Наконец, все устали, погрузили сани в машину, а сами отправились переодеваться из обледенелой, промокшей одежды во что-нибудь нарядное, чтобы вечером встретиться в городе, в любимом кафе и выпить пива. Но Лилю с Геной дома ждало несчастье. Инсульт. Тетя Вера лежала с закрытыми глазами, а рядом на безвольно повисшей руке примостилась любимая кошка Мурка. Вызвали скорую помощь, приехали сразу две машины, сделали уколы, но предупредили, что надо готовиться к худшему. Тетя Вера все слышала, шевелила рукой, но открыть глаза и что-нибудь произнести не могла. Лиля стала поить ее настоем чистотела из чайной ложки. Губы были сухие, спекшиеся, и Лиля с трудом вливала сквозь них целебную жидкость. К концу первого дня тетя Вера начала шевелить губами самостоятельно, и она уже вполне осознанно пила отвар. Через пять дней, кроме отвара, она уже пила куриный бульон, хотя, по-прежнему не могла говорить и открывать глаза.
Все это время Лиля с Геной просидели у постели больной, изредка отлучаясь по очереди. Много ли надо молодым людям, чтобы сблизиться, тем более, что один из них жаждет этого, а второй эту жажду читает в глазах, ощущает кожей, сознавая, что для него, только для него надето это платье, эта блузка, наведен чуть заметный макияж. Этим дням и ночам у постели больной суждено было сосватать два сердца, сплести их руки, позволить обняться и поговорить по душам.
Гена рассказал Лиле, что заочно окончил Московский институт пищевой промышленности по специальности инженер холодильного оборудования, что хорошей работы в Зеленокумске нет, поэтому он договорился в Петербурге о высокооплачиваемой работе в порту. Там получают сейчас много замороженных импортных продуктов и холодильщики в большой чести. Да, и мать Гены всегда мечтала, чтобы он жил в столице, пусть даже северной, но такой прекрасной, такой богатой возможностями для него и его будущих детей. Для этого он женился, но жену не любит. Разлюбил и Татьяну, разглядев, наконец, после увещеваний матери всю ее эгоистичную и вздорную натуру. Гена признался, что при первом же знакомстве, при первом же взгляде на Лилю, когда глаза их встретились, он почувствовал, что сердце его сжалось и замерло. Боль была весьма ощутимой физически, его будто пронзило током, но он не мог в тот момент разобраться: то ли жалость к бесприютной красавице охватила его, то ли влюбился он с первого взгляда не на шутку, то ли эти чувства поселились в его душе одновременно. С того самого момента появилась у него непреодолимая потребность видеть Лилю, провожать ее долгим взглядом, вдыхать аромат ее духов, когда она проходит мимо или сидит возле его больной матери.
Он пытался бороться с непрошенной зависимостью, старался силой воли разорвать эти невидимые глазу магнетические силы, убегая из дома по вечерам. Но ни встречи с Таней , ни вечеринки с друзьями не отвлекали, его тянуло домой, где уже была другая, непривычная атмосфера, где хозяйничала красивая и таинственная незнакомка, и где не такой обреченной безысходностью, как прежде, звучал голос больной матери. Он влюблен, он не может больше этого скрывать от Лили, но как честный человек, не может ей ничего обещать, так как, если он сейчас с женой разведется, то прописки в Петербурге его лишат. Десять лет надо прожить - таков закон.
Часть 3
Лиля была счастлива услышать признание Гены, счастлива была искренне признаться, что и она любит его, любит с первого взгляда. И пусть он полюбил ее обновленную, похудевшую, теперь, при этой их встрече в Зеленокумске, а она, признаваясь ему в любви с первого взгляда, имеет в виду ту первую их встречу в Петербурге, когда прятала от него свое уродство, любуясь им исподтишка. Разве этот факт имеет достаточное значение, чтобы говорить об этом вслух? Лучше Лиля скажет, что сердце ее переполнено любовью к нему, что она ничего от него требовать не хочет, а если ему с ней хорошо, то этого ей вполне достаточно.
Их разговоры, их поцелуи слышала мать, и растягивались губы в едва заметной улыбке и шевелились пальцы, будто хотели, благословить.
Сколько раз потом ругала себя Лиля, что решила на шестое утро вызвать врача в надежде, что теперь, когда тетя Вера уже сама глотает бульон, можно будет назначить какие-нибудь капельницы и она сможет открыть глаза и заговорить. Может, причина в уколе, сделанном тете Вере врачом, может так развивался инсульт, однако, именно после этого укола тетя Вера впала в полное забытье, ноги ее покрылись синяками от кровоизлияния, больше она в сознание не пришла и к одиннадцати часам вечера скончалась.