Алекс отдавал отчет тому, что не он один восхищается и любуется своей женой. Каждый из слуг спешил быть полезным ей и желал личного общения и одобрения. Они благоговели перед хозяйкой. Даже старый и ворчливый Грум, и тот расплывался перед хозяйкой в широкой улыбке. Граф поймал себя на мысли, что ревнует жену. Ревнует каждую улыбку, подаренную другому.
– Идиот, – проворчал граф.
Сзади послышались приближающиеся шаги и голос графини:
– Доброе утро, сынок. У Саманты хорошо получается ладить с людьми, ты не находишь?
– Даже очень, как я посмотрю, – слишком серьезно произнес Алекс. И допив последний глоток чая, поспешил в дом. – Я в контору.
Оставшись стоять одна, Клариса улыбалась. Все развивается даже стремительнее, чем она предполагала.
– Клариса, доброе утро, – подошла к ней невестка. – Я сегодня не удержалась и выехала на прогулку пораньше. Не могла усидеть дома в такую погоду. А вы уже позавтракали?
– Да, Алекс составил мне компанию.
– Он еще дома? – стараясь казаться безразличной, спросила Саманта.
– Уже уехал, – проговорила свекровь, все же уловив промелькнувшее сожаление на лице девушки. – Ты любишь театр?
– Трудно сказать, я там еще не была.
– Вот и замечательно! У нас сегодня вечером театр. Представление обещает быть увлекательным. И утром пришла первая партия новых нарядов от Моли.
– Как кстати. Я думаю, Лондон пока не готов к смене платьев на лосины.
Искренний смех дам наполнил утренний двор графской обители.
К вечеру Клариса помогла выбрать наряд для невестки. Выбор пал на платье цвета ванили, простого покроя, больше напоминающее сари с V-образным декольте. Никаких пышных юбок и рюшей. Это вызов моде. Но девушка была довольна выбором. Волосы она собрала в высокую прическу в виде улитки, оголив шею. Контур глаза подвела размельченным древесным углем, а губы – специальным блеском из смеси сока ягод и масел.
– Саманта, ты неотразима! – осталась довольная увиденным свекровь. – Нам надо поторопиться. Алекс наверняка заждался уже внизу.
– А разве Алекс едет с нами? – удивилась девушка.
– Конечно. Не пристало таким очаровательным леди, как мы, выезжать в свет без сопровождения.
Спускаясь по лестнице, девушка сразу увидела внизу стоящего графа. Вечерний костюм, сшитый на заказ, белоснежная рубашка, слегка взъерошенные черные волосы, свободно падающие на лоб, свежевыбритый подбородок, гордая осанка и спокойное выражение лица гармонично дополняли друг друга. Воплощение мужской силы и лоска. Он был неотразим.
Заслышав шаги на лестнице, граф обернулся. Алекс был очарован увиденным. Боялся моргнуть и спугнуть прекрасное видение. Стройная, красивая, уверенная и с живыми горящими глазами предстала перед ним его жена. От нее невозможно было отвести взгляд. Он тонул в ее глазах, любовался грацией и легкостью походки. Изгиб шеи восхищал, губы манили, глаза лишали разума. Время замерло, остановилось.
– Мы готовы, Алекс. Можешь вести своих дам в театр, – проговорила Клариса, возвращая сына на землю.
– Непременно. Но у меня есть кое-что для Саманты.
Похрамывая, Алекс подошел к столику и открыл небольшую шкатулку. Достал прекрасной работы ожерелье.
– Это фамильное украшение. Оно должно подойти к вашему наряду.
– Очень красиво, – искренне восхитилась девушка.
– Позвольте? – предложил свою помощь граф.
– Буду признательна, – согласилась она и повернулась к нему спиной, став лицом к зеркалу.
Застегивая ожерелье на шее жены, Алекс ощущал тепло ее кожи. Прикасаясь пальцами к нежной шее, он тянул наслаждение. Легкие прикосновения вызывали дрожь в теле.
Взгляды супругов встретились в зеркале. Затаив дыхание и не моргая, они смотрели друг другу в глаза. Искра страсти пробежала между ними. Атмосфера накалилась. Дыхания замерли.
Сам того не замечая, граф стал поглаживать большим пальцем ее шею. Кожа под его пальцами стала гореть и разлилась волной наслаждения по телу, ноги подкашивались. От неожиданных своих чувств девушка заморгала, стараясь прийти в себя. Нить страсти прервалась, возвращая обоих на землю.
Граф отступил от жены и, пытаясь унять дрожь в теле, проговорил:
– Нам пора.
Находясь все еще под впечатлением от прикосновений мужа, Саманта приняла предложенную графом руку и на подкашивающихся ногах направилась к выходу.
От зоркого взгляда Кларисы не укрылась немая сцена и состояние молодых. За последние два месяца она улыбалась больше, чем за последние десять лет. Графиня воздала хвалу Господу Богу. Он услышал ее молитвы. Наконец-то сын влюбился. Теперь главное – не спугнуть и не торопить события. Три года еще только начались.