Глубоко вздохнув и чувствуя, как утренний морозец забирается под тонкое платье, я выбрала направление наугад, и, внимательно глядя себе под ноги, пошла к темневшим впереди стволам.
Чуть отдалившись от алтаря, я будто оказалась отрезана ото всех. Оглушающая тишина обступила со всех сторон. Мне стало страшно. Я никогда не уезжала из родного замка, чего уж говорить о блуждании в незнакомом лесу практически ночью!
Бледный свет Богини едва-едва освещал дорогу впереди. Приходилось идти осторожно, почти на ощупь. Шершавая кора старых деревьев щедро делилась со мной мелким сором.
Свежевыпавший снег похрустывал под ногами. Сердце гулко билось, нарушая почти священную тишину этого места. Мне казалось, что из тьмы за мной наблюдают чьи-то внимательные глаза, отчего по спине не переставая бежали мурашки.
Внезапно впереди я увидела голубоватый свет.
«Я схожу с ума», — мелькнула мысль, однако я все равно пошла вперед. Мерцающий свет приближался, маня и дразня. Знак луны, охватывающий мое запястье, чуть нагрелся, разнося по продрогшему телу долгожданное тепло.
Я зашагала уже увереннее, совершенно не думая о том, что скажу духу Отца Всех Волков. Ведь мои помыслы были совершенно не чистыми. Я знала одно: я должна остаться на отборе. Должна. И если будет нужно, я обману. Солгу ради Мисси.
Когда деревья расступились, моим глазам предстала небольшая поляна, окруженная кустами, на которых белым цветом горели самые чудесные цветы, которые я когда-либо видела. И это было вдвойне удивительно, ведь куст был покрыт снегом. А на большом камне слева устроился крупный призрачный волк, гипнотизировавший меня взглядом золотых глаз.
Я сглотнула и замерла, боясь пошевелиться.
«Подойди ближе, избранная луной, одна из десяти!» — услышала мысленный приказ, которого невозможно было ослушаться. — «Подойди ближе и открой мне свои мысли!»
Я сделала судорожный вздох и под грохот собственного сердца нерешительно шагнула вперед, встретив пронзительный взгляд волка.
Глава 10
«Как тебя зовут?»
«Ли-лирилия эр Воркран», — чуть запнувшись, подумала я. Нарушать тишину своим голосом не хотелось, но я знала, что волк услышит меня и так.
«Зачем ты здесь?» — спросил волк. Он не шелохнулся, когда я подошла. Лишь загадочно мерцали неподвижные янтарные глаза.
«Я… я должна быть здесь».
«Готова ли ты сражаться за альфу?»
«Д-да. Готова».
Видимо, мой неуверенный ответ не пришелся духу по вкусу.
«В твоих мыслях нет уверенности, амари». — Волк чуть пошевелил пушистым хвостом. Я промолчала. — «Кто ты?»
«Лирилия. Одна из десяти».
Волк спрыгнул с камня и направился ко мне. Аромат морозной зимней свежести вперемешку с запахом трав овеял лицо. Обойдя меня кругом и принюхавшись, волк оскалил зубы. Сверкнули острые клыки.
«Нет! Ты не хочешь находиться здесь! Ты самозванка!»
Я упала на колени. Слезы против воли поползли по щекам.
«Не губи меня, дух! Молю!»
«Почему?» — Волк склонил призрачную голову набок, гипнотизируя взглядом. Я знала, что не смогу солгать под этими мудрыми, внимательными янтарными глазами. Бесполезно. Духу ведомо все.
«От этого зависит жизнь моей сестры...»
Волк снова обнажил клыки.
«Ты хочешь причинить вред моей крови?»
Я непонимающе заглянула в янтарные глаза, с трудом поняв, что волк имеет в виду альфу Ардвальда.
«Нет!» — замотала я головой. — «Такого не было в моих мыслях!»
«Ты хочешь победить и стать волчицей?»
Я не мигая смотрела на призрачного волка, понимая, что от моего ответа зависит моя собственная судьба и будущее Мисси. Но я не могла солгать. Вспомнив альфу Ардвальда, снова отрицательно помотала головой.
«Нет».
«Тогда твое дальнейшее пребывание на отборе не имеет смысла», — отрезал волк, делая прыжок и возвращаясь на свое место на камне.
«Но я должна…»
«Ступай!» — велел он. — «И отдай свой знак алтарю!»
Волк взмахнул хвостом и исчез. Белые цветы в тот же миг дрогнули и сложили лепестки. На поляне стало темно и тихо. Я еще какое-то время стояла на коленях и смотрела на то место, где был дух волка всего лишь секунду назад.
Нет... Я сама все испортила... Как же быть? Что мне делать? Бедная моя Мисси...
Я медленно поднялась и побрела наугад, поняв, что дух сказал свое слово и дольше оставаться здесь незачем. Слезы все еще щекотали щеки, но я не вытирала их.
Что же делать… Что мне теперь делать… Если я вернусь без амулета…