– Некто, имеющий на меня зуб, похитил мою птичку. Я совершенно в этом уверена. И хочу ее отыскать, пока не случилось что-нибудь страшное с крохой. Если не случилось.
Тут я всхлипнула.
– Что с вами? — испугался лорд.
– Птичку жалко!
– Не волнуйтесь, я вам попробую помочь. Даже круг гасить не буду.
Он захлопнул книгу с резким звуком. Вскочил с кресла, закрыл глаза, протянул руки к горящему кругу и быстро, непонятно заговорил.
Заклинания чернокнижников - вещь загадочная и очень пугающая. Даже если они совершаются с благой целью.
Ральф и его подружка взялись за руки и на всякий случай побледнели. Я тоже сменила цвет лица, но мне и за руку некого было взять. Разве что, лорда. Но это запрещено кодексом отборов.
Пламя резко рванулось ввысь и сделалось ярко-фиолетовым.
– Есть перышко птички в наличии? — спросил лорд, не открывая глаз.
Перышко? Логично, чтобы лучше искать птичку, нужна ее частичка. Но откуда у меня перо, если я уже только сегодня одежду второй раз меняю? Не было шансов к подолу прицепить перо или в карман случайно положить.
Я растерянно пожала плечами.
К моему удивлению, служанка звонко сказала:
– Есть!
Вышла вперед и протянула Филберту ярко-желтое перо.
– Откуда у вас оно? — поразилась я. Может, девчонка в сговоре с похитителями, и прячет мою желтяночку? Тогда зачем ей сейчас так себя выдавать?
– Красивенькие перышки, — просто ответила служанка, — вот я и подобрала утром. Подумала, на брошечку пойдет. Я иногда украшения делаю.
– Глинда у нас на все руки мастерица! — горделиво похвастался Ральф, словно сам ее обучал.
Чернокнижник принял перо, кивнул благодарно и шикнул на помощника, призывая к тишине.
Затем кинул перышко в пламя. Оно тут же слизало подношение. Глинда скорбно вздохнула.
Огонь окрасился в ярко-желтый и языки его стали ниже. Теперь не так страшно.
Лорд сказал еще пару слов на непонятном языке. От пламени отделилось перо, но теперь оно было полупрозрачным, будто бы призрачное.
– Идем следом за ним, — скомандовал Филберт.
Ральф открыл дверь, выпуская призрачное перо. Оно полетело по коридору, а мы все пошли за ним.
Я хотела сказать, что теперь наверное и одна могу проследить за путеводным предметом и не стоит тратить время. Но в компании куда интереснее.
Перо пролетело через весь коридор, пустилось вверх по лестнице на два пролета. Затем мы прошли за ним еще один коридор, переместились в другой корпус замка, спустились…
Казалось, это продолжалось бесконечно.
– Его что, просто ветром мотыляет? — возмутился Ральф, когда мы уже совсем вымотались.
– Нет, никакие сквозняки не оказывают на волшебный предмет воздействия, — с достоинством ответил лорд.
Перышко все кружило, водя нас по Фестонскому замку.
А потом подлетело к какой-то двери и опустилось перед ней на пол.
– Как странно! — удивился Ральф.
– Что странно? — не поняла я.
– Неужели вы не узнаете эту дверь? — лорд Таммер слегка саркастично улыбнулся. Я боялась услышать что-то типа: “Луира, это же ваша собственная комната!”
Но, к счастью, не настолько все оказалось запущено.
– Посмотрите внимательно, мизи Лу, — предложил Ралфи, — мы пришли к залу, где вас готовили к отбору.
Побряцав связкой ключей, которая висела у него на поясе, великан открыл дверь, впуская нас.
Мы вошли в большой и уже полутемный зал. Щелчок пальцев лорда - и стало светло.
– И как тут искать? — растерялась я.
– Просто осмотреть все углы. Перо прилетело сюда, значит объект больше нигде не может скрываться. — лорд говорил очень официально, я даже смутилась.
Обзор был прекрасный, зал полупустой. Что тут, кроме столиков и подиума?
Кулисы!
Я рванулась за них и увидела на полу предмет, накрытый плотной тканью. Очертания напоминали клетку.
И точно, это она и оказалась. Моя птичка была жива и невредима, только немного сонная. Еще бы, целый день просидела в темноте.
– Спасибо, лорд! — обрадовалась я и чуть не кинулась ему на шею в знак благодарности.
Таммер слегка попятился назад, неуверенно улыбаясь.
– Вот и замечательно все закончилось! — пробасил Ральф. — А я-то был уверен, что вы эту ерунду выдумали, чтобы с мезиром Таммером поближе пообщаться.
Нет, у него навязчивая идея, не иначе. Можно подумать, всем так его драгоценный лорд необходим.
– Это все чудесно, — сказал Филберт, — но открытым остается вопрос, кто и зачем украл бедную птаху.
– Если я скажу, это будет попытка оговорить конкурентку, — предупредила я.
– Странные правила, согласен, — вздохнул лорд, — но, кажется, я понял, что вы имеете в виду, спасибо. И уделю внимание этому… вопросу.
Как странно, больше он не казался мне таким надутым и надменным, как раньше. Это лорд изменился, или я стала смотреть на него по-другому?
Глава 17. Четвертый тур отбора
Оборочки, оборочки, оборочки… сегодня участниц порадовали новыми платьями. Мое было нежно-кремовым. Сразу захотелось какао со взбитыми сливками, но завтрак уже успешно закончился.
Каким будет четвертое задание? Лорд Таммер сказал, что я легко должна справиться с оставшимися испытаниями. Значит, можно не волноваться особенно. Или он переоценивает мои возможности?
За дверью меня не подстерегали никакие гадости, что тоже ценно. Толле появился очень быстро и собрал нас всех четверых вместе.
Мы с Орхидеей кивнули друг другу, пока нас вели широкими коридорами. В очередной раз подумалось, что слишком уж велик Фестонский замок для одного человека, который не любит гостей. Должно быть, Филберт Таммер до вчерашнего дня с ужасом ждал окончания этого отбора, пока не договорился со мной. Точнее, это больше походило на заговор. Победить Эсению, потешив свое самолюбие, и сбежать, не оставив никаких следов. Чтобы лорд-чернокнижник мог наслаждаться и дальше одиночеством. Все в этом плане было хорошо. Только отчего-то кошки скребли на душе… не знаю, отчего уж. Ведь мы получим то, что нужно нам обоим.
Размышления мои прервались. Мы попали в зал с черного хода и по ушам ударила громкая музыка.
На сцену нас пригласили всех четверых сразу, не было этого вот представления по одной с перечислением всех родственников, выдуманных и реально существующих.
– Поприветствуем самых упорных, самых достойных и прекрасных невест! — предложил зрителям Горинель. Я заметила, что и присутствующих в зале стало чуть меньше. Наверное, у покинувших нас соперниц были неплохие группы поддержки, которые потеряли интерес к мероприятию без своих любимиц.
Лорд Таммер занял свое кресло в углу сцены. Точно такое же кресло, как в той библиотеке, где я просила его посодействовать с птичкой. Интересно, его за ним повсюду таскают, или это гарнитур?
– Четвертое испытание может показаться вам, дорогие присутствующие, самым простым. Чтобы вы поняли, что предстоит кандидаткам в жены лорда, давайте, представим себе ситуацию. В Фестонском замке обычный полумрак, тишина и спокойствие. Лорд Таммер в своей башне испытывает новые смертоносные заклинания. Не буду уточнять, на ком.
В зале вежливо и осторожно засмеялись.
– Леди Таммер вышивает гладью, или что она там умеет. И вдруг трубит королевский глашатай! Оповещает, что через три часа в замок прибудет не только сам король, но и приближенные к его двору. Им нужно обсудить важные вопросы, но не только! Это будет срочный прием для представителей высшего света. И леди Таммер должна чем-то поразить гостей, пока готовится торжественный ужин.
Что она сделает? Пригласит гостей в этот зал и продемонстрирует свои артистические способности? Проведет их в галерею и покажет выставку собственных работ? Сыграет на фортепиано произведение собственного сочинения?
Не знаю. Но у нее всего три часа, чтобы это придумать.
– Что, и десяток скульптур наваять? — послышался взволнованный голос из зала. Кажется, это был кто-то из родственников Коры.