— Эта дата для меня ничего не значит, пожалуй, она лишь отмечает время, которое у меня есть, чтобы убедить тебя отказаться от брака.
Ева вспыхнула. В ее жизни все перевернулось с ног на голову, а он не может хотя бы две минуты потерпеть, чтобы исполнить королевский долг. Скорее всего, цель его в том, чтобы вывести ее из себя и заставить отказаться от брака.
Салли повернулась к Еве.
— Принцесса, ваша сторона предоставила нам возможность выбрать одну из трех дат. Вторые выходные апреля.
Алекс зацокал языком, и Ева вздрогнула. Даже для ждущих этой свадьбы с нетерпением времени было бы немного, менее трех месяцев. Как же она сможет убедить Алекса жениться на ней и свыкнуться с этой мыслью всего за три месяца?
— Первая неделя марта, — продолжала Салли.
Алекс взял бокал с водой и сделал большой глоток. Ева во все глаза смотрела на главу службы протокола. Это же еще хуже! Так скоро!
— Или вторая неделя февраля, например, в День святого Валентина.
Через четыре недели?
Ева закашлялась.
— Мне нравится февраль, — подал голос король Рональдо. — Так что выберем его. — Он поднялся с места. — Салли, полагаю, вы с дамами захотите провести это утро, обсуждая платье и выбирая дизайнера.
Роуз восторженно заулыбалась и потерла руки.
— Я бы с удовольствием! Мы попросим принести в гостиную большой кофейник и с помощью Гугл будем выбирать дизайнера. Что скажете?
— Прекрасная идея, — усмехнулась Карен. — Ева? — повернулась она к дочери.
Та открыла рот, но не смогла произнести ни слова. Казалось, она даже не может вздохнуть. У нее есть всего четыре недели, чтобы влюбить в себя Алекса и понять, что ее ждет в первую брачную ночь.
Не дождавшись ее ответа, Салли продолжала:
— Прошу прощения, ваше величество, но мне как главе службы протокола необходимо знать финансовые подробности, надо уточнить, кто и за что будет платить.
Все головы повернулись к Карен, которая в свою очередь посмотрела на Еву.
Сердце невесты будто остановилось, а кровь застыла в жилах.
— Я… я полагаю… моя мама и я…
Алекс видел, как побледнела Ева, и мысленно выругался. Она ведь только что сказала, что они с мамой почти без средств. Ее страна обязана выделить хотя бы часть из тех миллионов, которые будут потрачены на королевскую свадьбу. Сейчас, когда отца нет рядом, ей не к кому даже обратиться. Если юристы Ксавьеры заставят Греннадию платить, история попадет во все газеты мира. Такой позор станет для Евы большим ударом.
Прежде чем осознал, что делает, Алекс встал со своего места.
— Мне кажется, все свадебные расходы мы должны взять на себя. Поскольку вышло так, что условия соглашения нарушила наша сторона, брак заключается на наших условиях и в подходящее для нас время. — Во рту неожиданно пересохло, но он продолжал, стараясь не выдать своего волнения: — Я хотел сказать, что мы обязаны взять на себя все предстоящие расходы.
Карен заметно расслабилась, а Ева посмотрела на него с любопытством. И неудивительно, ведь он не желал этой свадьбы, но внезапно пришел на помощь, когда должен был смолчать и наблюдать, как его план реализуется сам собой.
Время шло, но никто не произнес ни слова. Наконец отец кивнул и расплылся в улыбке.
— А знаете, он прав. Ведь именно мы решили, что свадьбе лучше состояться в ближайшее время, так что нам и платить.
— Но, ваше величество! — воскликнула Салли.
— Никаких но, Салли. Алекс прав.
Женщина поспешно записала что-то в большом черном журнале.
— Хорошо. — Она повернулась к Роуз. — Я распоряжусь, чтобы в гостиную подали кофе, если вы не передумали.
— Отлично! — улыбнулась Роуз и повернулась к Карен, с которой сразу же завела разговор о платьях.
Ева посмотрела на Алекса.
— Спасибо, — тихо сказала она.
Неожиданно он почувствовал, что краснеет. Смущение и гнев на самого себя слились воедино, добавляя краски лицу, отчего он злился еще больше.
— Я не сделал ничего особенного. Кроме того, наше государство вполне способно вынести издержки, когда церемония будет отменена.
— Ты знал, что у нас с мамой сложности со средствами.
— Это все временно, — пожал плечами Алекс.
Ева положила руку ему на плечо.
— Да, но ты спас нас от позора.
— Этого достаточно, чтобы ты все же отказалась от идеи выходить за меня?
Она рассмеялась легко и весело, так обычно ведут себя со старыми друзьями.
— Нет, Алекс.
Черт, почему же она так красива. Когда она улыбается, от ее губ невозможно отвести взгляд.