– Пожалуйста. Хотя в общем-то и объяснять нечего. Когда ты решилась на авантюру, я подумала, что хорошо бы познакомить тебя с достойным претендентом. Вот и сделала это.
– Откуда ты узнала о Скотте?
– Как-то одна клиентка рассказала мне о своем адвокате, который помог расторгнуть семейные узы. Она так восхищалась Скоттом! Прекрасный юрист, чуткий, внимательный, выглядит просто шикарно! Тогда я придумала, что моя подруга ищет хорошего адвоката по бракоразводным делам, вот она и дала мне визитку… Ты очень сердишься?
Эйлин помолчала несколько секунд, потом улыбнулась.
– Скорее, я должна благодарить тебя.
Она вытянула руку, показывая Джинни кольцо.
– Ба! – воскликнула та. – Конечно! Как ты можешь злиться?
– Но если все закончится печально, я знаю, с кого спрашивать.
– А если хорошо, ты познакомишь меня со всеми холостыми друзьями мужа.
– Согласна.
– А как восприняли новость родители?
– Пока они не знают. Я решила поэкспериментировать на тебе.
Джинни в восторженном ужасе схватилась за голову.
– Представляю, какую бурю устроит твой отец. А мать, наверное, будет взволнована до слез. Ведь она ждет радостного события уже лет десять. Хотя вряд ли останется довольной, что дочка выходит замуж за первого встречного. – Тут глаза Джинни осветились внезапной догадкой. – Они не знают об объявлении?
– Едва ли, – уклончиво ответила Эйлин. – Но почему же за первого встречного? Вспомни о других свиданиях… А сегодня мы объявим о помолвке родителям.
– Неизвестно, как они воспримут неожиданную новость.
– Не беспокойся. Папа знает Скотта. И Скотт ему нравится. – Эйлин огляделась. – Ладно, где моя записная книжка? Нужно немного изменить сегодняшний график.
Ровно в семь в дверь позвонили. На пороге стоял Скотт. В одной руке он держал красную розу с длинным стеблем, в другой – часы.
– Минута в минуту, – объявил он, указывая Эйлин на время. – Я выжидал шесть минут, чтобы прийти точно в назначенный срок. Ну как, заслужил я прощение за утренний инцидент?
– Дурачок, – сказала Эйлин, забирая розу.
Скотт протянул ее к себе и прильнул долгим, жадным поцелуем.
– Соскучился, – сказал он, нехотя отрываясь.
– Так быстро? Мы ведь недавно расстались.
Цветы… Нежные слова… Интересно, что он теперь выкинет? Вспышки очарования беспокоили Эйлин почти так же, как и приступы упрямства. Что я, глупая и легкомысленная, укоряла она себя, совсем голову потеряла!
– А ты подобна китайским деликатесам, – ответил Скотт. – Через пару часов хочется снова отведать.
Девушка засмеялась и последовала за ним в гостиную. Если он изображает прекрасного принца, можно ему и подыграть!
– Это комплимент? – сверкнула глазами Эйлин.
– Разумеется, – заверил Скотт и вновь обнял ее.
Поцелуй получился еще более пылким, и адвокат долго не отпускал девушку.
В конце концов Эйлин попыталась вырваться.
– Пожалуйста, Скотт, – бормотала она, тяжело дыша. – Отпусти!
– Надо же закрепить соглашение, – возразил он. Потом чуть откинул голову и, помолчав, спросил: – А ты, естественно, намерена ждать медового месяца?
Эйлин почувствовала, как бешено забился пульс.
– Родители ждут нас через пятнадцать минут, – только и смогла она вымолвить.
Скотт с сожалением разжал объятия и горестно улыбнулся.
– Есть еще один неплохой способ охладить пыл – послушать музыку. – При этом Скотт поигрывал ее волосами, пропуская сквозь пальцы. – Я подожду, игра стоит свеч. Но поверь: считаю минуты, ожидая момента, когда смогу обнять тебя по-настоящему. – Он шумно вздохнул. – К сожалению, прежде придется выполнить установленные формальности.
Вскоре они уже стояли перед дверями нарядного особняка.
– Эйлин! Скотт! Входите! – приветствовал их Барри Крэнстон. – Рад вновь видеть тебя! – обратился он к Скотту, пожимая руку. Потом обнял дочь и пригласил молодых людей в дом. – Этель накрыла стол в патио. Она собственноручно приготовила изумительную сангрию. Вы, наверное, умираете от жажды.
– Еще как! – отозвался Скотт.
Уловив непривычную интонацию, Эйлин бросила на него пристальный взгляд. Неужели Скотт, всегда язвительный и невозмутимый, нервничает?
– А я, право, удивился, когда супруга сообщила о вашем визите. Не предполагал, что вы встречаетесь. Этель очень рада, говорит – сразу заметила, как между вами пробегают искры.
– О, это началось с первой минуты, – загадочно улыбнулся Скотт.
Этель Крэнстон тоже радушно поздоровалась с дочерью и ее спутником и обняла их.
– Сегодня чудесный вечер! Посидим здесь, на воздухе, – предложила она, рассаживая гостей вокруг столика со стеклянной столешницей. Потом взяла большой кувшин с ароматным напитком и щедро разлила по бокалам.
Сидевшая как на иголках Эйлин надеялась, что вино поможет расслабиться. Ну, Джинни и удружила! Девушка искоса посмотрела на Скотта и заметила, что и тот пару раз нервно стиснул челюсть. Эйлин получила мстительное удовольствие.
Некоторое время все непринужденно болтали, а Эйлин между тем думала, как перейти к щекотливому вопросу. Жаль, что они со Скоттом не договорились заранее. Тот вопросительно посмотрел на Эйлин. Ответный взгляд означал: откуда я знаю? Мучительная беседа продолжалась. Этель снова наполнила бокалы.
Наконец Эйлин не выдержала.
– Мама! Папа! Мы хотим кое-что сообщить.
– О! – вскинула голову Этель.
Слишком заинтересованный взгляд подсказал Эйлин, что мать знает о долгожданной новости.
– Мы решили пожениться!
И Эйлин вынула из кармана левую руку и демонстративно положила на стол.
– Ах, боже мой! – воскликнула Этель и посмотрела на кольцо. – Вот так сюрприз!
– Да-да, сюрприз так сюрприз! – подключился отец.
Оба несколько секунд, не отрываясь, смотрели на перстень. Потом обменялись долгими многозначительными взглядами: безмолвный разговор понимали только они, долгие годы прожившие вместе.
Этель поднесла руку дочери к глазам.
– Очень красивое кольцо, дорогая, – со значением улыбнулась мать. – Я всегда знала – если найдешь человека по душе, все произойдет очень быстро, будто мгновенно вспыхнут сухие дрова… и тем не менее как-то внезапно…
– Понимаем, известие застало вас врасплох, но мы уже так решили.
– Что ж, – проговорил Барри, – мы не намерены противиться вашей любви.
– И непременно устроим так, как и положено родителям невесты, – добавила Этель. – Когда планируется свадьба? Зимой или следующей весной?
– На этой неделе, – отрезал Скотт.
– Батюшки мои! – только и смогла выдохнуть Этель. – Зачем же так спешить?!
Родители растерянно смотрели то на невесту, то на жениха.
Скотт выступил вперед, как привык делать в суде, отстаивая интересы клиента.
– Сейчас, когда мы наконец нашли друг друга, – начал он, – нам не хочется долго ждать. Хотя, – добавил он со смехом, – пришлось приложить усилия, чтобы убедить Эйлин дать согласие. И я определенно не хочу дать ей возможности передумать.
Родители тоже засмеялись.
– Но ведь подготовка к свадьбе – дело длительное и хлопотное, – заволновалась Этель. – Вряд ли я сумею подготовиться за столь короткое время. Свадебный пирог, приглашения, гости, цветы… Да и в церкви, наверное, ближайшие дни уже расписаны.
Эйлин взяла мать за руки.
– Нам не нужна пышная свадьба. Нас вполне устроит простой, скромный обряд, который совершится дома. Будет только наша семья, ну и, конечно, Джинни. Никакой помпы.
– Но Эйлин, – запротестовала мать, – а как же друзья, соседи? Партнеры отца? Не можем же мы их обойти!
– Но, мама, мы со Скоттом все обговорили! Папа… – умоляюще обратилась она к отцу.
– Может быть, пойдем на компромисс? – предложил тот. – Сначала скромная свадьба, а позже – сногсшибательный прием, на который пригласим всех, не считаясь с расходами.