Я пыталась читать книги – надоело. Писала письма, но заляпав чернилами пальцы – бросила это занятие. Я смотрела в окно, считала количество карет, которые попадались на постоялых дворах. А также наблюдала за одинокими всадниками, которые спешили с депешами и тайными посланиями, загоняя лошадей, чтобы на следующем постоялом дворе пересесть на свежего скакуна. И чтобы занять себя, я все время что-то жевала. Через неделю, едва натянув на себя платье, решила – пора худеть! А то в средствах в настоящий момент я ограничена и новый гардероб просто не потяну.
И когда кучер сказал, что завтра мы, наконец-то, доберёмся до места моей ссылки, тьфу… места моей практики, я была готова станцевать на обеденном столе постоялого двора, где мы остановились на ночёвку.
Моё настроение значительно улучшилось, я почувствовала подъём, вернулось моё природное любопытство. Кучер, получив поднос с едой, быстро с ней расправился и устроился у очага – дремать. Он отправился бы спать, но не хотел оставлять меня одну с незнакомыми людьми. Наверное, это был приказ матери или отца. Но сейчас мне было всё равно. Уже завтра начнётся моя практика, в предвкушении улыбнулась я. И если я выдержу, а я обязательно смогу, то... На этом моменте я задумалась. Это Лира всегда хотела добиться место советника, если не при короле, то как минимум при каком-нибудь генерале или канцлере. А я не заглядывала так далеко вперед. Мне нравилась магия, но больше всего меня привлекали артефакты. Я любила уединиться в кабинете или лаборатории и создавать новые заклятия на искусно ограненном драгоценном камне или даже на обычном куске дерева, подобранном в парке. Но больше всего мне нравилось наделять механические создания силой и магией.
Я ощутила пристальный взгляд и завертела головой, пытаясь понять – чьё внимание я привлекла.
Маг, догадалась я просканировать ауру незнакомого молодого мужчины. Тот встретил мой взгляд и лучезарно улыбнулся. Наверное, ему было около тридцати лет, симпатичный – с прямым румельским носом и лукавыми карими глазами. Русые волосы были собраны в маленький хвостик, а передние короткие пряди падали на глаза. Парень сбросил плащ, припорошенный снегом. Мне даже стало завидно, он путешествовал верхом, в то время как я тряслась в карете. Хотя, вспомнив о начавшемся снегопаде и температуре за стенами постоялого двора – поежилась. Как говорит мой кучер, заснувший у очага, в такую погоду на улицу не выгонишь и собаку.
Маг небрежным жестом взъерошил волосы, его улыбка стала шире, и он уверенным шагом направился ко мне. Я едва удержалась от желания порыться в сумочке, найти маленькое зеркальце и убедиться, что моя причёска не растрепалась в карете, а в зубах не застрял лист салата.
- Добрый вечер, прекрасная госпожа. Вы позволите одинокому путнику составить вам компанию?
Я едва не приоткрыла рот, услышав низкий проникновенный голос, а затем отметила то, с какой легкостью маг произнес слова. Это была отрепетированная фраза, а также поза, небрежность, интонация голоса. Любопытно – со сколькими девушками он познакомился этой заготовленной фразой? И сколько из них были очарованы этим магом?
А кольца на пальце нет. Неужели в поиске невесты? Хотя нет, не выглядит он серьезным кандидатом в мужья. Наговорит мне комплиментов, вскружит голову, а потом отправится ночевать с хорошенькой подавальщицей.
Но всё же я решила подыграть ему, пусть думает, что сумел очаровать меня, всё равно скучно. А в трактире в столь поздний час никого почти и нет. Только семейная пара с маленькими детьми, которая уже торопилась подняться в номер.
Я улыбнулась, надеясь всё же что в зубах ничего не застряло, и указала на стул напротив себя.
Маг с радостью воспользовался приглашением, не сводя взгляда с моего лица.
- А вам говорили, прекрасная незнакомка, что ваши глаза похожи на звёзды, озарившие этот унылый и тёмный вечер.
Вздохнула. Нет, я не против комплиментов, но не с первой же секунды знакомства, впрочем, само знакомство ещё не состоялось. Правильно, зачем запоминать моё имя, если он сможет спутать его с именем одной из своих многочисленных пассий. Готова биться об заклад, что у него все девушки – зайки или кошечки. Шанс ошибиться тогда минимален.
Наклонилась вперед.
- Нет, - покачала я головой. Парень обрадовался и открыл рот, чтобы забросать меня комплиментами. Да, дай ему волю, и он до утра сможет осыпать меня комплиментами. Уверена, в его устах и сравнение с кочергой будет звучать заковыристо и благородно. Но вот только – кто же даст ему такой шанс? К тому же он явно принял меня за девушку среднего сословия, а не аристократку. Вот у них всё было проще. Магинь замуж в двадцать лет никто не звал. И те женщины-чародейки, которые добились успеха в карьере и чьи имена были на слуху, как раз и принадлежали к среднему сословию. Да и выйти замуж уже не девушкой – ничего в этом зазорного не было. А вот в благородном сословии это могло вызвать скандал. Со временем конечно и это позабылось бы, но в семейной жизни осадок остался бы. - Мне говорили, что мои глаза как аквамарины в сокровищнице и глоток чистой воды в пустыне. А еще, - я наклонилась ближе к столу и к парню, улыбка которого стала увядать, - что они лепестки первых подснежников и покрывало из вереска. - Закусила губу и томным голосом продолжила. - В гневе глаза мои бушующие волны океана, а в покое – река, петляющая по земле Вердаса.
Выдав все это, я откинулась на спинку лавки.
Парень было нахмурился, потом вновь улыбнулся.
- Всего-то, - протяжно произнёс он. - Я бы сказал, что ваши глаза бриллиант в короне короля. Они дерзкие и в тоже время безмятежные, - парировал маг.
Значит, второй раунд, улыбнулась я.
- А еще мои глаза дымка сна и пламя, сжигающее феникса.
- Хм... - в глазах мага практически промелькнуло это пламя, - ваши глаза пастель на холсте, нанесённая умелой кистью художника.
- Синее пламя заклятия жизни.
- Они цвета раннего неба, когда солнечные лучи неумело освещают небосклон.
- Мои глаза, - закусила губу. Дохлый гоблин, как назло больше я не могла ничего вспомнить. Мой блокнот был в чемодане, а чемодан в комнате.
Парень приподнял вопросительно брови, он был готов праздновать победу.
- Мои глаза цвета... полыни и мёда, они дарят горечь от отказа и сладость избраннику.
- Ваши глаза... что-то больше ничего не приходит в голову, - признался парень и развёл руками, признавая поражение.
Мы переглянулись и рассмеялись.
Маг выпрямился и поклонился, наконец-то решив представиться.
- Анатоль де Кросс.
- Мерседес Рейг.
Увы, никакой приставки "де" к имени, обозначающей высшее сословие.
- Рад знакомству, госпожа. Вы позволите угостить вас лучшим вином в этой таверне?
Я покосилась на спящего сторожа, то бишь кучера. Он спал, так что не мог донести на меня отцу. И к тому же – я взрослая! Я могу принимать знаки внимания симпатичного парня на постоялом дворе. А бокал вина способствует хорошему пищеварению и спокойному сну, с этим согласилась бы и моя матушка. Конечно же она была бы против компании симпатичного парня, но, слава богам, моя матушка была очень далеко.
- Если только один бокал.
Де Кросс подозвал хозяйку постоялого двора, которая благоразумно отослала дочь из зала. Женщина заметила то, каким взглядом дочка пожирала приезжего мага. Лучше она заперла бы дочь в спальне, а то такая егоза и сама найдёт дорогу в номер понравившегося мага.
На меня хозяйка постоялого двора бросила недовольный и осуждающий взгляд, а когда она отошла, я расслышала ее слова: "А еще приличная барышня."
Хотела было ответить, что распитие вина в таверне не делает меня распутной девкой, но таким благопристойным хозяйкам ничего не объяснить. Видимо, с возрастом они забывают, как сами бегали в комнаты господ, надеясь что какой-нибудь маг увезёт их из опостылевшего дома.
- И куда вы держите путь, госпожа Рейг? - спросил парень, проигнорировав бормотание хозяйки, хотя если он не страдает глухотой, то её слова он расслышал.
- Следую на место практики в город Дреснен.
Мы-то с подругами думали, что посягнули на устои королевства, поступив в магистратуру, и если общественности не были известны наши имена, то сам факт обучения в магистратуре обсуждался во всем Вердасе. Но как выяснилось, к моему великому сожалению, де Кросс даже не слышал об этом. А потом мне пришлось использовать всё своё красноречие, чтобы убедить его, что это не розыгрыш, и я даже имею документы, подписанные ректором Академии – Гроном де Нейлом. И по этим документам я должна пройти практику в городе Дреснен, под руководством магистра де Верта.
- Чудные дела творятся в королевстве, - усмехнулся де Кросс.