Выходя из шоколадницы, они столкнулись с компанией мужчин.
– Кого я вижу! – удивленно воскликнул один рослый джентльмен, обращаясь к Саманте. – Рад снова вас увидеть! Искал встречи с вами, – слишком радостно и энергично продолжил он. – Благодаря вам я сегодня стал богаче на тысячу долларов. Моя лошадь пришла первой в своем заезде. Вы дали дельный совет и оказали мне большую услугу. Спасибо вам. Но я даже не знаю вашего имени, мы так и не были представлены. Разрешите представиться – лорд Нейл Орлин, – откланялся джентльмен.
– Очень приятно, графиня Саманта Крайзстоун, – она впервые вслух произнесла свое новое имя и титул. Это ей понравилось. И, оборачиваясь к мужу, продолжила: – Думаю, моего мужа графа Крайзстоуна вы знаете.
– Мы знакомы, – с каменным лицом проговорил Алекс.
– Старые знакомые, если быть точным, – подтвердил Нейл. – Алекс, ты счастливчик, у твоей жены редкое сочетание красоты и ума. Поздравляю.
– Благодарю. Нам уже пора, всего доброго, – сухо сказал граф, беря жену под руку, и направился к лошадям.
– Вы всех притягиваете к себе мужчин или только самых распутных? – помогая жене сесть на лошадь, спросил Алекс как можно равнодушнее.
– А вы относите себя к распутникам?
– Нет.
– Тогда только распутных.
– У вас это хорошо получается.
– Стараюсь, не только же вам не ночевать дома, – уже разозлилась Саманта.
– Вы за мной следите?
– Нет. Без вашего храпа сплю спокойно.
– Я не храплю! – от неожиданности стал оправдываться граф.
И, осознавая комичность ситуации и всей перепалки с женой, Алекс разразился смехом – настоящим, искренним смехом. Саманта растерялась и не знала, как реагировать на реакцию мужу.
– Два – один в вашу пользу, – сказал граф, продолжая смеяться.
И тут уже рассмеялась сама графиня. Впервые она видела не просто улыбающегося, а даже смеющегося мужа. Все-таки ему не чуждо человеческое. Он – живое существо, а не каменное изваяние.
Удаляющуюся супружескую пару провожали недовольные взгляды Стивена и Элизабет.
– Похоже, у нас есть много общего, – проговорил Стивен, сверля спину графу.
– И хотим одного и того же, – поддержала его баронесса, ненавидя графиню всеми фибрами своей души.
Глава 5
Утром следующего дня Алекс встал позже обычного. У него вошло в привычку плохо спать. А этой ночью особенно не спалось. Он засыпал, думая о жене и горя от желания войти в соседнюю комнату и остаться там на ночь. Невольно прислушивался к шороху за дверью, ловил каждый звук.
– Идиот, – обругал себя граф, – о чем ты думаешь! Этот брак – фикция, и не более того. Она тебе не нужна, и ты ей не нужен. Надо развеяться, завести любовницу – и все пойдет, как раньше.
Засыпал граф с убеждением, что желание к жене – это результат отсутствия любовницы и длительное воздержание. Надо вернуться к привычному образу жизни.
Но как раньше уже не будет.
Ночь не принесла облегчение. Во сне он видел Саманту в нежном парящем платье цвета ванили, которое подчеркивало нежный цвет кожи и румянец на лице. Она улыбалась и флиртовала с ним. Смеялась и не вздрагивала, прикасаясь к нему. Она манила его к себе и тут же убегала. Опять манила и опять убегала, распаляя его желание и дразня. Наконец догнав ее и притянув к своему упругому телу, он не спешил ее отпускать. Девушка резко обернулась и бросила ему в лицо серьезно:
– Ты смешон. Сухарь и жлоб. Посмотри на себя. Кому ты нужен?
И опять убежала, но уже к появившемуся мужчине на горизонте. Она ушла с ним, не оборачиваясь.
Алекс проснулся, пытаясь отогнать сон, остудить желание, ревность и чувство досады.
– С ума сойти можно, – возмутился граф, окончательно просыпаясь.
Быстро позавтракав и взяв с собой чашку чая, Алекс вышел во двор. Настроение оставляло желать лучшего.
Свежий воздух и яркое солнце немного успокоили расшалившиеся нервы, немного взбадривая и рассеивая ночные кошмары. День обещал быть хорошим.
Наслаждаясь ароматным и горячим чаем, Алекс увидел въезжающую на гнедом жеребце Саманту.
Сегодня она выбрала для прогулок норовистого жеребца по кличке Буфало. Чтобы с ним подружиться, девушке пришлось приложить немало усилий. Но ласка и искренняя любовь творят чудеса. С Буфало они нашли общий язык и получали наслаждение от совместных прогулок.
И сегодня, довольная прогулкой, разрумяненная и улыбающаяся, Саманта въехала во двор. Она была одета в обтягивающие лосины, светлую рубашку и красный жакет. Волосы затянула в конный хвост, который свободно развевался на ветру.
К ней сразу подбежало несколько конюхов, и каждый пытался ей помочь и быть полезным. Их лица озаряла улыбка и явное восхищение хозяйкой. В ответ она каждого одаривала искренней улыбкой. Для каждого у нее было что сказать и обсудить.