Девушки закивали. Казалось, такое объяснение их вполне устроило. Я же, после того как отец отыскал чародейку, не была так уверена, что все происходящее всего лишь чья-то шутка. Однако свои мысли стоило в любом случае держать при себе.
Когда мы устроились в каретах, — я ехала вместе с Марджи, Деллой и Оливией — Марджи заговорщически зашептала:
— Вы не поверите, что я видела этой ночью!
— Сон о том, как ты садишься на трон? — лениво поинтересовалась Делла, рассматривая свои ногти. — Не верь ему.
— Кое-кто не спал!
— В каком смысле? — оживилась Оливия.
— Наша так называемая леди Фиона где-то разгуливала почти до рассвета, вот так! — Марджи даже палец подняла вверх.
— А ты откуда знаешь? Опять шпионила да вынюхивала? — фыркнула Делла.
— Только дочери купцов спят до обеда, настоящая леди спит мало, так всегда говаривала моя нянюшка, — не удержалась Марджи от укола в сторону Оливии, чей отец и был купцом.
Та покраснела, но не нашлась, что ответить.
— Значит, и Фиона настоящая леди. Ведь она спала мало, если следовать твоей логике, — сказала я. Марджи удивленно вскинула брови.
— А еще настоящую леди всегда видно по рукам, этого не отнять, — ехидно продолжила она, бросая красноречивый взгляд на мои руки.
— Есть старая мудрость: перед тем, как что-то сказать, надо три раза подумать, — отозвалась я. — Если бы альфа выбирал себе невесту по рукам, всем было бы куда как проще.
— Девочки, перестаньте. Не нужно ссориться, — прошептала Оливия.
Внезапно карета замерла.
— Смотрите! — вскрикнула Делла. — Нас привезли в лес! Интересно, что нас ждет?
Глава 9
Еще два экипажа с другими амари остановились рядом. Мы вышли и увидели вокруг множество деревьев. Выпавший за ночь снег белым покрывалом устилал все вокруг. Где-то вдалеке вскрикивали птицы. Ветер шумел в кронах. До рассвета оставался примерно час. Серп молодой Богини висел в темном пока еще небе, но света почти не давал.
— Как-то мне не по себе, — сказала, подходя к нам, дочь кузнеца. За ней подтянулись и амари из других карет.
Мы посмотрели на мощную фигуру Ирды, которой явно был маловат наряд, и все, будто по команде, вздрогнули. Со всех сторон вдруг раздался волчий вой. Протяжный, торжественный, берущий за душу, пробуждающий в сердце непонятные чувства. Лошади тревожно заржали, переступая ногами.
— Жуть какая…. — прошептала Рисса, обхватив себя тонкими, будто прутики, руками.
— Ты считаешь альфу жутким? — округлила глаза Делла. — Вас в приюте разве не учили этикету?
Она не получила ответа, потому что к нам, выйдя из-за ближайшей группы деревьев, спешил старец в белоснежных одеждах жреца и теплом плаще. Белые волосы и длинная белая же борода до пояса придавали ему какой-то потусторонний вид. Приблизившись, он поклонился.
— Приветствую вас, избранные самой Богиней, — скрипучим голосом проговорил он, — я Аллафий, жрец из Храма Луны, следуйте за мной.
Старец повернулся и пошел в ту же сторону, откуда и пришел. Темнота не мешала ему передвигаться легко.
— Жрецы берут свой род от первых волков, — зашептала Бригида. — Вот почему он так хорошо видит в этой тьме! — Она запнулась и негромко выругалась.
— Хоть в моем роду и были волки, но я определенно ничего не вижу! — возмутилась Делла. Правда возмутилась тихо, так, чтобы жрец не услышал.
То и дело спотыкаясь, мы брели за мелькавшим впереди белым одеянием жреца. Я уже несколько раз поскользнулась, едва не упав. Морозный ночной воздух неприятно холодил кожу. Волчий вой становился все громче и протяжнее.
Наконец деревья расступились, явив нашим взглядам идеально ровную поляну. В ее центре лежал гладко отполированный камень, поверхность которого будто притягивала к себе свет Богини. В его центр бил луч, струившийся с самого неба.
— Подходите ближе, амари, становитесь вокруг алтаря, — велел жрец Аллафий.
Приблизившись, я увидела, что на поверхности алтаря выложена мозаика, изображающая стального волка, задравшего морду к луне, — символ рода альфы. Правда, ни самого альфы, ни советника у алтаря не было.
Стоило нам встать в круг, как жрец снова заговорил.
— Первое испытание — это испытание чистоты.
— Я принимала ванну всего лишь три дня назад! — выпалила Ирда, переступив с ноги на ногу.
— Тогда встать с подветренной стороны, — хихикнула Фиона.
— Я имею в виду не только чистоту вашего тела, амари, — покачал головой жрец. — Ваши помыслы должны быть безупречны.