за ножки. Владимир поднимается вместе с девочкой и подходит к Юле.
- С тебя массаж. Боюсь, что к вечеру я не смогу повернуть голову ни в одну сторону.
Юля улыбается, но молча пропускает требование сделать ему «массаж».
День заканчивается хорошо, оставляя море положительных эмоций. Владимир немало времени проводит вместе с Олей, балуясь и кружа девочку. Время от времени он умудряется отвесить Юле комплимент или бросить нечто вроде «хотел бы я оказаться на месте Макса». Оля воспринимает все как игру. Юля старается реагировать точно так же.
«В конце концов, совсем скоро он уедет из особняка».
Время от времени Юля поглядывает на настенные часы. Максим Борисович уже должен вернуться домой, но его нет. Они ужинают втроем: Юля, Владимир и Оля. Алена Викторовна оказалась права: Максим Борисович не пришел домой пораньше.
Юля чувствует обиду, а еще ей кажется, что она немного ревнует его. В конце концов, вряд ли он задержался на работе, ведь офис закрыли пару часов назад.
«Значит, проводит время в компании какой-нибудь длинноногой красотки».
От этих мыслей становится омерзительно. Юля моет посуду и спешит уложить Олю спать. Она рассказывает девочке сказку на ночь, но финал у этой истории получается каким-то печальным, ведь в итоге прислуга оставила королевство и вынуждена была забыть о короле и его юной дочери-принцессе, которые стали семьей для прислуги.
Когда Оля засыпает, Юля какое-то время смотрит на нее, поправляет одеяльце, а затем склоняется и целует девочку в лоб. Ей кажется, что на губах спящего ребенка появляется улыбка.
- Спокойной ночи, маленькая принцесса!
Юля оставляет ночник и выходит из комнаты. Едва она закрывает дверь, как чувствует чужое дыхание за спиной, а когда оборачивается, то оказывается прижата к стене. Владимир держит ее за одну руку и смотрит на нее взглядом хищника, поймавшего жертву, но затем этот взгляд смягчается.
- Пойдем, погуляем по саду?
- Уже поздно. Я хотела принять душ и лечь спать.
- И даже не думала о том, чтобы дождаться, когда мой брат вернется?
Юля знает, что если скажет «нет», то слукавит. Конечно же, она переживала за Максима Борисовича и думала, с кем он проводит время. И она хочет дождаться его возвращения, чтобы убедиться, что все в порядке.
- Тогда отпусти меня, если хочешь, чтобы я пошла с тобой гулять добровольно.
Владимир отступает на шаг назад и улыбается. В его поведении время от времени проскальзывает фальшь и наигранность, а Юля сразу замечает это. Единственное, что она хочет понять - зачем парню нужно изображать из себя галантного кавалера.
Вместе с Владимиром Юля выходит на улицу. Воздух прохладный. Девушка скрещивает руки на груди.
- Получается, что Максим спас твоего брата? - Юля кивает. Ей кажется странным разговаривать об этом с кем-то другим, не с Максимом Борисовичем. Им толком и не удалось поговорить, и Юля не успела выяснить, откуда ему стало известно о Владе.
«Может быть, мама проболталась?»
- И теперь ты считаешь себя обязанной ему, верно?
- К чему ты задаешь мне такие коварные вопросы?
Взгляды Юли и Владимира пересекаются. Какое-то время зависает томительная пауза. Вероятно, парень придумывает себе оправдание, потому что видно - он не готов сказать правду.
- Я просто забочусь о брате. Знаешь, я хочу, чтобы он был счастлив…
- И по этой причине пытаешься соблазнить его жену, да?
Юля привыкла говорить напрямую, и сейчас это очень сильно мешает ей.
«Наверное, следовало поддаться на его уловки и попытаться выведать для чего все это делается?»
- Во-первых, ты его жена только на бумаге, - Владимир подходит ближе и заправляет выбившийся локон за ухо Юли. - А во-вторых, мне казалось, что ты и сама не против расслабиться немного в компании симпатичного парня.
- Ты слишком высокого мнения о себя, - произносит Юля и улыбается.
- Мне это говорили раньше. От скромности я не умру, ты права. Что там дальше? Из стандартного набора фразочек?
Юля и Владимир прогуливаются по саду, разговаривая о всяких мелочах. Парень рассказывает о том времени, когда их родители были живы, много говорит о своем старшем брате, временами недовольно фыркая и пытаясь отметить, что Максим Борисович всегда был на первом месте для отца, хоть Владимир изо всех сил старался не ударить в грязь лицом.
Они возвращаются к дому через час и проходят на террасу. Владимир начинает разминать шею и смотрит на Юлю: