Невзирая на усталость, я разобрала вещи и, выпив три ложки настойки, заснула. Не знаю, что было в лекарстве, но я почти до вечера проспала. А ночью – на новом месте – мне не приснились кошмары, впрочем, мне не приснился и суженый-ряженый. Хотя это всё глупости. Просто еще в детстве няня научила меня гадать на суженого. Я, как образованная и современная девушка, всегда утверждала, что не верю в эти человеческие суеверия, но сама, пока никто не видит и не слышит, шептала перед сном, уткнувшись в подушку, под которую предварительно прятала гребень:
- Суженый-ряженый, приди меня расчесать…
А однажды Лира где-то вычитала, что надо поставить у кровати перед сном вазочку с вареньем и произнести:
- Вся сладость у меня.
Неожиданностью стало, что варенье каждая девушка должна сварить сама. Нель, конечно, приготовила умопомрачительное варенье – запах стоял невероятный. А вот мы с Лирой никогда не стояли у плиты, поэтому… когда женихи нам не явились во сне, мы нашли оправдание – они просто испугались отравиться нашими кулинарными экспериментами.
Так вот, невзирая на десятки гостевых домов, в которых я ночевала, суженый почему-то мне так и не явился. Хотя ночью, на миг в отражении звёздного потолка, когда я находилась между сном и явью мне показалось… да нет, глупости. К тому же сон – это всего лишь отражение наших дневных мыслей и волнений, успокоила я себя, решив, что больше никаких гребней под подушку прятать не буду.
А утром ко мне вернулся голос. Ребро не болело, а шишка рассосалась. Я чувствовала себя почти здоровой и точно полной сил. Об Анатоле я вспомнила только за завтраком. А ведь когда я вчера не появилась в крепости, он даже не попытался меня найти в этом городе. Прекрасный жених, фыркнула я, прямо мечта каждой девушки.
Одежду я выбирала долго. И от брюк сразу отказалась. Не стоит удивлять местных дам, магов и солдат в крепости. А то и впрямь заработаю себе репутацию разгульной девицы, а потом иди всем доказывай, что они не так меня поняли.
После долгих раздумий я попрощалась накануне с кучером, и он отправился домой. А я, по совету госпожи Дрейн, договорилась утром с хозяином местной конюшни. За вполне умеренную плату я арендовала лошадь. Не идти же мне до крепости пешей.
Госпожа Дрейн лично вышла меня проводить, заявив, что я выгляжу прелестно. Правда почему ее глаза лукаво улыбнулись, когда она пожелала мне удачи, я так и не поняла.
Крепость, в которой я буду проходить практику, как мне объяснила госпожа Дрейн, находилась в трёх милях от границы. Никогда не была сильна в географии, а после объяснений госпожи Дрейн совсем запуталась в какую сторону мне надо направить лошадь.
Но решив, что куда-нибудь я и доеду, главное начать движение, через двадцать минут я усомнилась, что выбрала правильное направление. Да уж, к крепости не вела одна дорога, и указателей нигде не было, плюс снег замел все тропы, и даже по чужим следам я не смогла выбрать путь. А на улице было так холодно, что согревающая магия не очень помогала мне не стучать зубами. Впрочем, мой полушубок был хорош для езды в карете, а не верхом на лошади. Надо обязательно будет заглянуть в местную лавку и купить новую тёплую одежду, уже третий раз за утро напомнила я себе.
А затем я почувствовала беспокойство. Вокруг меня был только снег и лес. И ни одного намёка, что крепость находится где-то близко. Мысль, что я заблудилась, меня не обрадовала. О моей пропаже узнают не раньше вечера, когда госпожа Дрейн поднимет тревогу, а я к этому времени просто околею в лесу. Ведь теперь, осмотревшись, я даже не могла понять – в какой стороне был город.
Но еще через несколько минут у меня вырвался вздох облегчения, впереди, наконец-то, появилась крепость. Я похлопала лошадь по шее.
- Ну вот, мы всё-таки не заблудились.
Каменная громадина чёрного цвета встретила меня неприветливо. Я спешилась, ожидая увидеть стражей у ворот. Но там никого не было.
- Хм...
Пожала плечами и прошла через ворота.
- Эй... ау...
Во дворе, запорошенным снегом, тоже никого не было.
А вот это было странно. В крепости несли службу многие солдаты и маги, так где же они? Я нахмурилась. В крепости на границе не могло никого не быть. Это просто нереально! Я внимательно присмотрелась к стенам и запертых дверям. Эта крепость была уже давно заброшена. Наверное, десятилетия или даже столетие. А значит, я всё-таки сбилась с маршрута. Прав мой брат, утверждая, что женщины не умеют ориентироваться на местности. Я вот точно могу заплутать в трёх соснах.