Я думала, что готова ко всему, но это выбило из колеи. Когда увидела кровь на кольях, не могла не думать, что там кто-то умер. Воображение услужливо нарисовало, как распластавшись на этих кольях лежит слегка кудрявый брюнет крепкого телосложения. Мозг уловил в этом что-то знакомое, и меня замутило. На секунду отвернувшись, чтобы подавить желание опустошить желудок не самым приятным образом, я чуть было не упустила всех. Видимо, ждать кого-то маги были не привычны. Оно и понятно, приблудилась какая-то непонятная девица, то вопросы задает по очевидным вещам, то за водой сходить не может, то к ней пристает кто-то.
Мне снова стало себя жалко. Хотела быть полезной и помогать, но пока от меня в гарнизоне только проблемы. То не знают, куда пристроить, то из-за меня все происходит дольше. О том, что это так, я догадывалась из-за взглядов, которые на меня время от времени бросал Лукас.
Когда догнала магов, меня смерили такими взглядами, что захотелось вернуться и самостоятельно спрыгнуть в ту яму. Не для того я сюда ехала, чтобы так легко сдаваться! Ну и что, что оказалось сложнее, чем я думала. Все равно справлюсь!
Со временем мы поменялись местами обратно. Два мага шли за мной, я же была почти в середине строя. Так мы и продолжали путь, пока в очередной раз не попалось кое-что странное. О том, что что-то не так, стало ясно, когда впереди идущие сначала замедлили шаг, а затем и вовсе остановились.
Нам подали знак, что можно подходить. А так как меня никто не останавливал, я тоже пошла вперед.
Мы растянулись по краю поляны, где заканчивался лес. С этого места было хорошо видно черные обуглившиеся деревянные балки домов, такие же бревна, из которых был сделан забор вокруг поселения. В воздухе пахло очень похоже на паленых куриц.
Фредерик что-то говорил магам, те явно колдовали. Я замечала это краешком глаза, стараясь рассмотреть в деревне живых людей. Абсолютно ничего не слыша я смотрела на пепелище. Местами стояли отдельные части построек, но большая часть всего сгорела дотла.
Кто-то коснулся моего плеча. Это было так неожиданно, что я вздрогнула. А когда обернулась, несколько секунд не могла узнать Фредерика.
– Большая часть деревни ушла, как только поняли, что здесь неспокойно, – мужчина протягивал мне платок, – мы посмотрим есть ли там кто-то. Ты можешь остаться здесь.
Я механически взяла предложенную вещь, и только когда платок оказался в моих руках, поняла, что щеки мокрые от слез, а несколько капель соленой воды уже успели скатиться по подбородку и упасть на платье. Промокнув влагу, я сложила батистовый белый прямоугольник с вышитой анаграммой. Маг стоял рядом, он следил за подготовкой отряда и осматривал местность. Надеюсь, ждал ответа, а не просто отдавал дань вежливости.
Убирая платок к себе в сумку, я представила, как останусь тут одна или с кем-то из тех, кто смотрел на меня волком всю дорогу… Нет уж! Я же от страха умру.
– Благодарю. Я верну платок позже. Если вы не против, я бы лучше пошла со всеми. Ожидание было бы более неприятным.
– Возможно, вы правы.
– Как мне лучше себя вести и что делать?
– Выполняйте свои обязанности. Пойдете рядом со мной и будете осматриваться в поисках раненых.
Боюсь, там было не выжить.
Глава 6. Храм
Через пару минут мы уже шли к сгоревшему поселению и, чем больше приближались, тем сильнее становился запах. Со временем он изменился до неузнаваемости и стал больше напоминать горелое мясо. Я нервно сглотнула от такой аналогии. Стало жутко. Страшно было даже подумать, что те, кто это сделал, все еще могут быть неподалеку.
Все боялись. Каждый по-своему: кто-то постоянно поправлял сумку, кто-то оттягивал ворот рубашки, Лукас нервно сглатывал время от времени, я же теребила косу, хоть из нее уже и начали вываливаться пряди. Когда заходили на территорию деревни, немного нервно оглядывались. Но если я делала это беспорядочно, то мужчины действовали по одному им понятному плану – четко и конкретно. Держась все вместе, мы продвигались к храму. Судя по тому, что я слышала, маги надеялись, что если кто и был жив, то именно там.
Я не была в ужасе, как это ни странно, скорее впала в оцепенение. Мозг лихорадочно обрабатывал увиденное, и многое доходило до меня уже после того, как я отворачивалась или осматривала что-то другое. Стараясь не оглядываться назад, где с опозданием опознала в сгоревших обломках несколько тел, я все шла вперед, боясь отстать от Фредерика.
Медленно, но неизбежно, мы приближались к разрушенному храму, что стоял в центре поселка. Чем ближе подходили, тем чаще попадались обгоревшие тела. Меня уже не просто мутило, тошнота была настолько сильной, что я опрометью побежала за ближайшую сохранившуюся стену, но уйти не удалось – крепко схватили за руку. И именно в этот момент меня вывернуло. Я снова дернулась, чтобы уйти, но ничего не получилось.