— Пойми, Катин брак с твоим сыном станет для меня вечной мукой. Все эти двадцать лет я только тем и занималась, что вытравливала из памяти твой образ. И вот ты явился снова, и как! В качестве моего родственника! Думаешь, мне легко будет с этим смириться?
— Татьяна, ты ненавидишь меня?
Она отвернулась, стараясь сдержать слезы.
— Это не ненависть, а всего лишь горькое разочарование, сожаление о трагично оборвавшейся юности… Но хватит об этом. — Татьяна достала платочек и высморкалась. — Мы, кажется, уже все обсудили. — Она сделала движение встать.
— Татьяна, постой, — попытался удержать ее Виктор.
— У меня правда болит голова.
— Я не хочу, чтобы наша встреча так окончилась. Может быть, перенесем их свадьбу на более поздний срок? Всегда есть возможность найти повод.
— Свадьбы не будет, Виктор. Это мое твердое решение.
— Боюсь, что это толкнет их на необдуманный поступок. Их действия могут выйти из-под нашего контроля…
— Я займусь переводом Кати в другой институт. Это хлопотно, но другого выхода просто не вижу.
Виктор хотел было возразить, но промолчал. Она встала. Он тоже поднялся.
— Я подвезу тебя на машине.
— Не надо. Доеду на такси.
Они вдвоем вышли из ресторана.
На Ленинском проспекте уже зажглись фонари, хотя было еще светло. В воздухе стоял ровный гул от непрерывного потока автомобилей.
Татьяна подошла к кромке тротуара. Виктор остановился рядом. Она постоянно чувствовала на себе его взгляд, и по телу ее пробегала невольная дрожь.
— Надеюсь, мы расстаемся не навсегда? — сказал он.
— Возможно, мы еще увидимся, но наши встречи будут иметь сугубо деловой характер, — холодно ответила она.
Он замолчал. Татьяна подняла руку, пытаясь остановить машину.
— Я давно хочу сказать тебе, что ты отлично выглядишь в этом платье… — пробормотал он. — И вообще внешне ты мало изменилась.
— Спасибо за комплименты, но они совершенно излишни.
Возле них притормозила машина. Татьяна наклонилась к кабине.
— На Шаболовку.
Водитель отрицательно покачал головой, и автомобиль отъехал.
— Ты знаешь, — снова заговорил Виктор, — самая большая ошибка моей молодости — это та, что я не удосужился найти рыжеволосую девчонку, с которой переспал однажды в общаге. Я слишком мало приложил усилий, чтобы вернуть тебя.
Из сжатых губ Татьяны вырвалось что-то похожее на стон. Она еще энергичнее замахала рукой. Снова подъехала машина, но и ее водителю было не по пути. Татьяна продолжала «голосовать».
— Таня, послушай. Неужели мы так и расстанемся?
Она пожала плечами.
— А как мы, по-твоему, должны расстаться?
Он приблизился к ней. Татьяна замерла с вытянутой рукой. Ей казалось, что она чувствует его дыхание.
— Мы оба еще не стары. В сущности, впереди у нас немалый отрезок жизни… Почему бы нам сейчас не исправить ошибку нашей молодости? Ведь еще не поздно.
— О чем ты? — Она изумленно посмотрела на него.
— Тогда, двадцать лет назад, я безумно влюбился в тебя. С первого взгляда, как только увидел на вечеринке в общежитии. Но я повел себя глупо, словно последний дурак. С самого начала стал играть какую-то идиотскую роль… изображать этакого Казанову… Но это была любовь!
Пораженная Татьяна не знала, как отнестись к этому странному признанию. Ей хотелось поверить Виктору, но рассудок твердил: «Все это ложь. Он всего лишь хочет оправдаться. Это уловка».
— Сейчас все это уже не имеет значения, — пробормотала она.
— Но ты веришь, что прежнее чувство может вспыхнуть с новой силой?
— Нет. После того, что произошло, мне трудно в это поверить.
Подъехал автомобиль. Татьяна наклонилась к окну.
— На Шаболовку поедете?
На этот раз ответ был утвердительным. Виктор раскрыл перед ней дверцу.
— Татьяна, мы с тобой все-таки муж и жена.
— Наш брак был фиктивным.
— Но ведь только от нас двоих зависит, чтобы он не был таким!
Она бесстрастно посмотрела на него.
— Хорошо, что ты мне напомнил. Давно пора избавиться от этих ненужных штампов в паспорте. Я сама подам на развод.
Она захлопнула дверцу. Машина отъехала. Виктор остался стоять у кромки проезжей части, глядя вслед удаляющемуся автомобилю.
3
Татьяна всю дорогу думала о Викторе, припоминала каждую деталь, до последней черточки. Она не могла не признать, что в ресторане он вел себя как джентльмен. Ему была присуща строгость и какая-то внутренняя элегантность. И, безусловно, Виктор очень привлекательный, даже красивый мужчина. В его стройной, подтянутой фигуре чувствовалась сдержанная сила. Сидя с ним в ресторане, Татьяна не раз перехватывала устремленные на Виктора взгляды молоденьких девушек с соседних столов. Причем большинство из них наверняка не предполагало, что этот сорокадвухлетний мужчина годится им в отцы.