– Вы меня смущаете и преувеличиваете мои способности, – смутилась комплименту девушка.
– Алекс, – обратился мистер Стюарт к только что вошедшему графу под руку с хозяйкой дома, – ты везунчик! Я восхищен твоей женой.
– И не вы один, сэр, – только и сказал Алекс, неотрывно смотря на жену.
– Саманта только что преподала мне хороший урок.
– Какой урок? – спросил граф.
– Ничего особенного, – вмешалась в разговор девушка, – мы просто немного пообщались с мистером Стюартом.
– Вы еще и скромны, моя дорогая, – нежно беря руку девушки, Самюэль поднес ее к своим губам и, меняя тему разговора, продолжил: – Дамы, прошу меня простить, но позвольте мне ненадолго украсть графа из вашего общества?
– Но только, если ненадолго! – предупредила Оливия старого политика.
– Я понимаю нетерпение молодых остаться наедине и обещаю, что не займу много времени. – И, обращаясь к Алексу, продолжил: – Я хотел бы с тобой обсудить один очень важный вопрос.
– Конечно. Я к вашим услугам, – проговорил Алекс.
Мужчины удалились. Остаток вечера графиня провела в приятной беседе с Оливией.
Кузен, на удивление, весь вечер был в обществе Элизабет. Они, не скрывая от окружающих, флиртовали друг с другом, что, как заметила Саманта, ее нисколько не зацепило, а даже порадовало. Можно расслабиться и не отбиваться от ухаживаний кузена.
Поднявшись в свою комнату, графиня была вся в ожидании появления графа. Чего от него ждать? Неведение – хуже самой реальности.
Расхаживая по комнате, она не могла найти себе места, то и дело косясь на дверь.
Послышались шаги в коридоре и легкий стук в дверь.
– Да? – с легкой хрипотцой произнесла Саманта, не узнавая свой голос.
Открылась дверь и в комнату вошел Алекс.
Повисла пауза. Неловкость ситуации повторилась. Только сейчас девушка стояла лицом к графу и смотрела ему в глаза. Взгляды скрестились.
Странно, но ей приятно ловить его взгляд на себе. Страха нет. Сковывает момент лишь неловкость положения.
– Саманта, нам так и не удалось поговорить. И сейчас не лучшее время, ты устала. Не буду тебя обременять своим обществом. Утром я приду за тобой, и мы вместе пойдем на завтрак. Не будем давать почву для лишних сплетен. Закрой за мной окно и дверь.
Не дожидаясь ответа, Алекс вышел на террасу и спустился вниз по лестнице.
– Алекс, – окликнула Саманта мужа, – а как ты попадешь в комнату, если я закрою окно и дверь?
– Не волнуйся, попаду, – усмехнулся граф и растворился в темноте сада. Он не нашел в себе сил начать разговор – боялся услышать о разводе и отъезде. Тянул время, которого у него нет.
Утром Саманту разбудил легкий шорох в комнате. Она открыла глаза и не сразу поняла, где находится. Резко села в кровати и, часто моргая, стала смотреть по сторонам.
– Ты всегда так просыпаешься? – спросил Алекс с хрипотцой в голосе.
– А ты всегда входишь через окна?
– Мы уже начали кусаться, или просто по утрам у нас плохое настроение? – с улыбкой на лице парировал граф.
– Остроумие не твой конек.
– Разве? Вчера вечером женская половина общества отметила обратное.
– Это они тебе льстили как хозяину дома.
– У тебя красивое белье. Надо будет еще заказать у мадам Моли.
Саманта резко натянула до самой шеи одеяло, прикрывая свое тело, которое хорошо просматривалось через нежный рюш пеньюара.
Алекс поспешил в ванную комнату, боясь, что через ткань брюк будет видна его реакция на близость жены. Перед глазами продолжала стоять манящая картина полуобнаженной Саманты. А как было приятно вот так просто пообщаться с ней, будто ничего не было.
И мысли у супругов совпали.
Они по очереди привели себя в порядок и были готовы к завтраку.
Оценив наряд жены, Алекс подошел к ней и набросил на плечи легкую шаль.
– Там сегодня прохладно.
Когда его рука коснулась обнаженного плеча, девушка вздрогнула от неожиданности и приятного тепла, исходящего от его прикосновения. Но Алекс реакцию жены расценил по-другому.
– Прости, я не хотел тебя испугать. Саманта, пожалуй, не стоит оттягивать неизбежное, продолжать мучить тебя и страдать самому.
Графиня повернулась лицом к мужу и посмотрела в карие глаза.
– Саманта, я виноват перед тобой. Мне нет оправдания и прощения. Я очень долго и много думал о нас, о наших отношениях и нашем будущем. Поверь, я не такой страшный, сухой, бесчувственный и жестокий, каким кажусь. И не такой скотина, каким был в тот момент. Я дурак, что поверил наговорам и сплетням.
– Каким наговорам и сплетням?