Скотт появился ровно в шесть и немало удивился, что стол уже накрыт.
– Не знаю, как тебе удалось, – говорил он спустя некоторое время, – но обед просто восхитительный! – Он отхлебнул еще вина. – Ты правда сама приготовила?
Скрестив под столом пальцы, Эйлин воскликнула в шутливом негодовании:
– А ты что, заметил в доме горничную или кухарку?
– Прости, я не хотел тебя обидеть. – Скотт откинулся на спинку стула. – Думаю, сейчас самое время серьезно поговорить. Обед, так сказать, подготовил почву.
– Вовсе не обязательно. – Эйлин встала и, подойдя к нему сзади, обняла за шею. – Не нужно ничего выяснять. Или ты очень настаиваешь? – спросила она, нежно кусая мужа за ухо.
– Да нет, не сейчас… – Он встал и, взяв ее за руку, повел вверх по ступенькам.
Задержавшись на верхней площадке, Эйлин взглянула на него блестящими глазами.
– Означает ли это, что ты наконец простил меня? И мы начинаем все сначала?
– Я давным-давно не держу на тебя зла, крошка! Ты разве не заметила?
– А мне казалось, тебе нравится меня мучить.
– Мне?.. Мучить?.. Тебя?
Эйлин рукой закрыла ему рот.
– Докажи, что нет.
Скотт сгреб жену в объятия, его губы яростно схватили ее рот, не давая вздохнуть. Пальцы нащупали пуговки на блузке, и, не выпуская Эйлин из объятий, он ухитрился освободить от одежды и ее, и себя.
Скотт чуть отпрянул и погладил ее нагое тело.
– Мне нравится, как ты отзываешься на мой призыв. Мы потрясающе чувствуем друг друга!
Сплетя руки, они вошли в спальню.
Несколько часов спустя Скотт и Эйлин лежали рядом, усталые, но отнюдь не пресыщенные любовью. Он наклонился к жене, чтобы поцеловать ее, но тут зазвонил телефон.
– Ничего, Барри, мы не спим, – проговорил Скотт в трубку и подмигнул Эйлин.
Положив руку на ее живот, он продолжал слушать. Неожиданно Эйлин почувствовала, как напряглось его тело, став чужим и далеким. Он даже привстал.
– О! В самом деле?.. И ты ей объяснил?.. Да, иногда излишне тревожится.… – Скотт поглядел на жену с холодным отчуждением.
Что случилось? Что говорит отец? – судорожно думала Эйлин.
– Вряд ли получится, Барри, – натянуто продолжал Скотт. – У меня очень напряженная неделя. Но все равно, спасибо.
Он положил трубку и встал с постели.
– Может, объяснишь?
Скотт не ответил. Собрал разбросанную одежду и начал одеваться.
– Скотт, в чем дело?
– Твой отец рассказал о вашей дискуссии по поводу «Сплендор-центра». Приятно, что Барри осветил мою финансовую деятельность к полному твоему удовлетворению… Ему ты поверила! А мне, своему собственному мужу, – нет! – Скотт повернулся и с горечью посмотрел Эйлин прямо в лицо. – А я ожидал от тебя доверия, хотя бы самую малость. Неужели такое неимоверное требование!
– И ты еще говоришь о доверии! – взорвалась Эйлин. – Если бы ты с самого начала поставил меня в известность, мне не пришлось бы допытываться у отца!
– А зачем мне посвящать тебя в подробности? Чтобы ты сразу побежала к папе и он все устроил? А как бы выглядел я? Барри с твоей помощью навесил бы на меня ярлык неудачника!
– Много ты знаешь! Во-первых, я вовсе не сразу сообщила папе. Я уже взрослая и могу сама о себе позаботиться. Во-вторых, отец никогда бы не подумал о тебе скверно.
– Неужели? Вряд ли Барри Крэнстону понравилось, что его дочь вышла замуж за предпринимателя, потерпевшего крах. Он бы расстроился. И очень. Как же, Эйлин, его драгоценная девочка, его принцесса – и такой позор!
– Ты сам не понимаешь, что говоришь!
– Черта с два, не понимаю! Все было ясно с самого начала. Непонятно только, зачем тебе потребовалось давать объявление? Неужели отец не мог найти жениха по твоему вкусу? А я о чем думал? Глупейшая ошибка для юриста и непростительная – для мужа! – Он вытащил из шкафа дорожную сумку и начал кидать туда белье и носки. – Ну и дурак же я, поверил, будто ты созрела для роли жены, не говоря о вздоре насчет домашнего очага!
– Но все это мне нужно! Именно ты пресекал любые разумные начинания! Ты пропадал на работе, избегал меня. Не знаю, что сказал папа, но его мнение к делу не относится.
– Наоборот, теперь у меня открылись глаза. Ты захотела убедиться, что я не жулик, и поверила только отцу, когда он просветил тебя. И тогда ты решила поддержать меня. Прости, Эйлин. Я должен побыть один и хорошенько обдумать ситуацию.
Подхватив сумку, он стремительно покинул дом.
– Представляешь, позвонил отец и проговорился о нашей беседе, – всхлипывала Эйлин. – Скотт пришел в ярость.
На часах – три утра. В купальном халате Эйлин сидела в гостиной, а Джинни крутилась вокруг нее, отпаивая чаем и успокаивая. Но ее усилия были тщетны.
– Я люблю его. Не знаю, что делать.
– Он тоже тебя любит, – уверила Джинни. – Я совершенно уверена. Иначе он бы не реагировал так болезненно. Ты не понимаешь, как Скотт переживает, вспомни, на каком зыбком фундаменте строился ваш брак. В последнее время ты вела себя весьма странно, из кожи вылезала, спасая семейную жизнь. Вот Скотт и решил, что тебе отец посоветовал так сделать.
– Но это же бред!
– А разве он знает?
Эйлин удрученно пожала плечами.
– Как мне быть? Может, ты что-нибудь посоветуешь?
– Ну конечно, – рассмеялась Джинни, – идей у меня всегда хватает.
Но прошел еще месяц, прежде чем несчастная Эйлин наконец набралась храбрости дать в газету новое объявление. Она ничего не слышала о Скотте с той злополучной ночи, и совет Джинни стал ее последней надеждой. Объявление гласило:
«ИЩУ ПАРТНЕРА. Покинутая жена хочет еще раз попытать счастья. Требуется партнер со строго определенными качествами: красивый, темноволосый, адвокат. Цель партнерства – долгосрочные сердечные отношения».
И Эйлин отправилась в контору Скотта. Она договорилась с секретаршей, что та запишет ее на прием под именем некоей миссис Смит. Эйлин хотелось, чтобы все напоминало об их первой встрече. Она приколола к объявлению визитную карточку адвоката и даже думала надеть розовую полотняную юбку, в которой пришла к Митчеллу. Однако летний наряд выглядел осенью явно нелепо, и Эйлин выбрала голубой габардиновый костюм.
Ей казалось, что Скотт обязательно ее выслушает и ответит на мучившие ее вопросы. Он сидел напротив нее за массивным письменным столом. Взгляд неподвижный, изучающий. Определенно он внушает робость клиентам, подумала Эйлин.
– Не ожидал увидеть тебя здесь, – произнес он наконец.
– Я тоже не решалась прийти в контору.
– Честно говоря, мне нравится твое упорство.
Она села на плюшевую кушетку, твердо решив не терять присутствия духа и не позволить запугать себя.
– И какова же цель твоего визита? – спросил Скотт, поднимаясь с вращающегося стула и подходя ближе. Потом он присел на краешек стола и вытянул ноги.
Эйлин протянула ему вырезку из газеты и, замирая, ожидала его реакции. Наверное, Скотт понимает, в каком отчаянном состоянии она находится, и медлит с ответом. Наконец он поднял голову и посмотрел ей прямо в глаза.
– Ответь мне на один вопрос.
– Какой?
– Ты меня любишь?
Эйлин оцепенела. Она ожидала всего, но только не этого.
– Почему ты спрашиваешь? – брякнула она, тут же пожалев о своих словах.
– Я жду откровенного ответа.
– Какая разница?
– Почему ты увиливаешь? Эйлин, скажи откровенно: либо – да, либо – нет. Так как?
– Да, – выдохнула она.
– Что да?
– Вот черт! Да, да, да, я люблю тебя.