– Малышка, ты просто еще не поняла, как я хорош собой. Чувствуешь истому внизу живота? Чувствуешь, как приятно, когда касаются шеи? – от едва ощутимо пробежался губами от ушка до ключицы, хотелось выть от безысходности и при этом млеть от удовольствия.
Последнее очень легко получалось.
– Что здесь происходит?
Грубый знакомый голос раздался где-то совсем рядом, в нем было столько недовольства и угрозы, что становилось страшно. Я снова дернулась, Карлос нехотя отпустил. Освободившись, я отошла от него подальше, не поднимая глаз. Пауза затягивалась.
– Я жду объяснений.
Робко и неуверенно я посмотрела на говорившего. Им оказался Фредерик. Мужчина явно был зол. Кажется у меня пропал голос, грудную клетку так сжало, что даже дышать было тяжело, не то что говорить.
– Ничего особенного, всего лишь общаемся с девушкой, – казалось, ситуация ничуть не пугает Карлоса.
– Мартикус, девушке явно не в восторге.
– Просто вы помешали нам.
– О’Неллисс, вы что скажете?
Я растеряно переводила взгляд с одного мужчины на другого. Было страшно сказать хоть что-то, но надо было.
– Я не…
– Ди Скотт, вы напугали девушку своим злобным вопросом. И вообще, уже время обеда.
– Что ж, Мартикус, будьте так любезны покиньте нас сразу же после приема пищи. Ваше присутствие плохо сказывается на моей группе.
Было ощущение, что Карлос насмехается над нами, однако он кивнул, развернулся и ушел. Я смотрела ему в след и думала, как бы совсем с ним не встречаться. От раздумий меня отвлек Фредерик. Он подошел ближе и внимательно смотрел на меня. Я перевела взгляд на него:
– Вы не подумайте, я не… не… – я не знала, как назвать произошедшее и то, как оно выглядело.
– Не думаю. С вами все в порядке?
– Да, спасибо. Вы вовремя подошли.
– Но лучше бы раньше, – мужчина чуть грустно усмехнулся, – Что ж, Марта, будьте осторожнее. У нас в гарнизоне девушки бывают нечасто.
Глава 5. Следы
Карлос действительно ушел после приема пищи. Наша группа еще немного отдохнула, и только после этого продолжила путь. Выдвигались в сумерках. Настроение было паршивым: не отпускало ощущение, что меня изваляли в грязи, и при этом всем было наплевать на происходящее в нескольких шагах от них.
Я шла и смотрела по сторонам, прокручивая случившееся с Карлосом раз за разом, переигрывая снова и снова, но так и не нашла ответа на вопрос, что могла сделать. Все случилось лучшим образом из возможных вариантов. Решение же, кажется, было в том, чтобы просто не знать этого аристократа. Ох, говорила мне мама, что с «голубой кровью» все ой как не просто, и надо всегда быть настороже, чтобы потом не было стыдно.
Темнело. Появилась необходимость внимательнее смотреть, куда наступать. Пришлось чаще оглядываться и всматриваться в дорогу под ногами. Чем сильнее темнело, тем страшнее становилось. Тропа будто бы становилась уже с каждым шагом. Вокруг был лес, настолько частый, что казалось, там кто-то есть. Кто-то, кто наблюдал за нами.
Чуть было не споткнулась, всматриваясь в один очень подозрительный куст справа от тропы. Поравнявшись с ним, увидела в ветках какого-то пушистого зверька не больше моей ладони. Грызун задумчиво разглядывал неожиданных гостей.
Стало спокойнее. Жаль только, что продлилось это недолго: почувствовала запах горелого, а на тропе увидела едва заметные багровые капли.
– Что это? – я обернулась к Лукасу.
– Что именно?
– Это, – я указала рукой на капли, – и запах гари. Тут всегда так?
– Не знаю. Это кровь. Что за гарь, скоро узнаем. Мы в эту сторону раньше не ходили. Иди, не задерживай нас, а то можем отстать…
И потеряться.
Но он не сказал этого.
Я прибавила шаг, чтобы догнать остальных. Пейзаж долго не менялся, а видимость из-за темноты становилась все хуже. Мы шли так долго, что я успела не только устать, но и в полной мере прочувствовала, какая неудобная у меня обувь и где носки стали тоньше, а где и вовсе стерлись до дыр. Но, кажется, стоило радоваться, что я именно в этой группе и в лесу. Не хотелось бы повторения истории с Карлосом.
Через пару десятков шагов я увидела силки со следами крови. Они находились на расстоянии вытянутой руки. Такое близкое расположение к тропе вызывало много вопросов, о том кому и почему понадобилось ставить ловушку там, где ходят люди. Еще примерно через три десятка шагов нам преградила путь большая дыра в земле. Только когда подошли ближе, удалось рассмотреть, что внутри остриями вверх были установлены заточенные палки. На них была кровь.