Лира и Нель ждали меня у ворот Академии. Лира – яркая красавица с рыжими волосами, насупившись, посмотрела на часы, бросив только угрюмое:
- Ты опоздала.
Нель, хрупкая миниатюрная блондинка с серыми глазами, только задорно подмигнула и возвела глаза к небу. Видимо Лира успела уже ей надоесть своим бурчанием.
В самой Академии на нас бросали любопытные взгляды. «Чего это мы заявились в нашу альма-матер, а не рыскаем по столице в поисках перспективных женихов». С таким же удивлением нас встретила приёмная комиссия, намекнув, что мы ошиблись, и здесь идёт набор студентов в магистратуру. Я так разволновалась тогда, что не могла вымолвить и слова. А Нель едва не сбежала, согласно кивая нашему заместителю ректора и двум незнакомым сановникам. Но Лира вышла вперед и, не опуская взгляда, заявила о нашем желании постигать науку магии и в дальнейшем. Зрелые маги не сразу поняли, а вернее поверили в наше стремление, решив, что мы разыгрываем комиссию. Ведь прецедентов обучения девушек в магистратуре до этого дня не было. К тому же мы с подружками были совершеннолетними, и отправить нас домой, чтобы родители розгами выбили из нас дурь, они не могли. И маги допустили нас к экзаменам, насмехаясь над нашими нарядами.
Ну мы с подругами успели под платья надеть брюки. Хотя я до сих пор со смехом вспоминаю лица магов, когда мы одним движением избавились от юбок, оставшись в своеобразных нарядах. Наши преподаватели только рассмеялись, а вот пришлые маги удивились. Это они просто не знали, что большую часть учебы, особенно практику на полигоне, мы проводили брюках. Парни сначала провожали нас любопытными взглядами, а потом привыкли. К тому же никто из них в юном возрасте не хотел обременять себя семьёй. А скомпрометируй кто из них одну из нас и пришлось бы жениться. Так что если парни украдкой и поглядывали на нас, то они не спешили признаться в симпатии. Забавно было и на уроках танцев, когда парни разбивались на пары, и никто из них не хотел вальсировать с нами. Наверное, во избежание соблазна, успокаивали мы себя с подругами. Ведь отражение в зеркале нас не обманывало, и грымзами мы не выглядели.
Вступительные экзамены в магистратуру мы сдали успешно и из Академии выходили будущими великими магами. Это мы сами решили, что обязательно станем великими, а одна бутылка на троих, распитая в таверне, убедила нас в наших мечтах.
Домой я возвращалась украдкой. Родителям я решила ничего не говорить до утра, пока не протрезвею. Но оказалось, что они уже поджидали меня. С магией иллюзии я никогда не была дружна, поэтому синяк на моей скуле попросила скрыть Нель. И перед родителями я предстала с искусственной улыбкой на лице.
Отец прошелся по кабинету, в то время как мама прикладывала кончик платочка к глазам. Знают, промелькнула первая мысль. Накажут. Нет, не смогут. Выгонят из дома? Лишат наследства? Все эти мысли сменяли одна другую.
Отец перестал мерить шагами комнату, он остановился передо мной, принюхался и нахмурился.
- Ты что пила?
- Всего один… э два бокала, - призналась я под пристальным взглядом отца.
- Почему? - сурово спросил он. - Неужели захотелось придворной жизни, так мы тебе и моложе найдем советника при короле, с которого еще не сыплется песок.
В ту секунду я и не сразу сообразила, что мою глупую шутку мама приняла всерьёз и побежала к отцу, чтобы спасти меня от неравного брака.
- Я пошутила, - пробормотала я так тихо, что мама не услышала.
Отец выдохнул. Ох, и не ждал он от меня подобной шутки.
- Я поступила в магистратуру, - выпалила я на одном дыхании.
Отец вздрогнул, внимательно взглянул на меня и развеял иллюзию.
Мама в кресле вскрикнула.
- Ты сошла с ума!
Отец сурово взглянул на матушку, а потом на меня.
- Вот какой выбор ты сделала.
- Я...
- Решение ты приняла, не спросив моего согласия. Ты совершеннолетняя, и это твоё право. Мешать я тебе не буду. Хочешь – учись. Но вот только и помогать не буду. С этого дня в Академии будет учиться не леди де Рейген, а обычная девушка Рейг. Не хочу, чтобы имя рода повлияло на результат твоей учёбы.
- Дорогой, - потрясенно пробормотала моя мать.
- Я все сказал. И... Мерседес, не разочаруй меня.
Вот таким образом я поступила в магистратуру, в которой отучилась два года. Было легко? Конечно нет. И если не поддержка Нель и Лиры, думаю, я бросила бы Академию. Хотя нет, лгу, я бы училась ради того, чтобы отец посмотрел на меня и сказал, что он не сомневался, что я доведу дело до конца. Я не хотела подвести его, да и себя тоже. Ведь у меня все получалось, я могла стать если не великой чародейкой, то сильной...
Два года в магистратуре пролетели, и теперь настало время практики. Мой наставник вызвал меня за неделю до начала практики и сообщил, что меня решили отправить в маленький городок на границе. Мама была в ужасе, мне надо было трястись в карете две недели. Ну всё-таки шесть сундуков, три сумки и два саквояжа – это был перебор. Я уже не говорю о кровати и шкафе. Неужели мама всерьёз планировала перевезти их на Север?
Отец разделял мое мнение. Один его рык, и слуг смело из прихожей.
- Готова?
Я уже собрала необходимые вещи и приказала кучеру отнести их в карету. Да и еду я на практику не под своим настоящим именем, так что никаких слуг, вензелей и роскоши.
- Я буду вам с матушкой писать. И мы продолжим нашу партию.
- Я буду скучать по тебе. И нашим вечерам у камина.
Я обняла отца – крепко-крепко. И ведь не признаешься ему, что я немного боюсь этой поездки на Север. Мне двадцать четыре года, я чародейка, и пора мне показать все на что я способна. И неважно, что мы с подругами прорыдали вчера, обнявшись, целый час. Кто же знал, что практику мы будем проходить не вместе. Прорвемся, подумала я, устраиваясь в карете, которая должна была увезти меня одну на практику. И я даже не предполагала тогда, какие приключения меня ожидают впереди.