Фиктивная невеста дракона
Глава 1
Эти двое резко выделялись на фоне общего контингента таверны «Долой усталость».
Сразу поняла, что один из них и есть мой заказчик по дорогим бархатным сюртукам, вышитым золотом, блестящим пуговицам, да и общему виду.
Оба красавцы.
Длинные волосы блестят, на коже рук нет впитавшейся грязи, как у остальных в таверне, а сегодня здесь многолюдно.
Один из них, блондин, без конца улыбался и, кажется, пытался расшевелить своего угрюмого приятеля. Брюнет не поддавался. Даже не садился. Стоял, скрестив руки, всем своим видом показывая, что у него есть более важные дела, чем болтаться здесь в ожидании какой-то ведьмы.
То есть, меня.
Я наблюдала за ними уже какое-то время и уже почти собиралась подойти, как вдруг угрюмый брюнет небрежно провёл рукой по волосам, и на среднем пальце блеснул перстень с насыщенно-синим камнем, оплетённый искусной фигуркой дракона.
Уселась обратно тут же, чувствуя сильное сердцебиение.
Мамочки, да это ведь инквизитор собственной персоной! Второй из драконов!
То-то инстинкт оставил меня сидеть на месте и наблюдать за ними исподтишка, хотя заказ из Гильдии казался проверенным.
Нет, не могли они меня так подставить… Рыцарь не мог…
Брюнет, тем временем, почувствовав наконец, что за ним наблюдают, хищно оглядел помещение, втягивая воздух так, что ноздри опасно затрепетали и безошибочно вперился в меня глазами.
Что же, если о его способностях не лжёт молва, то теперь счёт идёт на секунды.
А вдруг узнал?
А вдруг встречал в той, прошлой жизни?
Нет.
Успокоилась, поняв, что, если бы дело обстояло так, инквизитор уже посадил бы меня в магическую клетку. Прямо здесь. В «Долой усталость». Вряд ли этот мужчина церемонится.
Медленно поднялась, расправляя несуществующие складки платья, которого сегодня не было на мне. Для задания я всегда выбирала удобные брюки, рубашку мужского кроя и куртку из мягкой зачарованной кожи песочного цвета, которую я страшно любила за её карманы. В них мог бы уместиться небольшой переезд. За счёт магии, разумеется. При всём этом ткань всегда оставалась практически невесомой. Её подарил Рыцарь на мой предыдущий день рождения.
Шагнула в сторону выхода, у которого и сидели мои заказчики.
Я сама до последнего не знала, как поступлю: откажусь от задания, покинув таверну, или всё-таки подойду к заказчикам…
Шаг, ещё один…
Ну же, Алена, соберись!
Из всех обострившихся у меня чувств в новом мире больше всего я доверяла интуиции.
Ещё один шаг…
И почему она молчит именно сейчас?!
Ещё один шаг, и теперь я могу рассмотреть каждую чёрточку на хмуром лице инквизитора. А он неотрывно, совершенно не стесняясь, смотрит на меня в упор.
Осталось всего три шага до двери, и тогда уже поздно будет возвращаться. Слишком подозрительно я буду выглядеть. Брюнет ещё захочет проверить меня и, чего доброго, откопает часть моих тайн… Хотя и этого будет достаточно, чтобы засадить меня в тюрьму до скончания веков.
Нет, решено! Пусть ищут себе новую ведьму! А в гильдии уж объяснюсь как-нибудь.
Ещё один шаг…
Перед глазами встало бледное, измождённое болезнью лицо мамы, и скрежетнув зубами, я поняла, что деньги от этого задания необходимы мне.
Платили слишком хорошо. Я бы даже сказалаподозрительнохорошо.
Что ж, теперь я хотя бы поняла, почему…
Сделав предпоследний шаг, я приняла окончательное решение. Уверенно шагнула к грубо сколоченному столу, натянув на себя улыбку и произнесла:
– Добрый вечер, господа! Полагаю, вы меня ожидаете.
– А вы не торопились подходить к нам, – недобро хмыкнул брюнет. Его руки были всё так же сложены на груди, упрямый подбородок напряжён, а тёмные брови сдвинуты.
Меня поразили его глаза. Тёмно-синие, в тон бархату его камзола и камню в перстне. Умные. Даже слишком. А это опасно.
– Допивала отвар из мяты, – небрежно произнесла я. – В этой таверне он особенно хорош. Травы им собирают вблизи горы Саргут, а там, как известно, самая магически-плодородная зона.
– Да ну? – в глазах инквизитора уже просто плескалась усмешка. – И кто же собирает для них травы вблизи горы Саргут, часть территории которой принадлежит драконам и запрещена для посещения без особого допуска?
Прикусила язык, кляня себя за бестолковость, но на моё счастье, в разговор вмешался блондин:
– Ну, будет тебе, Арт! Не надо устраивать расследование из-за пучка травы. – Если брюнет и думал иначе, то вида не подал. – Вы наш мастер по зельям? – и дождавшись моего кивка. – Рад познакомиться, я Теймир, а это мой друг, Артейд.
Чудесно. Имя рода они предпочли не называть, а значит, я могу поступить так же.
– Меня зовут Алена.
– Алена? – блондин пробежался по моему лицу, словно примеряя имя ко внешности. – Необычное имя. И красивое.
Кивнула, делая вид, что польщена, а сама тоже повнимательнее рассмотрела собеседника.
Если внешность Артейда транслировала жёсткость, железную волю и ум с первых же аккордов, то Теймир просто излучал благожелательность. Её пропускал даже мой внутренний сканнер, но на всякий случай, я всё-таки решила пока не доверять и ему тоже.
Глаза Теймира были зелёными. Оттенка весенних трав, собранных на рассвете. Он не уступал своему другу ни в росте, возвышаясь надо мной на голову, ни в ширине плеч. Они оба явно прятали под камзолами не тела жеманных аристократов, а стальные мышцы тренированных воинов.
Улыбка Теймира была просто очаровательна, как и ямочка на правой щеке. Уверена, он поколотил вдребезги уже немало девичьих сердец.
– Присядем? – Теймир галантно отодвинул мне стул.
Поблагодарив его, я присела, наблюдая за тем, как он и Артейд устраиваются напротив.
Инквизитор даже не стал протирать сиденье шёлковым платком, чем заслужил небольшое повышение в моём мысленном рейтинге.
– Итак… – начала я, когда молчание чуть затянулось.
– Что ж, начну я, – проговорил Теймир, странно смотря на Артейда, продолжавшего прожигать меня недобрым взглядом. – Договор о полной конфиденциальности уже дали нам в гильдии, подписанный с вашей стороны.
– Всё верно, – кивнула я. – Так как вы решили оставить свои имена в тайне, нам был необходим посредник. Вы можете быть уверены в том, что работу я выполню в срок и точно исполняя контракт.
– А вас не пугает то, что произойдёт с вами в случае нарушения этого слова? – подал голос Артейд.
– Мне бояться нечего, – ответила честно, прямо смотря в его глаза. – Я дорожу своей репутацией.
– Больше, чем жизнью? – поднял брови инквизитор.
– Для меня это синонимы, – ответила и отвернулась обратно к Теймиру.
Судя по всему, их мой ответ устроил, потому что дальше разговор потёк уже легче.
– Нам сказали, что вы едва ли не единственная на нашей планете, кто может прочесть язык Земных.
– Это так, – спокойно ответила я.
– И где же вы его выучили? – всё никак не успокаивался Артейд.
– Уверена, вам это известно из моего досье, – ответила, сохраняя завидное хладнокровие. – Я проводила много времени с покойным магистром Фогом, он обучал меня. В частности, и языку Земных.
– Нам нужно, чтобы вы изучили книгу, – произнёс Теймир, и меж бровей у него залегла складка. – А после этого изготовили эликсир. Вы же травница, верно?
Кивнула осторожно, пытаясь вычислить сразу все подводные камни:
– В Гильдии вас должны были предупредить, что я не принимаю заказы, направленные на причинение вреда в любой форме другим живым существам и опасные для моей собственной жизни…
– Разумеется, – быстро ответил Теймир. – Ничего такого. Просто фамильный фолиант, из которого мы хотим извлечь пользу.
Это явно был не «просто фолиант», раз записи в нём велись на Земном языке. Но если я замечу любые отклонения от договора, он просто перестанет действовать с уплатой неустойки в мою пользу в полной мере.
– Ваши условия? – деловито осведомилась я.