Он рассмеялся.
— Странно слышать эти слова. Обычно возмещением ущерба занимаюсь я.
— Достойная репутация для будущего мужа.
— На самом деле я хотел поговорить именно об этом. Лучшее, что ты можешь для меня сделать, — отказаться от брака со мной.
Ева смотрела на него с недоумением.
— Но я обязана стать твоей женой!
Алекс склонил голову, будто обдумывая ее слова.
— Вовсе нет.
— Но наши семьи заключили соглашение.
— Несколько десятилетий назад. — Он пристально посмотрел ей в глаза.
— Можно ли считать, что ребенок в возрасте четырех лет способен давать подобные обещания?
Ответ был очевиден, и Ева промолчала.
— Разумеется, нет. К тому же тебя обманули. Принц, чьей супругой ты должна была стать, женат на другой женщине. Ты не можешь получить того, кто был тебе обещан, приходится выходить за того, кто никогда не станет королем. А значит, занять не первое место, а второе.
Ева внимательно посмотрела на красивого молодого мужчину, выглядящего невероятно привлекательно в облегающих джинсах и футболке, и задумалась, можно ли считать брак с ним неудачей. Красота Доминика была идеальной, безупречной, но и Алекс, несмотря на некоторые изъяны, был очень хорош. Эдакий плохой парень. Невероятно сексуальный. И через несколько месяцев он будет принадлежать только ей…
Ева с трудом сглотнула, ощущая странное покалывание во всем теле. На подобные вещи не стоит обращать внимания. Долг и ответственность превыше всего. К тому же, если она выйдет за принца, их страна получит доступ к нефти и бесплатный проход по морю. Она обязана, прежде всего, думать о своей стране, своем народе.
— У меня нет выбора, — уверенно произнесла она.
Алекс сделал шаг к ней.
— Я читал соглашение. По отдельности у нас нет шансов, но, если держаться вместе, он есть. Если каждый из нас будет против, свадьба не состоится.
— Ты хочешь расторгнуть договор? — воскликнула Ева. — Только чтобы не жениться на мне?
— Я вообще не хочу жениться. И мы не будем расторгать договор, просто кое-что изменим. — Он вздохнул. — Послушай, я помог тебе сегодня только потому, что уверен: такая привлекательная девушка не должна считать себя неудачницей, ведь ты заслуживаешь большего.
На мгновение сердце остановилось, но потом забилось сильнее. Она не могла думать о Доминике и соглашении между их семьями, когда Алекс прямо заявил, что считает ее красивой. Он один из самых завидных женихов в мире, а она дочь короля, бросившего семью и ставшего причиной громкого скандала. И вместо обсуждения этих проблем Алекс говорит, что она красива? Слишком красива для того, чтобы прослыть неудачницей.
— Я не рыцарь в сверкающих доспехах.
Он и словом не обмолвился об ее отце, как и о том, что скоро она станет королевой, хотя, разумеется, отлично об этом знал. Все же ей стоит напомнить, что в ее семье еще есть те, кто помнят о чести и долге.
Ева расправила плечи и высоко подняла голову. — Нравится тебе это или нет, но ты должен стать моим мужем. Или вашу страну обвинят в нарушении договора.
— Я же говорю тебе, мы можем…
— Нет! — прервала она его тираду. — Мой отец и так нас опозорил! Я докажу, что не забываю о своих обязанностях!
Алекс смотрел на нее с прищуром.
— Ты отвергаешь мой план?
— Да.
Он сделал еще шаг и угрожающе навис над ней. Ева с трудом сдержалась, чтобы не отступить, но здравый смысл подсказывал, что сейчас она не имеет права демонстрировать слабость. Поэтому она решительно посмотрела прямо в глаза Алексу. Он сделал несколько шагов в сторону и принялся ходить вокруг нее, разглядывая, словно новое приобретение. По спине ее пробежала дрожь.
— Зачем девушке, обладающей такой внешностью, соглашаться на брак с человеком, которого она совсем не знает?
— Я уже сказала, что должна это сделать…
— Ты хочешь доказать, что серьезно относишься к соглашениям, — перебил ее Алекс. — Ясно. Но мне кажется, это лишь часть правды. — Он остановился, подхватил пышный локон ее волос, спускавшийся по плечу на грудь. Перебирая его пальцами, он продолжал: — Мне кажется, ты бы предпочла найти кого-то своего возраста, того, кто разделял бы твою заботу о стране и прочие интересы. И смог бы завоевать твое сердце.
— Во-первых, я не часть территории, чтобы меня завоевывать. Во-вторых, ты вполне подходишь мне по возрасту. Пять лет — не такая большая разница.
Он перебросил ее локон через плечо, и от его прикосновений ее внезапно охватила дрожь.
— Так ты в меня влюбилась?
— Я этого не говорила.
Алекс многозначительно ухмыльнулся и склонился к ней.