– Вот тут-то я и вылечу, — сказала Орхидея, — вряд ли мы тут будем взбивать магией подушки.
– Вместе вылетим, — мрачно поддержала ее я, —- мне сейчас и такого не сделать.
– Не может быть! — прошептала Дея. — У тебя же такой потенциал! Я думала ты просто не хочешь показывать, чтобы случайно не пришибить Кромм и не нарушить этот гракханов кодекс.
Точно, вот еще одна причина, по которой я могла вести себя пристойно и не метать водяные молнии.
Между тем, на сцене все готовилось к новому действу.
Освещение стало приглушенным, а потом и вовсе синеватым.
– От вас не требуется показывать фокусов, милые мизи, — ворковал Горинель, — вы будете выходить по очереди сюда, в центр сцены, где светится синий круг.
Я посмотрела - точно, в середине подиума появилась голубоватая окружность.
– А дальше… дальше все зависит от ваших творческих и магических способностей. Можете показывать свои возможности каким угодно образом. Главное, чтобы мы их увидели и впечатлились. А две сильнейших затем устроят парное состязание.
– Может лучше они магический бой сообразят? — подал голос кто-то из зала. — Огненые шары, молнии… пошвыряют друг друга по сцене.
– У меня, кстати, боевая магия на очень неплохом уровне, — похвасталась Эсения.
– С вас мы по порядку и начнем! — обрадованно сообщил эльф, – Но, пожалуй, ваших подружек по сцене все же не раскидывайте.
– Со своими подружками я точно так не поступила бы, — мило улыбнулась Кромм.
Она порхнула в центр сцены, а мы сместились в сторонку, чтобы не мешать.
Эсения плавно взмахнула руками и попросила:
– Уважаемые музыканты, попрошу подыграть мне в настроение.
Оркестр начал исполнять что-то осторожное, стараясь попасть в движения ее рук. Тонкие пальчики создавали рябь в воздухе, затем от них пошли тончайшие лучи света, разных цветов, соединяясь в геометрические фигуры. Многочисленные сферы, треугольнички и прямоугольнички летали под музыку и аплодисменты зала.
Какое интересное, и слишком уж милое представление для девушки, которая увлекалась темной магией и прекрасно волшебила болота с лягушками.
Фигур становилось все больше, они начали складываться в стену, потом еще одну… и вскоре на сцене вырос небольшой разноцветный замок. Перед ним вырастали деревья, разлился прудик, появились клумбы с цветами, над которыми тут же принялись порхать бабочки.
– Какая поразительная иллюзия! — восхитился эльф.
Он подошел к созданному Эсенией оазису, сорвал с куста пышную розу, слегка ойкнув.
– У нее настоящие колючие шипы!
Затем ведущий сунул в лепестки свой породистый нос, втягивая аромат, и провозгласил:
– Цветок настоящий!
В зале захлопали, музыка стала еще волшебнее.
– Благодарю, мизи Кромм, мы все увидели ваши великолепные способности.
Эсения совершила несколько дирижерских движений, и ее замок исчез.
– Теперь очередь Орхидеи Пивик! — сообщил Горинель.
– Удачи, — прошептала я Дее, сжав ее руку.
– Да уж как получится, — спокойно сказала она.
Эсения оказалась рядом со мной, улыбаясь посмотрела мне в лицо и никак не прокомментировала происходящее.
– Очень впечатляюще, Эсения, — признала я.
Орхидея вытянула вперед руки. Я видела, как на ее лбу блеснули бисеринки пота. Ничего не происходило.
– Ну же, мы сейчас уснем! — поторопил ее все тот же беспокойный зритель, что требовал огненные шары.
Увы, единственное, на что хватило сил Орхидеи - слегка колыхнуть кулисы и заставить покачаться столик, стоящий рядом с креслом Филберта.
В зале разочарованно загудели. Горинель поблагодарил Дею за попытку, а потом вышла я.
– Зажигай, Луира! — ободряюще крикнул ретивый зритель.
А я смотрела на Филберта. Он глядел на меня с легкой улыбкой, уверенный, что я выполню наше с ним соглашение.
Если бы он сказал заранее, что предстоит сегодня, изменило бы это хоть что-нибудь? Вот сейчас я проиграю, и в его глазах отразится разочарование. Эсения получит всё.
Вряд ли она пожелает отказаться от брака с лордом Таммером, это мне просто хотелось обставить вредную конкурентку и сбежать. Хотя теперь чего уж, может быть, задержаться и поздравить жениха и невесту на свадьбе?
Может, у них все не так уж и плохо сложится. Будут читать гримуар деткам вечерами.
– Лу, чего ты застыла? — торопили зеваки.
А Филберт продолжал мне улыбаться. И не было даже следа тревоги или сомнения на его красивом лице.
Будет ли он так же смотреть на меня через пять минут, когда все поймут, что я - пустышка?
Я почувствовала, как по щекам бегут слезы.
Это что еще такое? Надо уметь проигрывать достойно, Амелия? Мир не рушится. Но… почему в груди моей щемит так, словно происходит именно это?
Чтобы хоть что-то делать на публику, я подняла руки вверх, развернув ладони к потолку, словно подставляя их небу.
На пятачок, в котором следовало творить чудо, скакнула все та же огромная жаба. Эсения была верна себе.
Вот так все и закончится?
Неожиданно надо мной раздалось чириканье. И на пальцы опустилась птичка. Она начала светиться, так же как и в зеркале. Сначала голубым, а затем солнечно-желтым. Неужели малышку сейчас уничтожит запертая в ней энергия.
Тут что-то обожгло грудь. Ох, это нагрелся мой кулон, который тоже начал светиться, только оранжевым.
Я приподнялась над сценой, меня закружило потоком. От птички шел яркий свет, оборачиваясь вокруг меня спиралью.
Нежели магия ко мне вернулась?
Не веря своему счастью, я опустила руки ниже, выставив их вперед. Мощная серебристая струя ударила в сцену рядом с жабой. Испуганно квакнув, та растворилась в воздухе.
А я рисовала картину водой. Брызги светились драгоценными камнями, выстраиваясь в изображение. Ничего подобного мне никогда не создать на холсте. Люди и животные из воды из света ходили по сцене. Водяные птицы летали у них над головами.
Потом я взмахнула руками и вызванная мною стихия утянулась в мои ладони.
– Поразительно! – сказал эльф. — И нас ожидает поединок мизи Эсении Кромм и Луиры Шелдон!
Орхидея порывисто меня обняла.
– Я в тебя верю, – сказала она, — и обязательно буду на балу в честь вашей помолвки с Филбертом.
Помолвки… знала бы она, что никакой помолвки не может быть, потому что лорд Таммер не хочет жениться.
А я? Ко мне вернулась моя магия. И даже, кажется, стала сильнее. Значит, я искренне захотела замуж? Ведь такое было условие, чтобы снять с меня проклятие!
Ох, кажется, едва сняв одно проклятие, я получила другое. Страдания по одному упрямому лорду-чернокнижнику.
Птичка весело щебетала над моей головой. Все же моя последняя версия насчет нее оказалась правдивой - магия, которая высвободилась после отцовского заклинания, должна была куда-то да поместиться. И дожидаться, пока я влюблюсь.
Интересно, а что было бы, не пролетай иволга поблизости так вовремя (я уж не спрашиваю, откуда она вообще взялась в доме). Вот бы встретить папу вновь и спросить его, как это работает!
– Дорогие финалистки! — зычный голос Горинеля вернул меня к действительности.
– Попрошу выйти сюда, ко мне!
Мы с Эсенией направились к нему.
– А я тебя недооценила, Луира, — сказала Эсения с каким-то даже уважением.
Встав по обе стороны от ведущего, мы приготовились слушать задание.
Посмотрев в зал, я с удивлением увидела, что часть зрителей пришла с плакатами.
“Эсения - красота весенняя!”
“Луира - завоюй полмира!”
Были и менее приятные лозунги.
“Служанке место в таверне!”
“Наша рыжая накрутит хвост блондинке!”
Они еще и ставки делали. Я чувствовала себя лошадью на ипподроме. Кто же из нас доскачет до венца?