– Спасибо за совет, – я немного улыбнулась, – боюсь, мне не хватит этого времени. Придется делать всё, чтобы ничего не случилось, и писать письмо позднее.
Юный маг кивнул, снова бросил взгляд куда-то в сторону и весь напрягся.
– Мне пора. Всего доброго, – бросил парень уже удаляясь.
Буквально сразу же подошла большая часть группы. Парни что-то увлеченно обсуждали, поняла только про магические потоки, и то потому что слова знакомые. Наверное, обсуждение какого-то заклинания или учебы. Еще через пару минут подошли остальные, а ко мне подбежал тот самый молодой маг и забрал кружку. Я только успела мельком глянуть на подошедших в поиске знакомых лиц, как дали команду выдвигаться.
В группе было примерно десять человек вместе со мной. Знакомых лиц я так и не нашла, а потому старалась держаться поближе к более старшему на вид, а главное, раздающему приказы мужчине. У него была небольшая растрепанная борода, что придавало военному чуть более суровый вид. Не решаясь идти рядом – вдруг не по статусу или правила какие нарушу – держалась немного позади. Шли мы все также через лес, в сторону гор. Передвигались быстрым шагом, кажется, с несколькими заклинаниями прикрытия. По крайней мере ни птицы, ни животные никак не реагировали на наше приближение.
В какой-то момент прозвучал приказ о разделении. Вот только куда и с кем мне – не поняла, пришлось все же подходить… Колени слегка подгибались, не так-то просто было предстать перед этим взглядом. Казалось, что мужчина не просто смотрит, а препарирует каждую частичку тела. Жуть!
– Извините, а что мне делать? – стараясь придать голосу как можно больше решительности, спросила я.
– А, новенькая, – мужчина чуть недовольно скривился, – Фред, берите девушку с собой, пусть осмотрится.
Кажется, я все же была лишней. Так от меня отмахнулся, будто и не важно есть я или нет. Неужто совсем медики не нужны или мешают?
Ко мне подошел тот самый маг, что держал щит в лесу:
– Идем, – он бесцеремонно схватил меня за руку и потащил вперёд, к трем магам.
Не сказав ни слова, все пошли, отклоняясь от основной тропы вправо. Дорожки или хоть какого-то мало-мальского направления не было, прорывались, как могли. Кто-то заклинанием подгибал ветки, кто-то достал нож. Я шла предпоследней. Человек с ножом за спиной настораживал. А самое неловкое в этой ситуации было то, что именно в это момент я подумала о своей девичьей чести. Хотелось выть в голос от страха. Правда, вскоре мы все же вышли на тропу и двигаться стало намного легче.
Строй сразу же изменился. Я была в центре, впереди шли три мага, оставшиеся два – на небольшом расстоянии, будто бы отставая, были сзади. Мужчины были напряжены, будто ждали нападения, но ничего не происходило. Солнце было в зените, когда все как по команде остановились на небольшой полянке у деревьев. Мы прошли большое количество таких полянок, интересно, чем эта особенная. Рядом как минимум было еще две совершенно такие же.
Работы были также молчаливо распределены. Кто-то ушел вглубь леса, кто-то пошел к сумке, а кто-то стал накладывать плетения по периметру полянки. Я не знала, что делать, и пошла к Фреду.
– Хорошо, что подошла, – мужчина смотрел за всеми, но было заметно, что и он занят каким-то заклинанием, – Готовить умеешь?
Я кивнула.
Как оказалось, не зря. Заведуя кухней (и почему только длинный привал у нас днём?), я не только вспомнила, как когда-то готовила у бабули каши и супы, но и узнала много нового. Например, почему я так и не встретила ни одну девушку-мага. Оказывается, в отличие от мужчин у женщин был выбор. Это связано не только с их социальным статусом или положением, с материнством или должностью, но и с редкостью дара: магички не только могут передать дар детям со стопроцентной вероятностью, но и увеличивают потенциал мужей, когда делят с ними ложе. Кроме того, многие женщины этой профессии оберегаются еще и из-за редкого дара – эмпатия, это вам не туфли к платью подобрать. А у некоторых еще и телепатия есть! Вот только их одна на десятки тысяч.
Вскоре каша была готова, а мой собеседник Лукас куда-то ушел. Он оказался очень интересным человеком. Например, когда-то молодой мужчина чуть ли не был отчислен из-за одного своего изобретенного заклинания. А пока я думала, как в голову могло прийти масштабное заклинание очистки, да настолько, что все чистилось добела и нещадно полировалось в радиусе сотни шагов, ко мне подошел Фред.