— Да, папа.
— Это я, малыш, — послышался в ответ бодрый голос Роуз. — Твой отец только что спохватился, что прошлым вечером мы так и не обговорили дату свадьбы. Думаю, будет лучше, если мы все соберемся за завтраком и обсудим это. Приятно будет пообщаться в непринужденной обстановке.
— Отлично.
— Будет еще лучше, если ты тоже придешь. — И добавила, не давая ему возможности ответить: — Спасибо. Ты умница.
Отбросив телефон, Алекс опять застонал. Меньше всего ему хотелось обсуждать дату свадьбы, которой он не желал. Но все же ему предстоит стать мужем королевы. Благодаря этому его имя будет появляться на страницах газет по более серьезным поводам, чем высокий выигрыш в казино или новый роман. О боже. Как ужасно. Жениться на незнакомой женщине из чувства долга и необходимости выполнить условия договора. Даже если учесть, что эта женщина — наследная принцесса Ева. И не важно, что она восхитительно красива.
Алекс поднялся с кровати, размышляя о том, как порозовели ее щеки, когда он пошутил на тему их страстного поцелуя. Дело в том, что это оказалось правдой. Удивительно, странно, но он был действительно страстным. Оказалось, очень приятно целовать девушку, которая совсем этого не ожидает. Волнующе…
Пожалуй, это был самый приятный поцелуй в его жизни. Когда раньше ему приходилось оказываться в положении жениха?
Проклятие! Почему он опять думает о ней? Он не должен думать о ней. Сейчас надо сосредоточиться на том, как уговорить ее отказаться от свадьбы.
Алекс направился в душ, полный решимости выбросить мысли о Еве из головы, но от тех, что заняли их место, едва не остановилось сердце. Он вспомнил о смерти горячо любимой матери. О том, как тяжело переживал ее кончину отец. Тогда весь дворец погрузился в тишину, слуги тихо плакали, исполняя свои обязанности.
Алекс перевел дыхание, стараясь избавиться от тяжести, возникшей в груди, но стало только хуже. Неожиданно для себя он вернулся в тот день, когда ему сообщили, что его девушка, его первая настоящая любовь, погибла в аварии на яхте. Горе, переживаемое им в течение двух последующих лет, охватило его с новой силой. Алекс потер рукой грудь, как делал всегда, чтобы разогнать боль, приходящую с мыслями о Нине.
Прошло пять лет, он уже смирился с потерей любимой, осталось лишь избавиться от воспоминаний. Но у него это плохо получалось. Неотступные мысли о смерти матери и Нины, скорее всего, означали, что он должен быть осторожен в отношениях с Евой, в его жизни было достаточно боли. К тому же он не обязан влюбляться в женщину, которой суждено стать его женой по соглашению между семьями. Его сердце может быть спокойно.
Однако Алекс хорошо знал правила. Он не мог сказать отцу, что хочет отказаться от брака. Он был принцем, имел возможность вести тот образ жизни, который выбрал, но в такой ситуации обязан был принять волю отца. Отказаться могла Ева. Тогда он сказал бы отцу, что она девственница, а он не хочет принуждать молодую женщину выходить замуж за того, кого она не любит. Поступок считался бы благородным, и папа согласится. Таков его план, и он намерен его исполнить.
Алекс надел легкие брюки, бледно-голубую рубашку без галстука и синий пиджак и направился в ту часть замка, где располагались покои короля. Открыв украшенную позолотой дверь, он прошел через холл, на стенах которого красовались полотна Моне, и оказался в небольшой столовой — здесь проходили неформальные семейные завтраки и ланчи.
Роуз поднялась с места и крепко обняла его. Для человека, лишенного почти все детство материнской ласки, это было чрезвычайно приятно. До той поры, как в их семье появилась Джинни, и пока она не забеременела, этот дом был только мужским. Несмотря на оформление и дорогостоящие полотна, он и сейчас таким оставался. Здесь не велись женские разговоры о детях и нарядах.
— Классно выглядишь.
И никто не отмечал, как он одет, даже если его костюм был неподобающим.
К счастью, он любил Роуз. Просто сейчас был не в лучшем настроении из-за предстоящей женитьбы.
— Спасибо.
— Вы с Евой сядете здесь. — Отец указал на два стула справа от него. — Мать твоей невесты разместится слева от Роуз, напротив меня.
— А Доминик и Джинни?
— Разве им следует быть здесь? — произнес отец величественным тоном короля. — Ведь это ты женишься.
Алексу показалось, что на его шее затянули удавку.
В этот момент в дверях появились Ева и ее мать в сопровождении дворецкого. Алекс невольно открыл рот. Он думал, что после ее появления в красном его уже ничто не сможет сразить, однако это белое платье с наброшенным на плечи легким розовым кардиганом лишило его дара речи. В нем она вовсе не должна была выглядеть сексуально, но чудесным образом розовый цвет сделал ее волосы темнее — или причина в том, что он подчеркнул глаза…