Да-да, все маги приносили присягу. И каждый был обязан отдать долг Отечеству – а это десять лет службы. Но были и такие, как мой отец, кто выбирал местом службы армию, и годы плавно превращались в несколько десятилетий служения Вердасу.
Пару лет назад в королевстве появился один реформатор, который заявил, что женщин-магов тоже можно призвать к присяге. И что бы вы думали? Против нововведений выступили сами дамы, заявив – что их удел мужья и дети. У меня конечно была мысль подговорить подруг и вместе с ними броситься на баррикады во славу нашей женской солидарности. Но благоразумие одержало верх.
Академию я закончила в двадцать два года, став, как упоминала, бакалавром и дипломированным магом. Вот поэтому мама и торопилась с приёмом, желая меня, хм... уже переростка, сбагрить в руки супруга.
Если девушки у нас невесты в двадцать лет, то мужчины женятся не раньше тридцати пяти лет – только после учебы и обязательной службы.
На балу я практически отбивалась от желающих породниться с моим отцом и дедом. О да, я прекрасно отдавала себе отчет, что не мои прекрасные очи – цвета голубого неба в час заката, по крайней мере так утверждал один мой воздыхатель, привлекали их. А также полные губы – красные и чувственные, как как сочное яблоко. Еще один перл старичка-мага. Его же – облако пшеничных волос цвета зари. Я даже завела блокнот, в который записывала комплименты, адресованные мне. Мы с подругами потом хохотали как сумасшедшие, когда я зачитывала вслух эти сомнительные комплименты. Ну а что, вам бы понравилось сравнение с миловидной грушей? Фигура у меня подтянутая, бёдра и плечи идеальные. Это так меня подруги успокаивали, когда я лентой измеряла объём бёдер, замечу – нормальных бёдер! Даже мамин журнал утверждал, что я сложена прекрасно. Журналу я, конечно, не доверяла, но подруги – это святое! Мы еще на первом курсе, когда поняли, что будем учиться вместе в компании тридцати трех парней, дали обещание – никогда не лгать и поддерживать друг друга всегда. И ни разу за шесть лет мы не пожалели, что обещание скрепили не, не кровью, а клятвой. Возвращаясь к приёму, устроенному мамой. На нём я вела себя, пока матушка не видела, неподобающе молодой леди, искренне надеясь, что на обеденное чаепитие, которое было запланировано на следующий день после приёма, чтобы заявить о своей заинтересованности во мне как в невесте, не явится ни один из воздыхателей.
Видимо матушкин журнал не лгал – у меня идеальная фигура, а мои глаза аквамарины, сверкающие в ночи, как кошачьи глаза. А скорее всего отец даёт за меня богатое приданое, так как на чаепитие заявились все претенденты на мою несчастную руку, которую накануне успели облобызать. А некоторые так увлеклись, что заслюнявили мне даже перчатку, дав фору мопсу моей матушки.
В присутствии графини я не могла позволить себе вольностей, а от улыбки у меня даже скулы свело. В тот день проявил себя и мопс. Впервые мне не захотелось оставить плешь у него на хвосте, а наоборот – у меня возникло желание угостить его мясистой косточкой. Псина погрызла трость одного ухажёра, а с брюками второго поступила как и с моей сумкой! После неудачного обеда я лично выпросила у кухарки косточку, а эта неблагодарная собака обглоданную кость спрятала в мою кровать! И это было той каплей, переполнившей стакан, после которой я уже не верила мопсу, гораздого на одни пакости.
Мама, прощающая псине все его выходки, тогда впервые осерчала. Но гости заверили её, что обязательно посетят уже званный ужин в узком кругу.
А я сидела за столом с приклеенной улыбкой на лице, надеясь, что мой замысел удаться, и я больше не увижу ни одного из ухажёров, или в следующую нашу встречу каждый из них обзаведётся своей второй половинкой, а не будет вздыхать по мне.
И дело было не в том, что я не хотела замуж, но все же мы с подругами дали обещание друг другу – вместе до конца. А Лира не собиралась отступать, планируя поступить в магистратуру, в которой за всю историю Вердаса не училось ни одной девушки. Мы с Нель такие грандиозные планы не строили. Но коли пообещали, что вместе до конца – значит слово надо держать.
Особняк, после неудачного обеда, я покинула под предлогом, что хочу заказать платье для званного ужина. Мама была на седьмом небе от счастья, с любопытством допытывая – кто же из ухажёров произвел на меня такое неизгладимое впечатление, что я сама решила обновить гардероб, не дожидаясь её просьбы. В тот момент мне захотелось пошалить, тем более, если моя задумка удалась бы, шутка не имела бы последствий. Так что я с самым невинным видом, опустив очи до пола, назвала имя старикашки, который сравнивал меня с грушей. Маг был старше моего отца и дважды был вдовцом, а ещё у него была смешная привычка повторять слова, будто он опасался, что в первый раз его никто не поймёт.
На лице матери отразился настоящий ужас. Старикашка был одним из приближённых нашего короля, так что указать ему на двери она не осмеливалась. Но видимо ей и в ужасном сне не могло привидеться, что мой выбор падёт на советника, которому уже перевалило за сотню лет.
И пока мама изображала рыбу – открывая и закрывая безмолвно рот, я бросилась наутёк, не зная, что у этой истории будет продолжение.