В ушах звенели слова мужа: «Может идти на все четыре стороны».
Немного успокоившись от тепла своей любимицы, Саманта уверенными движениями оседлала Эпону и умело вскочила в седло. Выехав во двор, она сразу увидела Алекса, который, слегка похрамывая и улыбаясь, шел к ней.
– Саманта, я тебя искал. Нам надо поговорить.
– Нам больше не о чем с тобой говорить, – со злостью и твердой уверенностью заявила она. – Бумаги на подпись пусть принесет твой доверенный. А тебя я больше не желаю видеть.
Смахивая его руку с торса лошади, девушка во весь опор понеслась по направлению к лесу.
В оцепенении и недоумении Алекс проводил ее взглядом. В глазах застыла боль. Все закончилось, даже не успев начаться. У него нет больше шанса.
А чего ты ожидал? Изначально их отношения были обречены на провал. Надо прекратить себя обманывать и тянуть с неизбежным. У них нет будущего. И никогда не было.
Но что же это было ночью? Игра? Он был уверен, что она получила удовольствие, ей были не противны его прикосновения и поцелуи. Ему казалось, что она была искренна в своих эмоциях. Видимо, он дотронулся до потаенных частей ее тела, но не затронул сердце.
Она получила опыт и свободу. Усмешка обиды исказила лицо графа.
– Умело ты меня использовала. Что ж! Получаю то, что заслужил и позволил.
Проводив взглядом свою жену, граф, развернувшись на каблуках, направился на поиски матери.
Вдовствующая графиня завтракала в гостиной. Весь дом, в том числе и она, знали, что эту ночь ее сын провел в спальне своей жены.
Свершилось!
Довольная улыбка не сходила с ее лица. Замечтавшись о внуках, она не услышала, как в комнату вошел граф и обратился к ней.
– Что? – переспросила графиня, возвращаясь к реальности.
– Мама, я должен срочно уехать. На шахте мистера Шарпа сегодня ночью произошел взрыв. Есть жертвы. Думаю, это подстроено. Я должен ехать и лично во всем разобраться.
– Конечно, мой мальчик. Будь осторожен. Береги себя.
– Спасибо. Мам, у меня к тебе есть одна просьба, – слегка замявшись, сказал граф, – удержи Саманту. Не позволь ей уехать до моего возвращения.
– Как уехать? Я думала, вы помирились.
– Я тоже этого хотел, но у меня ничего не вышло. Прошу тебя только об одном – не позволь ей уехать из дому и страны. Нам надо поговорить.
– Но…
– Без «но», мам. Прошу тебя, у меня нет времени на объяснения.
На бегу поцеловав графиню, граф покинул комнату, оставив ее в недоумении, с кучей вопросов и мыслей в голове.
Рассекая ветер, Саманта целиком отдалась скорости и звукам природы. Сев на лошадь и почувствовав свое единение с лошадью, она поняла, чего ей не хватало все эти долгие четыре недели.
Ветер развевал не только волосы, но и мысли в голове. Она хотела забыть, заглушить боль в душе хоть на короткое время. Но от себя не убежишь. От Алекса она умчалась галопом, но сердце осталось и продолжало биться в ее груди. В голове то и дело всплывали моменты близости и блаженства этой ночи.
Что с ней? Почему ее не радует свобода? Ведь этого она всегда хотела. Быть свободной и независимой. Изначально фиктивный брак давал ей это, плюс материальную поддержку отцу. Теперь она свободна, обеспечена и независима.
Почему тогда так мерзко? Почему мысль, что граф играл с ней, играл в благородного, заботливого, чуткого и страстного любовника, доставляла щемящую боль?
Ночью она была счастлива и верила в то, что и он счастлив. Думала, что этой ночью Алекс был настоящим, самим собой. Но это все ложь. Игра. Блеф.
Он все спланировал. Даже бумаги велел приготовить заранее. Она для него очередной трофей. Зря не прислушалась к сплетням о графе, его бесконечной веренице любовниц и побед. В постели он великолепен.
Баронесса так и вьется вокруг него. Тут есть за чем побегать. Теперь она это понимает. Ему осталось только откупиться от нее, и все – дело сделано.
Ругая то себя, то графа, Саманта не заметила, как к ней приблизился всадник.
– Кузина! – окликнул ее Стивен. – Я сбился с ног в поисках тебя. Но ветер мне помог.
– Ветер?
– Он нашептал мне, где тебя искать, – сказал кузен, подъезжая вплотную к Саманте.
– Красноречие – явно твое предназначение.
– Ты мне не веришь? Спроси у него сама, – с апломбом продолжил Стивен.
Девушка заулыбалась.
– Вот это та Саманта, которую я знаю и по которой скучал. Хохотушка и озорная стрекоза.
– Ты знаешь, как подбодрить и развеселить, лондонский денди, – слегка расслабляясь, ответила она.
– А помнишь, как я дразнил тебя и подшучивал над тобой, моя стрекоза?
– Когда это я стала для тебя «твоей стрекозой»?
– Ты всегда ею была.