— Если не секрет, то для кого вы брали ссуды, милорд? — спросила тихо, бросив очередной взгляд в сторону будущего мужа. Нед Бэрилл о чем-то разговаривал с отцом. Я не прислушивалась, хотя они говорили достаточно громко. В тот самый миг, когда подняла глаза, встретила ответный взгляд. Словно генерал почувствовал меня.
Мы перекрестили взоры, подобно мечам на поле боя. Внутри в сердце, что-то натянулось тетивой лука. Эдвард усмехнулся, видимо, проверяя меня на прочность, отведу ли глаза.
Я не отвела. И было ощущение того, что смотрю на хищника, чей взор обволакивает и гипнотизирует, заставляя оставаться на месте. Позволить ему совершить прыжок. Достигнуть цели, напасть. Хотя, нет. Для хищника у Эдварда сейчас слишком изучающий взгляд. Словно увидел меня впервые.
Странный он. Самую малость, но непонятный.
— Здесь нет никакого секрета, — продолжил меж тем сэр Томас. Кажется, старший лорд не заметил игры в гляделки между его будущей невесткой и единственным сыном. Нед же, усмехнувшись, кивнул и первым отвел глаза, позволив мне, наконец, выдохнуть. Несколько секунд и отчего-то такое непонятное напряжение, повисшее между нами.
— Эдвард помогал семьям погибших соратников, — сказал сэр Томас.
Я подняла на него взор.
— Вот как! — удивилась. — А как же его величество? Разве это не обязанность короля и всего королевства, поддержать семьи тех, кто остался на поле боя, отдав самое ценное во славу короны?
Лорд Бэрилл качнул головой.
— О, конечно. Благородные семьи его величество поддержал. А семьи простых солдат, младших офицеров… — он не закончил фразу, но я уже все поняла.
Интересно, уж не по этой ли причине сейчас Бэриллы не в почете у короля? Они ведь родственники. Логично было бы, чтобы его величество поддержал Эдварда, своего генерала. Но нет. Семья разорена, и король знать их не желает.
«Вокруг этой семьи много тайн!» — сказала себе. Вот не уверена, что хочу их разгадывать. Но год… Год — это слишком долго, чтобы оставаться в стороне. Волей-неволей, придется что-то да узнать.
— Вам следовало обратиться к хорошему поверенному, прежде чем что-то заключать и подписывать, сэр Томас. Сейчас об этом уже, конечно, говорить поздно. Я вас не осуждаю. Но на будущее просто имейте ввиду.
Мужчина улыбнулся, а затем нарочито громко произнес, обращаясь уже не ко мне, но к моему отцу.
— Мистер Латимер!
Разговор у камина оборвался. Оба мужчины, мой отец и Нед, тотчас повернули головы в нашу сторону. Довольный реакцией, сэр Томас сел ровнее и с улыбкой произнес:
— Мистер Латимер! Вы по праву должны гордиться своей дочерью. О, как она сегодня порадовала мое старое сердце, когда прошлась по этим «Сандлерам и сыновьям» подобно урагану. Ваша девочка не лишена коммерческой жилки. У нее завидная хватка.
— О, я уже наслышан, благодарю покорно, — с улыбкой кивнул папа.
Я же бросила взгляд на Неда. Еще в банке я ожидала, что он попеняет мне, когда вмешалась в его дела. Но нет. Эдвард молчал, все то время, пока разбиралась с Торпом и после, когда мы поднялись к господину директору. Мне казалось, что он мог обидеться. Все же, он такой гордец. А тут я. Торговка, сунувшая нос куда не следует. Да, я делала все помощи ради, но все же, не ожидала, что Эдвард Бэрилл отреагирует на мое вмешательство столь стойко и выдержано.
А ведь он ни разу не попенял мне. Ни разу не вмешался, если его вмешательство не требовалось.
Только смотрел, слушал и следил. Присматривался, я бы сказала.
— Ну что вы, это я уже начинаю благодарить судьбу, которая привела вас в наш дом, — искренне заявил сэр Томас. — А видели бы вы лицо Торпа, когда она буквально ткнула его в договор, уличив в обмане! А после… — тут он отчего-то рассмеялся. — Даже стало жаль бедолагу директора.
— Главное, что я добилась желаемого результата. Долг мы погасим в положенный срок, — тихо произнесла я.
— Но! — тут сэр Томас вскочил на ноги, вскинул руку с оттопыренным указательным пальцем. Потряс им в воздухе. — Но мисс Латимер добилась нам большой компенсации за обман.
— Я просто сэкономила свои деньги, — улыбнулась на слова лорда.
— Полагаю, ты пригрозила ославить этого Сандлера на все королевство, если без помощи поверенного договорилась о компенсации? — спросил мой папа.